В. И. Ленин учил, что судьба Советской власти и социализма зависит от сотрудничества этих основных классов переходного общества. «10—20 лет правильных соотношений с крестьянством и обеспеченная победа в всемирном масштабе (даже при затяжке пролетарских революций, кои растут)…»24 Этот программный тезис положен в основу новой экономической политики. «Сомкнуться с крестьянской массой, с рядовым трудовым крестьянством, и начать двигаться вперед неизмеримо, бесконечно медленнее, чем мы мечтали, но зато так, что действительно будет двигаться вся масса с нами. Тогда и ускорение этого движения в свое время наступит такое, о котором мы сейчас и мечтать не можем»25, — так определил Ленин основной замысел и назначение новой экономической политики.
Новая экономическая политика была рассчитана на решение главной стратегической задачи переходного периода — построение социализма совместными усилиями рабочего класса и трудящегося крестьянства. Сущность нэпа в ленинском понимании, ее основная решающая задача, состояла в укреплении союза рабочих и крестьян на экономической основе, в установлении смычки между социалистической экономикой и мелкотоварным крестьянским хозяйством, которая обеспечивала его постепенный переход на путь крупного социалистического производства, вовлечение в социалистическое строительство основных масс крестьянства под руководством рабочего класса.
Намеченные нэпом формы экономической связи промышленности и сельского хозяйства сочетали общие интересы строительства социализма и частные интересы мелких товаропроизводителей, давали стимул к расширению производства, создавали реальные предпосылки для удовлетворения материальных интересов крестьянства. «…Классы удовлетворяются не бумажками, а материальными вещами»26, — этим ленинским указанием руководствовалась партия при введении новой экономической политики.
В нэпе учитывалось, что мелкие товаропроизводители не могут существовать без известной свободы оборота27. Ленин обосновал возможность допущения такой свободы оборота, не подрывая диктатуры пролетариата, основ социализма. Если пролетарское государство, говорил Ленин, будет иметь в своих руках товарные массы и наладит товарооборот в стране, тогда «мы бы как государство к политической власти своей прибавили экономическую власть»28.
Конкретные формы экономического оборота между промышленностью и крестьянским хозяйством определялись постепенно, на основе практического опыта. В начале перехода к новой экономической политике имелось в виду допустить известную свободу оборота земледелия и промышленности в местном масштабе. Предполагалось, что Советское государство, опираясь на продналог, примерно вдвое меньший по размеру по сравнению с продразверсткой, будет всемерно развертывать обмен продуктов промышленности на продукты крестьянского хозяйства.
План организованного товарного обмена недостаточно учитывал экономическую природу крестьянина — мелкого товаропроизводителя (одновременно труженика и собственника, торговца), приверженность мелкого товаропроизводителя к привычным формам рыночной связи. Уже летом 1921 г. обмен начал выходить за рамки местного оборота, стала развиваться денежная купля-продажа, торговля. «С товарообменом ничего не вышло, частный рынок оказался сильнее нас, и вместо товарообмена получилась обыкновенная купля-продажа, торговля», — отмечал Ленин 29 октября 1921 г. Это означало, что вместо перехода к социалистическому строительству через организованный товарообмен потребовался «обходный путь — через торговлю»29.
На основе обобщения опыта применения новой экономической политики В. И. Ленин в статье «О значении золота теперь и после полной победы социализма» обосновал положение, что торговля — единственно возможная экономическая связь между десятками миллионов мелких земледельцев и крупной промышленностью. Он провозгласил важнейшей задачей партии и государства овладение торговлей как основным звеном, обеспечивавшим успешное строительство социализма на данном этапе30. Торговля, говорилось в решениях XI съезда РКП(б), становится методом социалистического строительства31.