И ни одного человека вокруг. Только темнота, снег и холод. И какая-то неестественная тишина, несвойственная для большого города.
Арина остановилась у десятого дома, вытерла слезы концом шарфа и достала из сумочки зеркальце. Подтерла под глазами потекшую тушь, бросила зеркальце обратно в сумку и вытащила телефон. «Все равно навигатор найдет, где я», — думала она, нажимая на иконку Яндекс-такси. Однако тот выдал красную точку у входа в ресторан. И это было явно не то место, где она сейчас стояла.
«Заблудилась… Вот зараза, — в отчаянии подумала Арина. — Как же отсюда выбираться?»
Хорошо, что во дворе горели фонари, и было видно, что дома жилые. В них светились окна, несмотря на позднее время. Значит за стенами шла обычная человеческая жизнь. Кто-то смотрел телевизор. Кто-то, уложив детей, занимался своими делами. А кто-то видимо даже плясал — в одном из окон сияли разноцветные огни дискотеки. Судя по всему, там счастливые влюбленные отмечали свой день 14-е февраля.
Арине сразу захотелось к людям. Она зябко поежилась, потому что несносный мороз начал забираться под шубу, а высокие сапоги не спасали от холодного ветра, вдруг откуда-то поднявшегося. На улице сразу завьюжило, закружило вокруг густым снегом. «Не хватало окончательно заблудиться», — подумала девушка и завертела головой по сторонам. Случайно наткнулась глазами на решетку, огораживающую трехэтажное здание без балконов.
— Да ведь это школа, — прошептала, приободряя себя. — Точно! Как раз где-то тут должна быть 8-я школа.
А значит можно найти ее в навигаторе и поставить красную точку около, если уж геолокация дала сбой. Арина полезла в сумку за телефоном. Но на этот раз затупил пароль на экране. Гаджет ни в какую не хотел узнавать свою хозяйку. И в этот момент Арина краем правого глаза заметила какое-то движение с торца дома, у которого стояла. Подняв голову от экрана, она увидела темную высокую фигуру в пуховике, вывернувшую из-за угла. То ли мужчины, то ли женщины — не разобрала, но кинулась навстречу.
— Скажите, а где здесь улица! — ночную тишину прорезал ее звонкий голос. — Я заблудилась, — подбежала к опешившему незнакомцу.
Темная фигура оказалась молодым парнем, возможно даже ее возраста, только странно одетым. То, что издалека показалось Арине пуховиком, было длинной фуфайкой, больше похожей на ватный среднеазиатский халат темно-зеленого цвета. А голову от холода прикрывала шапка, напоминающая шутовской колпак, правда, вязанная и с помпоном на конце. Пожалуй, больше на гномий колпак тянет. Но придираться к внешнему виду незнакомца Арине было некогда. Гораздо важнее, чтобы он указал ей, как отсюда выбраться.
— Я заблудилась, — повторила Арина. — А как мне попасть на Успенскую? — вспомнила название улицы, где находился ресторан.
Однако парень молчал как рыба, изумленно уставившись на нее своими черными глазами. У него был такой безумный вид, что Арина даже испугалась, подумав, что нарвалась на неадекватного гражданина, злоупотребляющего запрещенными препаратами. Ей стало страшно, и она отступила на два шага назад. В самую пору было повернуться и бежать сломя голову куда подальше. Но отступление захлебнулось. Парень одним прыжком подскочил к ней и цепко ухватил за правую руку.
— Похоже, именно тебя мне послала судьба, — таинственным шепотом зашелестел ей в ухо и еще что-то сказал на непонятном языке.
От звука его голоса по спине у Арины побежали холодные мурашки, а затем страх когтистой лапой схватил ее за горло, парализовав все тело. Она не могла пошевелиться, а могла только хлопать глазами и прощаться мысленно с жизнью.
— Не бойся, я ничего плохого тебе не сделаю, — снова прошелестел голос, но Арине менее страшно от этого не стало.
А тут еще стало покалывать в руке, в которую вцепился незнакомец. Причем так ощутимо, как будто несколько тысяч иголок одновременно впились в кожу. А потом они стали ползать, что было уж совсем невероятным. Арина почувствовала, как волна иглоукалывания пронеслась по тыльной стороне ладони, обернулась вокруг руки, вывернув на плечо, ненадолго там задержалась и снова понеслась. К левой руке по спине. Взгромоздилась на плечо, как будто что-то там искала, и вдруг растворилась, словно ничего и не было.
— Держи, — незнакомец отпустил руку Арины и протянул ей сложенный в несколько раз листок обычной белой бумаги. — Только это тебя спасет. Не потеряй, — увидел, что та, не сумев удержать листок дрожащими руками, уронила его в снег, поднял и сунул его в карман ее шубы. — Я серьезно говорю. Только то, что здесь написано, тебя спасет. А теперь беги. Иначе я за твою жизнь не дам и ломаного гроша.