Арина сунула ему кусок батона, и тот хрумко зачавкал.
— Начнем сначала? — спросила Арина зверька, усаживаясь на соседний табурет, усмехнулась, что наглая скотина вдруг стала такой скромнягой. Все-таки трепка всем идет на пользу. — Ты кто? — и подумала, если опять ответит «конь в пальто», она полезет за полотенцем.
— Ну, ты же почти догадалась, — деловито заметил своим хрипловатым баском зверек. Увидел, что Арина стала тянуться к полотенцу, тут же исправился. — Я не бурундук, я белка. Глаза-то разуй, — и перестал чавкать, уставившись на Арину.
— Ну, по мне так без разницы, — хмыкнула та. — И на того, и на другого похож. Бурундук смешнее звучит.
— Я не полосатый, — возразил ей зверек и снова принялся за еду.
— А имя у тебя есть? Обычно первым делом представляются, — пыталась разговорить зверька. — Меня вот Арина зовут.
— Рина, значит, — задумался зверек. — Попробую запомнить. Хотя мне вряд ли пригодится. До завтрашней ночи доживешь и ага… Поменяю пассажира.
Арина сразу обратила внимание на его слова, но решила спрашивать по порядку. Сначала имя, затем все остальное. Хотя намеки, что протянет она только до следующей ночи, ей очень не понравились. И конечно выяснить, почему так случится, непременно захотелось. Потому что совсем не собиралась она умирать в самом расцвете сил. Она даже замуж ни разу выйти не успела. А скоро тридцатник. И помирать? Ну, уж нет. Не дождетесь!
— Ну и… — протянула Арина, пристально уставившись на зверька и требуя продолжения ответа.
— Бастурион Шепард Круль Азард Третий, — доев хлеб, зверек встал на задние лапки и изобразил что-то похожее на поклон. Но тут же не удержался и по своей привычке съязвил. — Довольна?
— Бася, значит, — усмехнулась Арина, решив ответить тем же. — Весьма приятно, — изобразила правой рукой реверанс.
— Вот коза малолетняя, — нахмурился Бася и снова съехидничал. — Мне тоже приятно и бла-бла-бла. Ну что, легче стало?
— Легче не легче, но теперь знаем, кого как зовут, — пожала плечами Арина. — Переходим к следующим вопросам. Почему ты разговариваешь?
— Ты что, книжки самиздатовские не читаешь? — удивился ее вопросу Бася. — Так вот там у каждой приличной ведьмы должен быть свой фамильяр. Я волшебный, поэтому и разговариваю, балда.
— Фамильяр? — переспросила Арина, раздумывая. Но в голове никак не укладывалось, потому что ведьмой она точно не была ни разу. — А я-то тут причем?
— Мозг включи… — начал было Бася, но Арина его прервала.
— Хватит грубить, объясни нормально. А то опять рассержусь.
— Ладно, все равно тебе предстоит все узнать, — зверек достал с табурета кусок колбасы и плюхнул его на тарелку, затем облокотился лапками на столешницу, положил на лапки голову и стал рассказывать.
Полноценной ведьмой Арина еще не стала, так как заклинание не прочитала и не выбрала себе природную ипостась из списка, который сунул ей в карман шубы парень в гномьей шапке. Так что сегодняшнюю ночь она благополучно переживет, чего нельзя сказать о следующей.
— Заметила, какой у тебя шикарный цвет волос стал? Настоящий ведьминский, — усмехнулся Бася и с гордостью заявил. — Это я постарался. Чтобы я как татуировка гармонично на тебе смотрелся. А то седая блондинка с татуировкой — фи-фи-фи.
— Тоже мне эстет, — хмыкнула Арина. — Завтра обратно перекрашусь, — показала белке язык.
Зверек скорчил какую-то непонятную гримасу, но ничего на это не ответил. Стал пояснять дальше.
Заполучив своего фамильяра, Арина отвертеться от ведьминской сути теперь не сможет. И надо продержаться ей в этой сути три дня. Потому что в этом и состоит вся задумка игры, которую затеяли один старый маг по имени Эльсенуор и один молодой демон по имени Вельзеран.
— Эти два идиота… — Бася увидел, что Арина отреагировала на его высказывание выпучиванием глаз, и повторил. — Эти два идиота на одной из иномирских вечеринок, где собираются маги, демоны и прочие представители волшебных существ, закусились в споре кто в магическом мире сильнее.
Старый маг после пятой кружки фейской альбомаки (забродивший нектар такой) утверждал, что только ведьмаки и ведьмы сильнее в магии и хитрее интеллектуально, чем разные там тупые демоны. С ним не согласился Вельзеран, сын предводителя клана Кернутоля, который давно недолюбливал Эльсенуора за его нелестные высказывания о демонах. Ну и нашла коса на камень.
А чтобы не бросаться словами и не перетирать из пустого в порожнее Вельзеран решил на деле доказать, что демоны клана Кернутоля ни в чем не уступают магам. А когда Эльсенуор после седьмой кружки альбомаки договорился до того, что демона сможет обмануть даже неподготовленный человечишка, только-только ставший ведьмаком или ведьмой, Вельзеран и предложил ему сразиться.