Первичная производственная единица — отдельное предприятие — не пользовалась правом юридического лица. Это право было предоставлено тресту, так как в начале нэпа отдельные производственные единицы еще недостаточно окрепли, чтобы самостоятельно выступать на рынке, ориентироваться в сложных рыночных условиях, успешно вести борьбу с частным капиталом.
Прежде всего трестировались предприятия, работавшие на массовый рынок. Одновременно трестирование проводилось в металлургической и химической промышленности, от подъема которых зависело восстановление всей промышленности. Проводилось также трестирование деревообрабатывающих предприятий и лесной промышленности, которые должны были дать стране экспортный фонд.
На основе этих принципов трестирования и комбинирования были созданы такие тресты, как «Югосталь», «Госпромцветмет», Южно-Уральский трест, Государственный трест машиностроительных заводов — «ГОМЗ», «Химуголь», «Льноправление» (Кострома — Муром), «Северолес», «Западолес», «Анилзаводы», «Уралплатина», «Лакокраска», «Лензолото», «Ацетометил», «Объединение хлопчатобумажной промышленности Центрального промышленного района» и др.
Трест «Югосталь» явился основой южной металлургии. Крупнейшие металлургические заводы Юга комбинировались с каменноугольными шахтами и коксовыми печами. Трест объединил Петровский, Макеевский и Юзовский металлургические заводы и приписанные к ним шахты. После пересмотра состава трестов в 1923/24 г. общесоюзный трест «Югосталь» включал: 14 металлургических заводов с коксовыми печами и фабриками побочных продуктов, 7 передельных и механических заводов, 3 каменноугольных рудника с коксовыми печами и фабриками побочных продуктов, 3 известковых и доломитных карьера.
Трест «Химуголь» явился крупным объединением химической промышленности Юга в районе Лисичанска. Он объединил крупный химический завод б. Сольве и ряд других химических заводов, каменноугольных шахт, лесной массив для получения крепежного леса и один крупный стекольный завод. Такое комбинирование предприятий положительно сказалось на работе треста.
Пример того, какие перспективы открывали рационально комбинированные тресты, показывает трест «Северолес». В его ведение были переданы как лесные массивы, так и лесообрабатывающие заводы, средства транспорта и организация экспорта лесоматериалов. Трест содействовал развитию местных промыслов и использованию других богатств края (ископаемые, рыбные промыслы и т.д.). В марте 1925 г. трест, находившийся в непосредственном ведении ВСНХ СССР, включал 23 действующих завода, 9 законсервированных и 12 подлежащих ликвидации, а также 89 лесничеств с 27,4 млн. дес. удобной лесной площади. Сданные в концессии трем акционерным обществам — «Руссанглолес», «Руссголландолес», «Русснорвеголес» — 26 лесничеств с 4,5 млн. дес. удобной лесной площади также числились в ведении треста. Трест включал также несколько десятков лесопильных заводов и других предприятий200.
Государственный электротехнический трест Центрального района (ЭТЦР)201 был организован для производства и сбыта всякого рода электротехнических и технических изделий, производства всевозможных электротехнических сооружений и их эксплуатации. Трест объединял Харьковский электромеханический завод, Московский завод «Динамо», Московские объединенные кабельные заводы, фабрики электроламп, Московский фарфоровый завод «Изолятор» и другие предприятия.
Государственный трест машиностроительных заводов («ГОМЗ») был организован для постройки паровозов, вагонов, речных судов, разного рода машин, оборудования для металлургического производства — доменного, мартеновского и прокатного. Трест объединял Сормовский, Коломенский, Брянский, Тверской, Мытищинский, Тормозной заводы, шесть заводов Приокского горного округа, Рыбинский завод и инструментальный завод в Москве. Резинотрест объединял семь крупных заводов резиновой промышленности, в их числе «Красный треугольник», «Богатырь», «Проводник», «Красный каучук» и др.
Эти примеры показывают разнообразный характер группировки предприятий по трестам в зависимости от экономической целесообразности.
Первоначально, согласно Наказу Совнаркома от 9 августа и постановлению СТО от 12 августа 1921 г., предполагалось объединить в тресты лишь самые крупные, действительно важные с государственной точки зрения предприятия. Этому требованию отвечали такие тресты, как «ГОМЗ», «Югосталь», «Уралплатина», «Северолес», «Льноправление», и некоторые другие. Но затем необходимость быстрого приспособления к новым рыночным условиям вызвала ускоренный переход к новым организационным формам управления, и почти вся государственная промышленность, не сданная в аренду, была трестирована. По приблизительным данным, было трестировано около 90% всей государственной промышленности202. В результате этого возникло много мелких трестов, не имевших общегосударственного значения и соответствующей материальной базы для нормальной производственной деятельности.