И на кону стала чья-то жизнь.
А суть игры, в которую демон втянул тщеславного мага, была следующей.
Эльсенуор отправляется в мир людей вместе со своим фамильяром Бастурионом Шепардом Круль Азардом Третьим и вручает первому встречному человечку грамоту с магическими заклинаниями, тем самым превращая его в ведьму, если это дама, или в ведьмака, если это мужчина. И после этого несчастный должен продержаться в живых три дня, вернее трое суток, с момента получения фамильяра.
Потому что после того, как Вельзеран найдет новоиспеченного мага, тот будет должен или избежать знакомства с демоном, то есть как-то ухитриться скрыться, или сразиться с ним. И уцелеть в магической битве, используя свои интеллектуальные способности ведьмака. И по фигу, что человек практически не умеет колдовать. Тут уж Эльсенуор сам виноват, утверждая, что ведьминская магия сама по себе сильнее демонской. А внутреннее наполнение играет не такую большую роль.
И тут надо отдать должное Вельзерану, он немного упростил задачу и дал человечку время привыкнуть к своей новой ипостаси до следующей ночи. Что весьма благородно с его стороны. И этот широкий жест был благосклонно воспринят иномирским сообществом и прибавил демону очков к победе в случае равного исхода.
Ну, о том, что свидетели спора сразу же стали ставить ставки и в основном не на зазнавшегося мага, Бася рассказывать Арине не стал. У нее и так глаза были круглее круглого.
— Так этот придурок в гномьей шапке и был Эльсенуор? — спросила Арина. — Мерзкий тип.
— Да нет, — отмахнулся Бася лапкой и занялся чисткой коготков. — Это был Леха-программист. Первый выживший, — почесал обе щеки.
— Ты что, еще есть хочешь? — оценила по-своему его жест Арина.
— Не-аа. Готово пузо, — Бася почесал животик. — Наелся. Хотя от орехов не отказался бы. Есть? — тут же спросил, хитро прищурившись.
— Нету, — отрезала Арина, но смягчилась, увидев, как зверек сделал кислую мордочку. — Завтра непременно куплю, так и быть.
— О-оо, и то дело, — обрадовался Бася.
— Первый выживший, говоришь, — задумалась Арина. — А как это? А сколько было не выживших? — напряженно уставилась на зверька.
— Троих Вельзеран победил, — отозвался Бася и уткнулся мордочкой в свой пушистый хвост, пряча глаза.
— Это вы три человека ухайдокали, получается, — обалдела Арина.
— Получается так. Для победы надо пять, — понурил голову зверек, но тут же стал оправдываться. — Так я-то тут причем? Это все маг с демоном. Я же говорил — идиоты.
— А ведь это чьи-то дети или родители! — всплеснула руками Арина и сильно-пресильно разозлилась на зачинщиков смертельной игры. У нее возникло твердое желание насолить или даже отомстить этим идиотам, чтобы они больше не играли человеческими жизнями. — Вот гады.
— Угу, — гукнул Бася и замолчал.
— Так, ну ладно, это мы еще обсудим, — решительно сказала Арина. — Теперь расскажи, как Леха выжил.
— Ну вообще-то суть игры не такая и сложная, — стал пояснять Бася.
Начинается с того, что Эльсенуор выходит из магического портала в любом месте человеческого мира. В месте, о котором Вельзеран ничего не знает и ищет своими известными ему способами несчастного человечка, которого маг назначит ведьмаком. Если тому повезет, и он продержится трое суток, то теряет магию и фамильяра, которого должен отдать следующему. Тоже первому встреченному им человечку. А себе сохраняет жизнь и продолжает жить дальше, влача свое обычное никчемное существование.
— Никчемное? — хмыкнула Арина. — Это у вас в магическом мире так считают?
— Ну-уу… — протянул Бася, не став ничего пояснять по этому поводу, и закопошился в своем хвосте, как будто не видел его сто лет.
— Чет мне опять какао захотелось, — Арина встала и включила электрический чайник, вылила из кружки недопитые остатки в раковину, сполоснула и уселась обратно на табурет. — А ты молоко пьешь? — спросила зверушку, подумав, что тот поел всухомятку.
— Нет, я же не кошак безмозглый, — отказался Бася от молока. И сказал это с таким гордым видом, что Арина рассмеялась. — И ничего веселого в этом нет, — буркнул в ответ на ее смех.
— Тебя что, чужие фамильяры покусали? — внезапно догадалась Арина. Все-таки фэнтези она изредка почитывала на работе, когда завала с бумагами не было. — Там же коты в основном. Да?
— Нет, конечно… — начал было Бася, потом замялся. — Ну да… Не совсем покусали. Да мы с Федькой, фамильяром кикиморским, однажды поспорили… Ой, да че вспоминать. Расскажу как-нибудь потом. На досуге, — отмахнулся лапкой Бася.