И действительно, выбрав ближайшую остановку, местом дальнейшей дислокации, парочка до крайности странных личностей, кряхтя и надрываясь, поволокли неподъёмный сундук к выходу. Там бережно спустив ношу по крутым ступеням, они, спотыкаясь на каждом шагу, поволокли её вдоль железного полотна. Вован, решивший предложить гоблинам услуги грузчика, в обмен на стакан "снотворного" устремился следом.
Проявив благоразумие, он выскочил из противоположного выхода, столкнувшись на ступенях, нос к носу с живым лепреконом, шустро удирающим от разъяренного контролёра.
Спрыгнув на землю, ушлый безбилетник, проскочив в темпе парочку вагонов, умудрился уже на ходу набирающей скорость электрички, запрыгнуть на подножку третьего. Господин Бурхатов же, не тратя драгоценного времени, пустился в погоню за успевшими удалиться на довольно приличное расстояние бородачами. Впрочем, погоней это можно было назвать весьма условно, злоумышленники пёрли злополучный сундук, выбиваясь из последних сил. Даже пару раз останавливались отдохнуть, вытирая трудовой пот со лба клочковатыми бородами. И пока один закуривал длинную, старомодную трубку, второй зорко обозревал окрестности, на предмет выявления нежелательных элементов. Вован вовремя сообразив, что стакана живительной влаги будет, пожалуй, недостаточно за такой неподъёмный ящик, своевременно уклонился от надзирающего ока, прячась в кустах. К этому времени, на улице, уже заметно просветлело, ночь в очередной раз проигрывала извечный спор наступающему дню, уступив без боя ранее захваченные позиции. Парочка "гоблинов" это прекрасно понимала и в очередной раз, подхватив свою драгоценную ношу, с кряхтеньем снялась с места. Вскоре они выбрались на едва заметную тропинку, убегающую строго вглубь леса. Утробно хрюкнув, приятели, собрав оставшиеся силы в кучу, натужно сопя, двинулись в путь. Шли с полчаса, не больше, а если учитывать тяжесть поклажи, то вся дорога заняла никак не более километра. Ну, может, с четвертью. Зато забурились треклятые гоблины в самую чащу, Вовка даже немного начал волноваться, - найдёт ли дорогу обратно?
- Ничего! - Подбадривал он себя, - по тропке как-нибудь выберусь. - Правда тропка уже пропала, где-то, восемь минут назад, бесследно сгинув в лесном массиве.
Наконец, выбравшись на некоторое подобие поляны, странные личности, бросив поклажу на землю, тяжело отдуваясь, прислонились к громадному вертикальному камню явно природного происхождения. Высота каменюки составляла рост среднего человека, диаметр, никак не меньше метра.
Отдышавшись, один из персонажей сняв островерхую шляпу, грязным платком вытер крупные капли пота, градом катившие по подбитой физиономии.
- Давай решать Курсель, частями добро вниз сносить или весь ящик поволокём сразу?
- Опасно хммм, опасно тут оставлять! - Подозрительно заворчал оппонент, - жулья вокруг много, того и гляди утянут. - Выдвинув такой убойный аргумент, он начал зорко обозревать местные окрестности, на предмет нахождения нежелательных элементов, возможно, притаившихся где-нибудь поблизости. Вован затаив дыхание, споро присел на корточки, чиркнув коленками по рифлёной коре старого дуба, мечтая лишь об одном, не попасться на глаза до крайности неприятному существу. Курсель тем временем, вертя мордой по сторонам, цепко сканировал ближайшую территорию. Пустив в ход звериное обоняние, он шебаршил длинным "клювом", на манер заправского хомяка. Жук-вонючка, пробиравшийся в траве по своим, ведомым только ему делам, был мгновенно опознан как "аглицкий шпиён" и безапелляционно приговорён к смерти безжалостным башмаком Курселя. Птурсель, троюродный братец Курселя, по коварству и подозрительности не уступал кузену и, не тратя времени на политесы, яростно топтал вереницу рыжих муравьёв, спешащих в свой муравейник.
- Ну, чё, всех извёл? - Поинтересовался Курсель, не отрывая пристального взгляда от подозрительных зарослей, в которых изволил притаиться господин Бурхатов.
