Проехали с час времени, трава высокая кончилась, пошли кусты нетронутые. Тут до нас, кроме животных, явно никто не ездит и не гуляет. Выпустили вперед Сергея на его Додже. Машина царапанная, не жалко уже. Вот же трактор! Кусты сшибает, лезет вперед, мотором порыкивает. За ним колея остается, шире наших тойот. Как раз проехать, не поцарапавшись лишний раз.
На кустах и листьев уже нет. Одни колючки. Вообще тут в основном колючие кусты нам пока встречались. А чего этому удивляться? Какое время, такие и кусты. Судя по гиенам, мы вообще где то в начале веков.
Так, в медленном танце по местности, мы три часа пропылили. Кроме всяких местных зверей, живой души не видели. Пора и честь знать, дело к темноте идет. Значит, ищем стоянку.
Вон впереди купа деревьев невысоких виднеется и валуны там же. Если место никто не занял, мы и займем. Но вот подъехать туда напрямую у нас не получилось. Хорошо, Сергей молодец, затормозить успел. Впереди промоина была. Промоина неширокая, но глубина - ого! Ущелье будущее, если вовремя не засыпать.
Брошенный вниз камешек через секунд пять о дно ударился. И всплеск послышался. Вода? Перепрыгнуть не получится, у нас машины, а не призовые рысаки. Мост навести нечем. Поехали направо вдоль промоины. Она, зараза, с полкилометра тянулась. Нашли мы источник воды в промоине этой.
Вывела она нас в совершенно роскошное местечко. Маленький пригорок, из изножья ручеек течет. Водичка на вид чистенькая, кристальная. Дно крупными камешками уложено. Журчит потихоньку.
Рядом стоит пара деревьев. И травка на небольшой лужайке. А сбоку, рядом с деревом, в пригорочке дыра.
На нору похожа. Мы остановились. Посигналили, моторами порычали. Из норы никто не высунулся. Соня говорит:
- На дерево посмотрите. Там кто то есть.
На дереве около норы лежит животное на толстой ветке. Глаза красные, шкура черная. Пантера? Во всяком случае, сходство есть. На нас глазищами сверкает. Пасть разинула, рычит. Понятно, гости хозяину не нравятся.
А шкура у нее какая красивая! Черная-черная, эта зараза на ветке двигается, шкура волнами переливается. Ну так что делать будем? Место занято.
Народ по рациям вовсю гомонит, переговаривается. Из машин выйти страшно, а если эта зараза кинется? А уезжать тоже как то, не по колесу... Антон вступает по мидланду:
- Секунду, Сейчас сниму красавца. Я подумала, он его фоткать будет. Ага. Фоткать, как же. Это я фоткаю. А этот снайпер стекло спустил, ружье выставил, и два раза подряд выстрелил. Животное взрыкнуло, дернулось и с ветки свисло. Но почему-то не упало. Антон еще добавил. Висит, не падает. Что за хрень?
Вышли братцы Санакоевы из машины, Володя тоже за ними выполз. Пошли палками в висельника тыкать. Тут, с третьего пинка животное, наконец, обрушилось с дерева. Размерчик еще тот оказался. Без хвоста сто шестьдесят сантиметров в длину и в холке метр почти. Хвост длинный, зубки граненые, акульи. Когти на лапах с мой указательный палец. Вместо глаз в черепе дырки. Антоша постарался.
Дыра в пригорочке - это его логово было. Пантеры логово, не Андрея. Пустое, к счастью. Потому что данный экземпляр самец был.
Вот так за нами и остался этот роскошный маленький оазис. Дыру мы завалили камнями.
Я вам скажу, страшнее человека с ружьем никого нет. Даже в этом очень опасном мире. Ну разве что другой человек, с пулеметом.
Переночевали мы в этом чудесном месте. Воды из ручья набрали. Поужинали жаренными остатками первого подсвинка. Мясо- это хорошо. А мясо у этих псевдосвиней на удивление вкусное. Меня вообще удивляет, что мы можем спокойно пить воду этой земли и есть мясо животных. Это же вроде совсем другая планета. И воздух нам вполне. Кислороду вроде больше, говорят. Потому у народа и эйфория непреходящая.
Пока вечеряли, занялись делами неотложными. На карту нанесли и рощу, и оазис. И промоину, на всю исследованную длину.
Мы с Розой и Лаки себя просто отлично чувствовали. На зависть остальным, весьма к тому времени уставшим. Ночь прошла очень спокойно. Хоть и спать было не сильно удобно, но нам не привыкать. Водителя на заднее сиденье уложили, ему отдохнуть надо. А мы с Розой на приспущенных передних сидушках прекрасно выспались.
Утром, еще до рассвета, в полной темноте, часов в пять, окрестное зверье дикую какофонию устроило. Птицы прилетели, большие, чем то на земных грифов похожие. Пантеру кушать. Мы вчера с пантеры шкуру сняли, солью с золой от костра натерли и свернули. В кузове лежит, в брезент завернутая. А вот мясо как-то попробовать не захотели. Не внушило нам почему-то. Может, потому что мясо у нас и так было?
Андрей на сувениры клыки пантеры вырезал.. Бросил к шкуре. Ну, фотографии мы вчера все же сделали. И место засняли. И ручей. И нору. И травку зеленую.
Странно, вокруг степная трава, желтая, высокая, человеку выше пояса. Кусты оголтелые. А тут просто трава-мурава. Шелковая, гладенькая, зеленая-зеленая. Словно вчера подстрижена.
Правда, у Андрея, который об эту травку руки от крови вытер, на руках к утру волдырики выскочили. Как от ожогов. Вот тебе и травка-муравка. Спать на ней голяком категорически не рекомендуется. И есть её, как видно, тоже. Потому что ни одно травоядное на эту полянку явно не забредает. Иначе бы давно от этой свежей зелени и следа бы не осталось.
Дальше мы уже два дня спокойно ехали. Совершенно тупо двигались вперед, разгоняя встречных животных.
Останавливались на поесть, отойти в кусты. Поговорить по рации с Фортом и Порто-Франко. И там, и там все шло своим чередом.
Всех разговоров было:
- Форт, прием! Как нас слышно? У вас все в норме? Прием.
- У нас все в порядке. Слышим хорошо. Строим. А как у вас? Прием.
- И у нас все в порядке. Едем нормально, происшествий нет. Отбой связи.
- Принял, удачи. Отбой связи.
И мы ехали дальше. Наносили на карту пройденный путь. Овраги. Ручейки. Рощи. Удивительно, но на протяжении нескольких сот километров нам только однажды встретилась заросшая уже почти колея, давным-давно не езженная. Мы продвигались к истокам Рио-Бланко, медленно и с оглядкой.
По дороге втроем с Розой и Лаки мы слопали еще один розовый плодик. Остальные смотрели на нас с ужасом и ждали, когда мы в судорогах биться начнем. Или умирать станем. Но к счастью, этого так и не случилось. Ну и не случится уже.
И голова у меня с тех пор так ну ни разу не болела. И где были раньше эти чертовы розовые плоды?
Однако мужчины мои пробовать сей деликатесный фрукт отказались, мотивируя тем, что цвет уж очень дамский. И все наши попытки их угостить категорически отвергли. А они мол, ну ни в каком месте не дамы. Ладно, говорю, осталось найти для вас плоды голубого цвета. На что и дети мои, и остальные мужики дружно фыркнули. А женская часть экспедиции долго еще сальные и пошлые шуточки отпускала. Благо, мидланды при нужде неплохо мобильники заменяют.
Хотя Соне с Марией попробовать плодиков тоже не дали.
- Нет, Сонечка, и не проси.- это Алеко - мне хватит и маминого риска, тебя еще в добавок к маме я терять не намерен.
- Алеко, Я вроде умирать не собираюсь. Дай девочке попробовать, Она уставать перестанет.
- Мама, не подначивай. Вернемся в Порто Франко, окончательно проверим, потом я сам первый попробую. А сейчас НЕТ и точка.
Да уж, осторожный мальчик. Мама рискует- так ей можно, а вот будущей жене рисковать- ни ни. Вот вам двойной стандарт мышления. Но мне почему то казалось, что наши мужики просто боятся без кухарок остаться. Ага, именно по этому и не пускают. Знаю я вас, мужиков.