— Что ж вы-то их проморгали?
— Спустя столько веков?! — обиделся лорд Гаралан, — Никто о них ничего не знал наверняка!
— Растяпы!
— Их не нашли и теперь! Мой человек обшарил замок, пока там сидел принц Экхарт с семейством, но ничего не обнаружил. А между тем бумаги Элвера хранятся в замке, он их спрятал и не уносил с собой, запечатал своей кровью, как Ключ в Старой заставе. Когда вы вскрыли гробницу, я понял — все получится, тайник можно найти. Вы не справитесь одна, но вдвоем мы сумеем!
— И всем будет счастье?
— Два мира станут равны. Пусть кто-то забросил сюда оружие, мы отправим туда магов, которые сумеют воспользоваться неслыханным запасом силы, скрытым на вашей стороне, и шансы сравняются!
— Вы же не знаете, что ищете! Вдруг никакого архива нет?
— Ваш дар важнее.
— Так это все затеяно из-за бумаг моего отца?
— Нет, есть еще кое-что! Я знаю наверняка, переход для мага возможен! В башне, где Элвер открыл портал, особое место, я сделал расчеты, сам нашел формулу… Это как слияние, соединение двух сил, моей и вашей, мы создадим защиту, которая выдержит разрушающее действие пространства между мирами!
— Так вот зачем вам понадобился королевский замок! А как же Роланд?
— При чем здесь Роланд? Его миру грозит беда, а он не хочет и пальцем пошевелить…
— Почему вы так думаете? Ведь есть Ключ и есть я, если верить вам же, этого достаточно, чтобы закрыть Переход! Король, помнится, был двумя руками за…
— Закрыть! — наконец в голове мага прорезалась досада, — Вот именно, трусливо закрыть, а не воспользоваться таким блестящим шансом!
Кассандра снова смерила собеседника взглядом — внимательным, слишком уж понимающим. Лорд Гаралан едва не скривился в открытую, и она это заметила. Еще бы, ее проклятый папа и здесь подгадил, подсунул дочурку, которая переворачивает все с ног на голову, и никогда не поймешь, что выкинет в следующий раз.
— Вам нужно, чтобы я захотела помочь? Добровольно, искренне веря в свою и вашу правоту? — она вдруг подошла ближе и сказала доверительно, ласково улыбаясь, — Жизнь так несправедлива, правда?
— Что?
— А я не хочу.
— Почему?!
— Вы опоздали. Еще недавно захотела бы, а теперь — нет. Кстати, я уже говорила вашему ученику, милому, но немного запутавшемуся мальчику Наро, что подставлять тех, кто вам доверился — дурной тон.
Маг опешил еще больше:
— Я подставил Роланда? Ну и что? Я сделал его счастливым! Он получил свободу и море острых ощущений вместо жизни, расписанной по часам на сто лет вперед, и смазливую шлюшку вместо надменной королевы! Вряд ли он пожалеет о прожитых днях!
— Еще бы, жалеют обычно о непрожитых! — проворчал Морис, добавив еще кое-что про остроту ощущений в самом буквальном смысле. Лорд Гаралан терпеливо пропустил мимо ушей реплики из зрительного зала.
— Но вы же помогали Роланду! — сказала Кассандра.
— Не я, а Стражи. Это условие соглашения, которое заключили, когда ваш отец удрал с трона. Мне вообще без разницы, кто бы победил, король или принц Экхарт. Я-то сделал ставку на вас! Чуть-чуть вмешивался в ход событий, но это как игра, упоительная, азартная, никакие турниры и прочие глупости в сравнение не идут! Мерзавец Роланд иногда совершенно непредсказуем, но это не спутало карты. А вот от вас не ожидал. Можно узнать, почему?
— Что почему?
— Почему вы ведете себя так, будто присягнули на верность короне Диасты?
Кассандра неприлично засмеялась:
— А вы, поди, мозги набекрень свернули, гадая? Ладно, слушайте страшную тайну! Когда мы завалились сюда из Швейцарии, в нас стреляли… Я немножко заслонила Адельгейду, а Роланд все видел. Потом Наро прокололся на чем-то, и Роланд заподозрил его, как раз когда нам пришлось уехать из Лакуара с этим вашим колдунишкой. И предупредил. Казалось бы, какое королю дело до меня, чужеземки и даже соперницы? Ну, утопят в болоте, подумаешь! А он запомнил, что я прикрыла его девчонку, и не остался в долгу! Из чего следует вывод — он не самый скверный тип в этом волшебном террариуме союзников и единомышленников. А меня уже тошнит от подлости и жадности по обе стороны вашего хваленого Перехода!
Лорд Гаралан задумался и, наконец, произнес: