Она пытливо посмотрела на меня, и мне стало не по себе от её взгляда. В нём было что-то такое, отчего казалось, что она знает то, чего не знаю я.
— Кем я был в той жизни? Не знаю. Может быть, эта жизнь единственная, а существование прежних жизней только измышления мистиков. А может быть, я был звездочётом в древнем Вавилоне. Знаете, когда много свободного времени и нет никаких забот, приятно думать об отвлечённых материях.
— Но постоянная праздность может и надоесть. Через какое-то время возникнет желание действовать, совершать какую-то работу.
— Возможно, время покажет.
— Как я поняла, вы богаты? Ведь далеко не каждый может позволить себе быть только наблюдателем.
Она улыбнулась, и я подумал, что все странности в моём ощущении её связаны с её намерением казаться мне странной. Обычная дамская игра в загадочность.
— Да, я богат, получил наследство. А чем вы занимаетесь? — спросил я, думая о том, как пригласить её на ужин по прибытии в Венецию.
— Практически тем же, чем и вы, — ответила она с вызовом, — только, в отличие от вас, я уже прошла тот период, когда мне нравилось просто наблюдать.
— То есть у вас есть какая-то деятельность? Работаете? Бизнес? Или что-то ещё?
— Или что-то ещё.
Она как будто задумалась о том, стоит ли мне так много рассказывать о себе и, что-то решив, медленно произнесла:
— Пожалуй, это можно назвать работой, но это не имеет большого значения в моей жизни. Так — занятие для того, чтобы убить время и не скучать.
Она помолчала, потом, резко повернув голову, посмотрела мне в глаза долгим пристальным взглядом и очень серьёзно спросила:
— Я могу вам задать вопрос?
Я погрузился в этот завораживающий взгляд её голубых глаз, как в прохладную озёрную воду. Но, почувствовав какой-то действительный холодок в груди, улыбнулся и молча кивнул.
— Простите, сколько вам лет?
— Уже тридцать семь с половиной.
— Вы выглядите моложе своих лет, я бы дала вам лет тридцать.
И тут я вспомнил, что инопланетянин говорил мне о том, что не я один получил на Земле капсулу, продляющую молодость и жизнь. Так может быть, и она её получила? Мне вдруг показалось, что наш разговор — это уже не просто разговор, что она вовсе не случайно вошла в это купе, что мне пора уже раскрыть свои карты. Даже если мне только кажется, что за её цветущей молодостью скрывается умудрённая летами древность, и я ошибаюсь, то, в крайнем случае, я просто буду выглядеть глупо, но не больше. И я решил её спровоцировать.
— Да, такое бывает, вам это известно.
Она быстро опустила глаза, потом, медленно подняв их, очень пристально посмотрела на меня.
— Что вы имеете в виду?
— Простите, сколько вам лет?
— А как вам кажется?
Мне вдруг сделалось безумно стыдно. В наш век пластической хирургии, силикона, стволовых клеток и чего-то ещё сказать женщине, что мне кажется, будто она намного старше меня, было откровенным хамством. Почувствовав, как я краснею, я пробормотал:
— Вы выглядите лет на двадцать семь, двадцать восемь… но видите ли… вы прекрасно выглядите, но для такого возраста вы как-то… не могу объяснить… но ваш взгляд, ваше поведение, даже движения и вообще всё… простите меня, но у меня такое ощущение, что вы старше. Понимаете?
— И намного старше? — холодно спросила она.
— Да, намного.
Она рассмеялась:
— Не знаю, как и реагировать. Это комплимент или как?
— Да, конечно, комплимент, — облегчённо засмеялся и я, — вы очень молоды, но при этом далеко не каждая женщина способна быть при такой молодости такой мудрой.
— Не каждая? — она опять засмеялась.
— Далеко не каждая, а если честно, так вы первая из всех, кого я встречал.
— Первая? — она продолжала смеяться, — возможно, и не последняя?
— Возможно, — я вдруг почувствовал, насколько я сам глуп. Настолько, что теперь о предложении поужинать вечером не могло быть и речи. Но вместо того, чтобы рассыпаться перед ней в извинениях, я тупо спросил:
— Так сколько вам всё-таки лет?
Она резко перестала смеяться и снова очень пристально посмотрела на меня. И в этом взгляде я вдруг прочитал такую пустоту, такую бездну, что-то невыразимое словами, что-то не просто не женское, а что-то даже не человеческое. То, что хотел я того или нет, повергло меня в страх, который бывает во сне, такой, знаете, неописуемый и непонятно чем мотивированный ужас. Не тот ужас, когда за вами кто-то гонится с топором. А, понимаете, такой ужас, какой бывает только в снах. То есть ужас, которому нет объяснения и который при этом овладевает тобой полностью.