-Погодь, сейчас! - Хищно отозвался Птурсель, принимая в запале кучу засохшего навоза за древесную лягушку. Хрясь! И куски волчьего помёта залепили внушительное "жало" Курселя, моментально сбив последнего, с охотничьего следа.
- Ты чё, придурок творишь!? - Взвыл гоблин, яростно выбивая из ноздрей волчье гуано. - Теперь точно полдня с нюхом проблемы будут.
- Так это ж просто лягушка. - Оправдывался Птурсель, нехотя стряхивая с ботинка налипший компост.
- Лягушка?! Может, опробуешь тогда братец, а я посмотрю, вдруг я и взаправду ошибся?- Сделал заманчивое предложение Курсель, но заметив в бегающих глазках родственничка явную нерешительность, сменил гнев на милость и предложил заняться насущными делами. - Ладно, давай двигай этот булыжник, уходить пора. Засиделись мы тут что-то, не к добру это.
Уяснив для себя, что угроза миновала, младший братец, несколько оживившись, приблизился к странной глыбе и что-то негромко шепнув, стукнул по ней четыре раза, костяшками загрубевших пальцев. Каменная громадина, натужно загудев, нехотя поползла в сторону, открывая внушительную дыру, несколько напоминающую собой подземный лаз. Не медля ни секунды, Курсель предварительно, сунув свой длинный нос в образовавшийся проход, негромко скомандовал:
- Берёмся!
Но подтянув сундук вплотную к яме, братец неожиданно дал команду, - "отбой"
- Подожди-ка. - И временно оставив громоздкую ношу, он, набрав полную жменю волчьего помёта, старательно растёр им узорную крышку сундука.
- Ты чё, делаешь?! - Возмутился Птурсель, - что, других дел нет?
- Это для стражников, ну или патруля какого. Пусть думают, мы в этом ящике компост для огорода тащим.
- И то верно! - Поразился прозорливости брата Птурсель. - Только кто ж, в сундуках удобрение переносит?
- Тебе виднее, ты же у нас "вумный" страшно! - Усмехнулся кузен, - бери, давай, нечего прохлаждаться!
Когда два брата-акробата пыхтя и сквернословя, наконец, скрылись в "кроличьей норе" Вовка шибко призадумался, пытаясь осмыслить стратегически-важное решение:
- А что же дальше?! - Поразмыслив, он решился поспешить следом, тем более, "камушек" пока не горел особым желанием возвернуться на своё законное место. Уже сунувшись, было в подземный лаз, Бурхат внезапно услыхал шумное сопение.
- Облом! - Догадался Вован, шустро скатываясь в ближайшие кусты, - кто-то решил вернуться. - И действительно, спустя несколько секунд, из ямы показалась мерзкая харя Курселя. Пристально осмотревшись вокруг, он выбрался наружу и первым делом, наломал охапку веток. Затем старательно вымел следы своего пребывания непосредственно, возле валуна.
- Кажется всё, - пробормотал Курсель, громко хлопнув в ладоши. Натужно вздохнув камень сдвинувшись, начал медленно скользить на место. Не медля более ни секунды, гоблин резво скользнул внутрь.
Г Л А В А 2
Кукловоды.
- Ну, это дело поправимое! - Ухмыльнулся Вован. Выждав пару минут, он, выбравшись из укрытия, приблизился к валуну и стукнул костяшками пальцев, ровно четыре раза по каменному основанию, стараясь в точности повторить интервал, который использовал старина Птурсель. Но к величайшему сожалению, чуда не случилось. То есть абсолютно! Ленивый булыжник, не горел желанием, хоть как-то проявить себя, и двинуться с места. Пять долгих минут Владимир пытался вскрыть проклятую "дверь", размозжив себе в кровь костяшки пальцев. Но всё было напрасно, несносный валун просто не желал проявлять даже малейшую подвижность.
- Да пропади ты пропадом! - Проворчал Бурхат, приняв решение, двигаться в обратный путь. Спустя двадцать минут, он уже покупал билет, на ближайший рейс. А ещё через четверть часа, мирно колыхался в компании обычных пассажиров, в самой обыкновенной электричке, направляясь домой, в свою убогую, битую жизнью коммуналку.