- Где?
- Ирги Буссар, город, в который ты направляешься. Так вот, если простолюдины и слабые чародеи, как правило, не осмеливаются высовывать нос из-за стен города, то середняки, частенько рыщут по окрестностям, в надежде поживиться чем-нибудь этаким. Но дальше десяти-пятнадцати километров обычно, свой любопытный клюв не суют, чего не скажешь о "птицах" высокого полёта. Вот эти бороздят просторы ойкумены с завидной регулярностью. Даже небольшие караваны снаряжают. Так, что в принципе, есть определённая вероятность, что пластин уже нет в городе, но, по словам нашего последнего агента, добывшего полгода назад серебряную пластину, они пока, что оставались там.
- У вас и агент имеется? Это хорошо. И где он, позвольте спросить?
- Увы, пару месяцев назад, пал смертью храбрых.
- Весьма прискорбное известие. Что-то мне неожиданно расхотелось совать свой организм в эту кроличью нору.
- Слушай, не будь ребёнком! Не можем же мы послать туда твоего "квартиранта" как его, Ваську Кнедлика? Он там всех колдунов распугает, да и губернатор там свой имеется, доморощенный. Потом Вова, чего ты там, на последней вечеринке бухтел? Мол, желаю новую жизнь начать, что б обязательно с романтикой, вашу Машу, с приключениями. Считай, что твоё пожелание исполнилось, будут тебе приключения, по самую макушку. Гарантирую. Да и про материальную сторону не забывай, вернёшься с пластинами, в новую квартиру вселишься. Обещаю.
- А как же Зинка? - Очумело, спросил Вован.
- На хрена тебе Зинка? - Теперь уже пришла очередь удивляться Сморгулу, - ну, хочешь с собой забирай. Я поспособствую!
- Ни-ни-ни! - Замахал руками Бурхат, - пусть остаётся. Это я так, к слову......
- А я уж, было подумал....... Впрочем, ладно, ближе к делу, картина вырисовывается следующая, - как я уже упоминал, эти два ничтожных хлыща, Курсель и Птурсель, умыкнули "побрякушки" нашего уважаемого патрона, прихватив до кучи и пластины Рустурха. Числом три. И вот, пылая праведным гневом, сиятельный господин Азхурт - Халл, повелел ворогов изловить, пластинки вернуть. Так как сия кража произошла, в какой-то степени, по нашей оплошности, высокая честь возвернуть похищенное, тяжёлым грузом легла на наши же неокрепшие организмы. Пока всё явственно излагаю?
- Угу. Токма, почему, эти достойные, во всех отношениях скруубы, до сих пор на свободе?
- Не всё так просто! Я, кажется, уже упоминал тебе, что у нас нет доступа в это измерение. Поверь мне, если бы дела обстояли иначе, я бы уже давно по кирпичикам разобрал бы этот заштатный мирок! Так вот, что бы этого не произошло, предусмотрительно и не открывают визовый режим таким неуравновешенным личностям, каковыми являемся мы. Именно поэтому нам приходиться пользоваться услугами непрофессиональной агентуры. Другой просто нет. Вот и гибнут болезные аки, мухи.
- Интересно, много загинуло? - С трепетом в голосе поинтересовался Бурхат.
- Откроюсь, этот был у нас третий, Вова, но заявляю это только, исключительно, ради поддержания боевого духа.
- Значит, минимум дюжина полегла! - Сделал неутешительное заключение свежеиспеченный агент.
- Не будем зацикливаться на мелочах, неучтённые потери бывают всегда. Будем считать, что они уже произошли. Пожалуй, продолжим. Надо сказать, что эти два имбецила обладают весьма условными способностями к магии, можно сказать на зачаточном уровне. И поэтому до их забитых компостом мозгов, просто не доехало, каким сокровищем они обладают. И спустя всего лишь неделю, одна из трёх пластин, а именно серебряная, перекочевала в недостойные руки такого же простофили. Слава богу, им оказался некий коллекционер, точнее собиратель всякого хлама, мсье Рорхо. Прикупив за дюжину серебряных монет, воистину бесценное сокровище, он, недолго думая, запихал его в шкатулку с различными наградами, наивно полагая, что стал единственным обладателем ордена "Королевских подвязок" второй степени.
- Почему подвязок?
