На дереве около норы лежит животное на толстой ветке. Глаза красные, шкура черная. Пантера? Во всяком случае, сходство есть. На нас глазищами сверкает. Пасть разинула, рычит. Понятно, гости хозяину не нравятся.
А шкура у нее какая красивая! Черная-черная, эта зараза на ветке двигается, шкура волнами переливается. Ну так что делать будем? Место занято.
Народ по рациям вовсю гомонит, переговаривается. Из машин выйти страшно, а если эта зараза кинется? А уезжать тоже как то, не по колесу... Антон вступает по мидланду:
- Секунду, Сейчас сниму красавца. Я подумала, он его фоткать будет. Ага. Фоткать, как же. Это я фоткаю. А этот снайпер стекло спустил, ружье выставил, и два раза подряд выстрелил. Животное взрыкнуло, дернулось и с ветки свисло. Но почему-то не упало. Антон еще добавил. Висит, не падает. Что за хрень?
Вышли братцы Санакоевы из машины, Володя тоже за ними выполз. Пошли палками в висельника тыкать. Тут, с третьего пинка животное, наконец, обрушилось с дерева. Размерчик еще тот оказался. Без хвоста сто шестьдесят сантиметров в длину и в холке метр почти. Хвост длинный, зубки граненые, акульи. Когти на лапах с мой указательный палец. Вместо глаз в черепе дырки. Антоша постарался.
Дыра в пригорочке - это его логово было. Пантеры логово, не Андрея. Пустое, к счастью. Потому что данный экземпляр самец был.
Вот так за нами и остался этот роскошный маленький оазис. Дыру мы завалили камнями.
Я вам скажу, страшнее человека с ружьем никого нет. Даже в этом очень опасном мире. Ну разве что другой человек, с пулеметом.
Переночевали мы в этом чудесном месте. Воды из ручья набрали. Поужинали жаренными остатками первого подсвинка. Мясо- это хорошо. А мясо у этих псевдосвиней на удивление вкусное. Меня вообще удивляет, что мы можем спокойно пить воду этой земли и есть мясо животных. Это же вроде совсем другая планета. И воздух нам вполне. Кислороду вроде больше, говорят. Потому у народа и эйфория непреходящая.
Пока вечеряли, занялись делами неотложными. На карту нанесли и рощу, и оазис. И промоину, на всю исследованную длину.
Мы с Розой и Лаки себя просто отлично чувствовали. На зависть остальным, весьма к тому времени уставшим. Ночь прошла очень спокойно. Хоть и спать было не сильно удобно, но нам не привыкать. Водителя на заднее сиденье уложили, ему отдохнуть надо. А мы с Розой на приспущенных передних сидушках прекрасно выспались.
Утром, еще до рассвета, в полной темноте, часов в пять, окрестное зверье дикую какофонию устроило. Птицы прилетели, большие, чем то на земных грифов похожие. Пантеру кушать. Мы вчера с пантеры шкуру сняли, солью с золой от костра натерли и свернули. В кузове лежит, в брезент завернутая. А вот мясо как-то попробовать не захотели. Не внушило нам почему-то. Может, потому что мясо у нас и так было?
Андрей на сувениры клыки пантеры вырезал.. Бросил к шкуре. Ну, фотографии мы вчера все же сделали. И место засняли. И ручей. И нору. И травку зеленую.
Странно, вокруг степная трава, желтая, высокая, человеку выше пояса. Кусты оголтелые. А тут просто трава-мурава. Шелковая, гладенькая, зеленая-зеленая. Словно вчера подстрижена.
Правда, у Андрея, который об эту травку руки от крови вытер, на руках к утру волдырики выскочили. Как от ожогов. Вот тебе и травка-муравка. Спать на ней голяком категорически не рекомендуется. И есть её, как видно, тоже. Потому что ни одно травоядное на эту полянку явно не забредает. Иначе бы давно от этой свежей зелени и следа бы не осталось.
Дальше мы уже два дня спокойно ехали. Совершенно тупо двигались вперед, разгоняя встречных животных.
Останавливались на поесть, отойти в кусты. Поговорить по рации с Фортом и Порто-Франко. И там, и там все шло своим чередом.
Всех разговоров было:
- Форт, прием! Как нас слышно? У вас все в норме? Прием.
