– Жеша, Нашта, эй, подождите!
Услышав знакомый, но совершенно неожиданный тут голос, принцессы приостановили коней. Ну конечно, за их спинами на дорогу выезжали старые знакомые.
– МихМих! – воскликнула Жеша, – А ты что тут делаешь?
– Я? Я раздумываю, помогать ли вам, потому что судя по всему у вас возникли определенные проблемы. А если ты имела ввиду более глобально, то так же как и раньше путешествую по миру, ищу, как бы его спасти.
– Но войско… А как же ты поступил со своим войском? – поинтересовалась Нашта.
– Во-первых, войско было не мое, а наполовину республиканское, наполовину имперское. А во-вторых, спасибо, конечно, за комплимент, но неужели ты думаешь, что кроме меня ни один человек с командованием не справится? Нет, я понимаю, лучше меня действительно никто не справится, но ведь там тоже есть немало способных военачальников, я думаю, что что-нибудь они смогут и сами сделать. Эльфийский лес я захватил – достаточно, дальше сами как-нибудь, без меня. А все таки, вы на вопрос так и не ответили.
– МихМих, – опять вступила Жеша. Они с Наштой руководили всеми действиями своих спутников. Тарас как всегда мечтал выпить и забыться, Ртуть и Хаддим Роккав традиционно свободное время проводили в беседах друг с другом. Так что за отсутствием МихМиха все руководство, все волевые решения и переговоры брали на себя принцессы, – позволь тебе представить дядю, он наш дядя не по крови, но ближе чем родной и ты на него можешь положиться так же, как на нас, – дядя и МихМих обменялись внимательными взглядами, – и его жену, а мы сейчас уходим от погони. Когда мы прибыли столицу…
– Позволь догадаться, радость временного правительства по поводу того, что оно такое временное, оказалась не особо радостной, и, в конце концов, они дали вам понять, что вам не стоило бы мешать ему исполнять, естественно временно, свои обязанности? Я прав?
– Почти прав, и теперь…
– И теперь это самое правительство решило, что оставлять вас в живых как-то не прикольно, что вместе с остальным императорским домом в фамильном склепе смотрелось бы более эстетично, и послало в погоню доблестных стражей имперского порядка? Так? Ладно, можешь не кивать, и так вижу, что угадал. Ладно, так кто за вами гонится?
Жеша и Нашта, перебивая друг друга, невнятно и обрывчато обрисовали МихМиху, что такое "дикие гарнизоны", почему они вызывают такой страх. Кроме наемников в погоне за ними участвуют и друиды.
– Так, достаточно. Вы просто на два вопроса дайте ответ, вы хотите, чтоб я вам помог? Значит да. Второй вопрос, вы не против, если этих самых "гарнизонов" станет на один меньше? Не против? Тогда соизвольте развернуть своих лошадей на сто восемьдесят градусов, и за мной.
– Но их же…
– Разберемся, – МихМих улыбнулся.
Я вообще тогда о чем подумал – если так пойдет и дальше, то друидов придется в местный аналог красной книги заносить. Не знаю, сколько их там эльфы совместно с Архимагом смогли вырастить, но ряды их я уже изрядно проредил, и продолжал этим успешно заниматься.
А вообще я их совершенно не понимал. Боги, магички не из последних, просто маги, и чтоб какой-то жалкой погони испугаться… Что-то они все в этом мире какие-то шуганутые. Ну друиды, ну и что? Головорезы плюс друиды – это вас не Архимаг, это не вампиры даже, это так, жалкое подобие. Меня тогда все время, пока мы ехали навстречу погоне, все хотели расспросить, какой же у меня план. Я честно пожимал плечами – у меня действительно ни малейшего плана не было. Разве что я попросил без особой надобности не колдовать – Архимаг, конечно, и так скорее всего уже знает, где мы, но зачем лишний раз светиться?
