Видов тварей было не перечесть – и каждый год их разнообразие становилось все больше. Ушли в далекое прошлое железные метровые ежи, ядовитые гигантские вороны, жуки, способные своими жалами прогрызть даже каменные стены. По сравнению с нынешними монстрами те, древние, почти легендарные твари казались мирными зверушками, с которыми и ребенок при определенной сноровке сможет совладать. А кто совладает с Челоглотом? Существо, крупнее мамонта, с пастью акулы, способное прыгать на высоту десяти метров – одна такая особь могла спокойно уничтожить среднюю армию Западного материка. Но здешние люди научились справляться и с ними. Были приручены и оседланы собаки-невидимки, была разработана система взаимопомощи, когда жители соседних замков или укрепленных поселений бросались на помощь соседям. Все знали – если загорелся зеленый огонь, то происходит нападение и надо самому готовиться к битве. Желтый – всем надо бросать свои дела и спешить на помощь. Красный – на помощь спешить уже не надо, поздно, а надо прятаться, надеясь, что в этот раз пронесет.
Но если бы все дело было только в тварях… Люди умом своим давно уже научились бороться с диким миром, но у тварей были вожаки. Могучие существа, которые, как правило, смотрели на битву со стороны. Демоны, как их называли люди. Тактики и стратеги. Наделенные магией и разумом, они существовали только для битвы, это была их стихия, и они получали наслаждение, наблюдая за мучениями людей.
И в этой битве тоже был свой демон. Он возвышался над миром, порхая на своих демонических крыльях. Ужасное существо взирало на мир тремя глазами, готовое пронзить любого своим ядовитым хвостом. В руках, всех шести руках, у него было оружие – в двух верхних арбалет, а остальных по мечу. Его смех внушал ужас, и ни одна стрела не могла поразить его. Даже те немногие, что он не успевал отразить мечами, отскакивали от хитинного панциря, а совсем редкие раны затягивались за считанные секунды.
Сам же монстр сеял смерть. Он был не только командиром – с его арбалета летел бесконечный поток серебряных стрел. Они не кончались, они появлялись на арбалетном ложе и летели в сторону защитников. Трехглазое шестирукое чудовище убивало, получая от этого ни с чем не сравнимое удовольствие. Крепость была обречена, и, понимая это, защитники уже зажгли над ней красный огонь.
Да, похоже, что местным игра уже стала несколько надоедать. Ладно, пора вмешиваться. Честно говоря, меня уже не столько проводники из местных волновали, сколько та штучка, которая была у этого шестирукого чудика. Очень, очень прикольный арбалет – мне такой пригодится. Оружие явно древнее, только очень древнее оружие может приобрести собственную ауру. Сама его идея банальна – качать из окружающей среды магию, преобразовывать ее в материю, в данном случае – серебряные стрелы, той же магией натягивать пружину и стрелять. Да вот только в моем родном мире до такого пока еще не додумались, сколько не пытались создать автомат, у которого не будут заканчиваться патроны – нифига не получалось. Преобразование магии в вещество слишком сложный процесс, и чтоб на это был способен обычный неживой механизм… Нет, я просто обязан был эту штуку добыть!
Вот только, к сожалению, владелец совершенно не собирался со своим оружием расставаться. Более того, он и с жизнью не собирался расставаться, чтоб я мог спокойно у хладного трупа арбалет забрать. Живучий, гад, он мало того, что летал, так еще и не поддался ни на одно из ментальных заклинаний – хуже вампира. Он их даже не заметил. А то, как он реагировал на стрелы, подсказало мне, что и обычный магический удар он спокойно выдержит. А слизь, заменяющая ему кровь, еще и регенерировать поможет. Разве что если удар будет очень сильный…
Хотя стоп, а почему бы и нет, прекрасная идея! У меня тут под носом считай два бога, или три, если Хаддима Роккава считать за двух, хотя нет, все же два, Баруш на бога не тянул никак. Если Мраидша такой силой обладала, то и эти должны не меньшей владеть. Вот только как их заставить свою силу использовать, если они ничего не помнят… Надо сразу воздействовать на подсознание, чтоб они нанесли удар быстрее, чем успели бы осознать, что они этого не умеют. Что там мне кричала Мраидша… Что-то о Враге и Отщепенце… Да, вроде именно о них. На Врага, проверено, Хаддим Роккав не реагирует особо, быть может на второе отреагирует? Главное, все это очень театрально поставить. Так, выбираем позицию, ракурс, нужное выражение лица, привлекаем внимание Хаддима Роккава, сначала к себе, потом к шестирукому демону, а теперь очень быстро и резко кричим "Отщепенец" и тыкаем пальцем.
Хм, по-моему, сработало. Хотя, честно говоря, я планировал несколько другой результат.
Когда всякая надежда была потеряна, когда защитники осознали, что час их подошел к концу, когда уже был отдан приказ убивать женщин и детей, чтоб они не достались живыми врагу, ситуация на поле боя несколько изменилась. Из кустов неподалеку вылетел такой небольшой огненный шар, размером примерно с пол замка, и врезался прямо в трехглазого демона. Параллельно задев и остальных нападающих. Так, самым краем задев. Всего лишь превратив все их огромное войско в хорошую кучу пепла, которым в самый раз удобрять местные поля. Он бы и защитников в то же самое превратил, да вот только кто-то очень умный успел крикнуть "Ложись!", и на стенах всего лишь четверо тормозов заживо сгорело. Поделом им, когда тебе кричат "Ложись!" – ложись, а не пялься с удивлением на сжигающее тебя пламя.
Вместо красного огня тут же был зажжен синий, означающий "Мы не знаем, что с нами произошло, но мы таки живы, хоть и должны были бы стопроцентно погибнуть". Приказ о самоубийстве женщин и детей был, естественно, оперативно отменен, всего одна слишком быстрая матушка успела своего младенца в колодце утопить, и все внимание людей было обращено к восьми путникам, выезжающим из тех самых кустов.
Выехав на Леониде из кустов, вернее того, что от этих кустов осталось, я отряхнул со своей одежды пепел и поехал к тому месту, где по идее должен был погибнуть шестирукий бандит. Конечно, огонь у Хаддима Роккава вышел знатный, да вот только я сомневался, что даже это пламя способно уничтожить примеченный мною арбалет. И точно – лежит посреди пепла, блестит своей позолотой. Игрушку я подобрал, повесил на пояс, и поехал к воротам замка. Надеюсь, что теперь, узнав, на что мои спутники способны, местные жители не будут особо возражать против того, чтобы оказать нам посильную помощь.
Так что все складывалось просто отлично, если не считать того взгляда, что кинул на меня Хаддим Роккав. И, кажется, я догадался, что этот пылающий ненавистью взгляд может означать.
Он вспомнил!
Он все вспомнил.
Он вспомнил, что он был человеком.
Он вспомнил, что он стал богом.
Он вспомнил, что он опять стал человеком.
Он вспомнил, что он – это они.
Они вспомнили, зачем они пришли на землю, и кем были Баруш и Мраидша Барила.
Они поняли, откуда пришел в этот мир МихМих.
Но они не поняли, какое он имеет отношение к Отщепенцу, враг ли он Отщепенца, или союзник.
Они не поняли, откуда он мог знать это прозвище, что было в быту только у богов.
Они не поняли, откуда он знал, что они способны одолеть тварей, если они сами об этом еще не знали.
Они не знали, что им делать.
Они решили, что надо ждать.
Решение богов нерушимо.
Они стали ждать.
"А что, уже весна? Или еще осень?" – ни к селу, ни к городу подумал Баруш, заходя в ворота замка.