— У меня и в мыслях ничего такого не было, госпожа, — пролепетала Веллита.
Получив еще один уничижительный взгляд, она освободилась от цепкой хватки и проскользнула за дверь. Задвинула засов, без сил опустилась прямо на пол и тихо засмеялась. День, полный потрясений и пугающих открытий, закончился вульгарной сценой ревности. И чьей, только подумать, ревности! Но если принцесса поняла ее поступок так превратно, его могли понять так же и остальные, а это давало ей и королю шанс уцелеть — хотя бы в ближайшее время.
— И что потом? — спросила Адельгейда, — Роланд приказал арестовать нового целителя?
— Да, его искали, но маг уехал из столицы. Приказ об аресте был негласный, чтобы не спугнуть других… Может, теперь его уже не исполнят. А его величество хотел разобраться, узнать, кто за этим стоял. Роланд назвал мне имена тех, в чьей верности он уверен, у кого я смогла бы найти помощь. Лорд Эсперенс был среди них.
Возможно, Веллита хотела порадовать попутчицу, но достигла совершенно противоположного результата — Адельгейда рассердилась.
— Почему он позволил заговорщикам зайти так далеко? Не предупредил тех, кому верил, не уличил предателей?
Волшебница решила, что это несправедливо:
— Представь, каково это — внезапно узнать, что те, кому привык доверять, предают тебя, пытаются убить? Как разобраться во всем, если времени не осталось? И Роланд не стал бы рубить головы просто так, не зная наверняка, кто виноват! Это же глупо!
— Как мило! И поэтому головы сложили те, кто его не предал!
— Да, он слишком поздно понял, кто стоит во главе заговора! Не так легко противостоять всему этому, едва взойдя на трон!
Веллита, в придачу ко всем своим прочим талантам, умела убедительно говорить, а полный искренней веры в свою правоту взгляд сине-зеленых глаз в обрамлении пушистых ресниц мог тронуть и каменное сердце. Вот только Адельгейда была совершенно равнодушна к этой разновидности волшебства.
— Они сидели в столице и делили власть! Коронованный бездельник, у которого не хватило ума или желания разглядеть, что творится у него под носом, и семейка, за двести лет не переварившая проигрыш собственного предка. Мой отец всего лишь честно служил этому бездельнику, как тридцать лет до того служил его отцу. И его убили, чтобы он со своей службой не путался под ногами! Маму зарезали в ее собственной спальне! Ты ждешь от меня понимания? Извини, это выше моих сил.
Веллита согласилась, что собеседница в чем-то права, но в главном уступать не собиралась. Впрочем, помнила о заботах и поважнее победы в споре:
— Пожалуйста, говори тише! Роланд может услышать, а это лишнее в его состоянии.
— С какой стати? Когда еще ему доведется услышать правду? — огрызнулась Адельгейда.
— Разве это правда? — не сдалась волшебница, — просто тебе больно, и ты вымещаешь боль на человеке, который не меньше других пострадал в этой истории.
— Он потерял всего лишь трон, без этого, знаешь ли, можно жить!
— Это не просто трон, а его страна и корона предков, которую он не смог защитить от кучки мерзавцев! Я не думаю, что жить с этим легко!
Рядом деликатно, но несколько раздраженно покашлял Алекс.
— Дамы, хочу кое-что прояснить. Советую вам прекратить разговоры обо всем, кроме будущего урожая. Крестьянки, шумно спорящие о судьбе королевства — это немного слишком, вы не находите? Веллита?
— Да, милорд.
— Адель?
Сестра вздохнула:
— А почему нет? Может, им интересно…
Помолчав немного, леди Эсперенс решила сменить гнев на милость.
— Ты очень сильный маг, не чета многим, — похвалила она соседку, — даже тот, что служит в нашем гарнизоне, наверное, не разбил бы ворота в одиночку. Может, где-нибудь в маленьком замке, но чтобы в столице королевства! Ты не боялась? Говорят, в Алуа очень сильная магическая защита.
— Снаружи сильная, — кивнула волшебница, — я бы погибла на месте, если бы сунулась. Но со стороны города защита слабее. Редко кто-то штурмует ворота изнутри, верно?
— Пожалуй. И давно ты учишься в Академии? — спросила Адельгейда.
Как законопослушная подданная короля ничего другого подумать она не могла. Но ответ ее нисколько не удивил.
— Я не учусь, — тихо сказала Велллита.
— Вот как?
— Понимаю, многое надо объяснить… Я расскажу обо всем, как только доберемся до безопасного места.
— Какого? — насторожилась Адельгейда.
— Это дом моей покойной бабушки. Он спрятан в лесу, никто, кроме меня, не надет дороги.
— Думаешь, он надежнее, чем какой-нибудь замок моей семьи?