- У нас все в порядке. Слышим хорошо. Строим. А как у вас? Прием.
- И у нас все в порядке. Едем нормально, происшествий нет. Отбой связи.
- Принял, удачи. Отбой связи.
И мы ехали дальше. Наносили на карту пройденный путь. Овраги. Ручейки. Рощи. Удивительно, но на протяжении нескольких сот километров нам только однажды встретилась заросшая уже почти колея, давным-давно не езженная. Мы продвигались к истокам Рио-Бланко, медленно и с оглядкой.
По дороге втроем с Розой и Лаки мы слопали еще один розовый плодик. Остальные смотрели на нас с ужасом и ждали, когда мы в судорогах биться начнем. Или умирать станем. Но к счастью, этого так и не случилось. Ну и не случится уже.
И голова у меня с тех пор так ну ни разу не болела. И где были раньше эти чертовы розовые плоды?
Однако мужчины мои пробовать сей деликатесный фрукт отказались, мотивируя тем, что цвет уж очень дамский. И все наши попытки их угостить категорически отвергли. А они мол, ну ни в каком месте не дамы. Ладно, говорю, осталось найти для вас плоды голубого цвета. На что и дети мои, и остальные мужики дружно фыркнули. А женская часть экспедиции долго еще сальные и пошлые шуточки отпускала. Благо, мидланды при нужде неплохо мобильники заменяют.
Хотя Соне с Марией попробовать плодиков тоже не дали.
- Нет, Сонечка, и не проси.- это Алеко - мне хватит и маминого риска, тебя еще в добавок к маме я терять не намерен.
- Алеко, Я вроде умирать не собираюсь. Дай девочке попробовать, Она уставать перестанет.
- Мама, не подначивай. Вернемся в Порто Франко, окончательно проверим, потом я сам первый попробую. А сейчас НЕТ и точка.
Да уж, осторожный мальчик. Мама рискует- так ей можно, а вот будущей жене рисковать- ни ни. Вот вам двойной стандарт мышления. Но мне почему то казалось, что наши мужики просто боятся без кухарок остаться. Ага, именно по этому и не пускают. Знаю я вас, мужиков.
Хорошо, Роза практически ничего не поняла, по причине незнания великого и могучего русского сленга. У девочки и так мозги зашкаливают из-за совершенно неадекватной окружающей среды. Она тройку месяцев назад про такие коллективы, как наш, и в страшном сне увидеть не могла.
А русский вообще то она учит. Скоро наверно говорить начнет. Может быть. Хорошая она девочка. Если них с Лексо все сладится, будет неплохо. Юридически-то они давно муж и жена, а вот фактически - похоже, что нет. Жалеет ее Лексо. Или не любит. Но по-любому, будут они вместе, или нет, Роза член семьи, и так это и останется.
Мы по дороге взяли направо от холмов Pasion Hills[97]. Ну, тех, в начале которых Форт Абашидзе притулился. С которых где-то дальше впереди и слева от нас ручьи в реку Мунви собираются. Мунви, правда, на другой стороне, противоположной. В сторону океана течет.
Холмы эти не слишком высокие, но длинные. И местами весьма обрывистые. Скалы, кривые деревца, кустарники разноцветные в изобилии. Совершенно непролазные. Ничего похожего на староземную флору. Да и откуда тут староземной взяться?
Нам туда, на холмы эти, в общем, совсем не надо. Так, просто мимо ехали, посмотрели, что да как.
Ну таки это все слева.
А мы налево не ходим! Мы народ правый, нас постоянно направо тянет. Вот уже четвертый день медленно, осторожно, как старые черепашки, едем в сторону истоков Рио-Бланко, к невысоким отрогам с интригующим названием Monte Bendito, или в переводе с испанского - Благословленная гора.
Хрен там знает, кто ее благословил, но мне название нравится. Звучит красиво и душеспасительно.
Глава 21.
Вот к этой самой Монте Бендито мы и рвемся. Надеемся, что места соответствуют. Хотя, кто знает, иди знай, какая извращенная фантазия могла так горы обозвать. И за что. Вполне возможно, что там и жить-то нельзя будет. Мало ли что. Но мне на карте место так понравилось...
В любом случае, душа туда стремится. А куда моя душа, туда и я. Мы с ней вместе душа в душу уже больше полвека живем. Друг друга пока не обижали.