- Не имею понятия. Но когда пришла пора расстаться с "жемчужиной" своей коллекции, господин Рорхо охотно пояснил причину своей продажи. Мол "подвязок" первой степени ему всё равно не найти. В данном случае нам исключительно повезло, пластина мёртвым грузом более четырёх лет, просто провалялась в ящике остолопа, пока наша ищейка, случайно не вышла на её след. С двумя другими реликвиями дела обстоят гораздо сложнее. Мы понятия не имеем, кому эти злодеи толкнули наши пластины. Твоя первоочередная задача, это выяснить.
- А вы на что? Минувшей ночью эти гоблины, можно сказать, были у вас в руках. Я ничего не путаю?
- Тут есть два нюанса, первый, - мы не сможем проверить их слова, находясь здесь. И второй, - внезапно появляешься ты, и путаешь все карты. В общем, я остановил свой выбор на тебе.
- Понятно. Что дальше?
- Дальше, ассимилируешься в городе, купишь себе жильё. Деньги я дам. В гостиницу не суйся, ты должен быть своим для горожан. Обзаведись соседями, знакомыми, друзьями. Понимаю, процесс не быстрый, но тебя никто не торопит. Когда крепко встанешь на ноги, начинаешь действовать, - ходи по базарам, лабазам, прочим злачным заведениям, ищи, спрашивай, узнавай. Будь нашими ушами и глазами. Только не переусердствуй, в любом деле нужна осторожность, особенно в этом. Город не велик, ты обязательно должен нащупать ниточку. Пока ниточку. С чего думаешь начать?
- Наверное, со скруубов. Кстати, где их искать?
- Сие, нам не ведомо. Последний резидент, к сожалению, унёс свою тайну в могилу. Но повторюсь, город маленький, неделя, максимум две, и ты будешь знать о них несколько больше. Предупреждаю, с ними осторожнее, эти уроды промышляют не только кражами, Имеется серьёзное подозрение, что именно они убрали нашего последнего соглядатая. Ну, вот кажется и всё. Осталось только выдать денежное пособие.
- Чего у них там, в ходу бренчит, надеюсь не доллары?
- Этот мусор, к величайшему сожалению, пользуют только в вашем бумажном мире. В других, дураков не наблюдается. То есть абсолютно! Золото, серебро, платина, вот, что является достоянием любого мало-мальски цивилизованного сообщества. Две дюжины золотых монет и полсотни серебряных, скрасят твой досуг на первое время. Ну и меди жменю, для затравки. Обязан предупредить, трать разумно. Учёт и контроль, так кажется, говорили в вашей стране Советов?
- Понятно! - Горестно вздохнул Вован, - с выпивкой, значит, придётся повременить?
- Ну зачем же так радикально, мы же не звери! Я тебе, товарищ Бурхатов, эликсира от Зинаиды Константиновны в дорогу приготовил, аж цельную четверть. Пейте на здоровье. - Трёхлитровая банка, до краёв заполненная термоядерной смесью, с виду напоминающая слипшийся клейстер, возникла в прозрачном, наполненным лесным ароматом воздухе, прямо из неоткуда. - Владей!
- Что это? - Ахнул Вовка, - если это то, что я думаю, пейте сами. Господа, вы звери. Я не хочу подохнуть в цвете лет и неудовлетворённых возможностей.
- К огромному сожалению, без гениального изобретения доморощенного алхимика Андрюши, вам, уважаемый "товарищч", не попасть в "Изумрудный город". Ну, никак! Ты Вовочка, впрочем, как и все жители жалкого измерения, поголовно страдаете куриной слепотой, абсолютно не замечая извечных красот призрачного мира. Пей, давай, и ты увидишь, как жалкое ничто, мгновенно превращается в великое нечто. Обещаю!
Шумно выдохнув, Бурхат мысленно перекрестился и прямо из горла ёмкости, принял на широкую грудь изрядную толику "Божественного" нектара. А буквально, через секунду Вован понял, что Сморгул не соврал, лес скинув унылый наряд, внезапно зашумел изумрудной листвой, обретая яркие краски. Лесные птахи, казалось слетевшие со всей округи, затеяли музыкальный пересвист. С трудом оторвавшись от банки, Вовка с немалым удивлением углядел давешний камень, величаво стоящий на своём законном месте.