А потом показалась погоня. Уверенная такая погоня. Ну еще бы – их почти две сотни, из которых двадцать друидов, нас всего-то двенадцать. Но в бой сразу не полезли – тоже остановились. И стоим мы на проселочной дороге, смотрим друг на друга. Ждем непонятно чего. Уже друиды начали колдовать, на меня, гордо восседающего на своем коне в голове отряда, полезли новосотворенные древесные чудовища. А мы все стоим. По-моему, у меня за спиной уже что-то типа тихой паники началось. А мы все стоим. Уже и противники начали нервничать, ну еще бы, жертва сама пошла на столкновение и теперь стоит и непонятно чего ждет. Бред какой-то. Ну да, бред. Пора бы уже привыкнуть, что именно таким образом, внешне максимально бредово, я и привык действовать. Наконец друиды не выдержали, и, так как остальной отряд невольно отошел на пару метров, отдали приказ своим ожившим лианам броситься на меня. Видимо не только принцессы их интересовали, а и я. Ну, лианы конечно бросились. Это красиво смотрелось, особенно со стороны – грозные древесные чудовища в прыжке летят на неподвижного всадника. Сейчас они его покроют, проткнут своими шипами, выпьют все жизненные соки…
Почему со стороны? Ответный вопрос – а кто сказал, что один и тот же прием два раза не проходит? По-моему, как раз наоборот – что в первый раз надежно сработало, то и во второй раз прекрасно подействует. Не знаю, успели ли удивиться друиды, что их творения пролетели сквозь меня, столкнувшись друг с другом прямо в воздухе, или стрелы моего арбалета нашли их спины раньше… Не знаю. Зато в чем я точно уверен – из арбалета со скорострельностью три с половиной выстрела в секунду перебить в спину двадцать друидов – плевое дело. Они, конечно, способностями владеют незаурядными, да вот только реакция у них тормознутая. Не воины это. За шесть секунд не сообразить, что происходит… Это надо уметь.
К чести для моего отряда будет сказано, они сориентировались быстрее. Вспомнили, видать, охоту на вампиров, догадались, что пока под Видом Обмана древесные монстры атаковали мой бестелесный призрак, я уже успел под Покровом Невидимости их обойти и устроить себе весьма удобную огневую точку. Правда что дальше делать сообразили не все – только Эспиары и Духаст бросились со страшными криками на врага, сверкая своим оружием. Остальные стояли столбом и ждали неизвестно чего. Наконец, видать, сообразили, что мой запрет использовать магию сейчас все же лучше обойти, и начали пускать в толпу свои огненные шары… Или ледяные молнии, Нашта вообще лед любила больше огня.
А что потом началось… Любо-дорого посмотреть. Когда отряд головорезов, привыкших сражаться разве что с орущими бабами из очередной деревни, переживающими по поводу только что убитых мужей и детей, враз лишается магической поддержки… Когда сзади в него летят стрелы, спереди огненные шары и ледяные молнии, когда в центре в пляске убийства вертятся четверо демонов… Тут начинается самое приятное – паника.
Стрелять в спины врагам вообще очень приятное занятие, а стрелять в спины бегущим врагам – вообще редкий кайф. Жалко, конечно, что не обошлись без магии, но я никого не ругал – как раз сейчас они поступили правильно, не послушавшись моей рекомендации. Впрочем, я не сильно обольщался. Те, кто гнались за принцессами, не знали, что тут они встретят меня. Теперь же, можно было не сомневаться, в погоню пойдут уже не "дикие гарнизоны", а более элитные части. Не знаю каким образом, но Архимаг умудрился захватить власть в обеих империях и республике. Но если в Демократической республике и Новой империи власть, благодаря моим стараниям, перешла к господам военным, то тут, в Старой империи, судя по рассказу принцесс о событиях во дворце произошло как раз обратное. Власть от военных перешла к Архимагу.
Что же, зато теперь не было особых вопросов, куда дальше ехать. В Старой империи нам было некомфортно оставаться, в Новую не хотелось возвращаться, значит вперед, дальше, на юг. Что там у нас на самом юге Западного материка? Дикие земли? А что, тоже вполне достойный вариант. Туда мы и направимся. Бывший отряд принцесс не против, разве что непонятный дядя-гробовщик предложил зайти в село по дороге и оставить свою жену у ее родни. Зашли, оставили. Дядю с собой взяли. И пошли дальше, на юг. Причем пошли, мягко говоря, довольно быстро. Потому что если до этого за принцессами гнались лишь жалкие друиды с бандитами, то сейчас за своей спиной я чувствовал знакомую ненависть – ненависть господ вампиров. Что же, значит, наш дорогой Архимаг наконец-то догадался перебросить их от самых Гор гномов сюда.