Эти исследования не исключают, что люди, начавшие курить, употреблять алкоголь или наркотические вещества в раннем подростковом возрасте, просто обладают индивидуальными чертами характера, которые обусловили как их желание ранних экспериментов, так и последующую зависимость (например, низкий уровень самоконтроля, способный спровоцировать оба этих состояния). Однако эксперименты на животных свидетельствуют о том, что это не совсем так, поскольку у животных, которым давали наркотические вещества в период полового созревания, не было выбора: их отбирали случайным образом и сравнивали с теми животными, которым наркотики впервые давали в период зрелости.
Уязвимость подростков в отношении психических заболеваний и зависимостей – лишь одна из причин, по которым пластичность мозга в этом возрасте может быть настолько опасна. Результаты других исследований свидетельствуют, что в подростковом возрасте мозг более чувствителен к отрицательным последствиям сотрясения мозга по сравнению со взрослым возрастом. Игрокам в американский футбол из старших классов школы требуется больше времени на восстановление после сотрясения мозга{72}, чем студентам колледжа. К тому же подростки хуже переносят синдром повторного сотрясения, когда мозг все еще восстанавливается от сотрясения, полученного ранее. Это веский повод задуматься о долгосрочных последствиях занятий подобными видами спорта в том возрасте, когда опасность травмы мозга настолько велика.
Как воспользоваться преимуществами пластичности
Как я уже упоминал, пластичность головного мозга может сыграть как положительную, так и отрицательную роль.
Хотя с позиции науки точка в этом вопросе еще не поставлена, очевидно, что в зрелом возрасте мозг способен к изменениям в процессе обучения новому, но степень этих изменений меньше, чем в юности{73}. Это соответствует идее существования такого явления, как «пластичность мозга во взрослом возрасте», хотя ее характеристики значительно отличаются от подростковых. Сегодня специалисты по когнитивной нейробиологии активно исследуют, действительно ли в подростковом возрасте люди более восприимчивы к «тренировке мозга», чем в зрелом{74}, и если да, то какие области головного мозга развиваются в большей мере.
Это достаточно сложный вопрос, если учесть, что развитие мозга происходит по-разному в разном возрасте. Например, если вас интересует влияние просмотра фильма ужасов на эмоциональное состояние, то подсчет, сколько раз зрители вскрикивали от страха, имеет смысл, если вы наблюдаете за маленькими детьми. Со взрослой аудиторией такой подход, скорее всего, не сработает. Точно так же одно и то же стимулирование мозга может вызвать процесс прунинга у ребенка, процесс миелинизации у взрослого и оба явления у подростка. Это только подтверждает, что невозможно предложить единственный способ «развития мозга», который одинаково успешно подходил бы для любого возраста.
Новый способ использования томографии головного мозга, который может оказаться полезным для этих целей, заключается в сочетании ФМРТ и транскраниальной магнитной стимуляции{75} (ТМС). Метод ТМС позволяет неинвазивно стимулировать кору головного мозга с помощью коротких магнитных импульсов. В зависимости от их частоты и интенсивности активность области головного мозга рядом с магнитом увеличивается или подавляется. Результаты исследований показывают, что человека можно заставить действовать более импульсивно, если использовать ТМС для воздействия на нейронные связи, отвечающие за саморегуляцию. Метод ТМС безопасен, а его влияние на мозг можно изучать даже после прекращения стимуляции, так как эффект продолжается примерно в течение часа.
Поскольку стимуляция или подавление активности в нейронной цепи выглядят одинаково вне зависимости от возраста человека, можно применить одинаковую степень магнитной стимуляции к одной области головного мозга у людей разного возраста для сравнения степени активации. Если подростки продемонстрируют более высокую степень изменения активности, чем взрослые, в ответ на одинаковый магнитный импульс, приложенный к одной области головного мозга, это будет свидетельствовать о более высокой пластичности у той возрастной группы, которая младше.
72
C.C. Редди, M. Коллинз, Дж. А. Джиойа. Сотрясения мозга при занятиях спортом у подростков (Adolescent Sports Concussions), Physical Medicine Rehabilitation Clinics of North America 19, no. 2 (2008), 247–69; E. Толедо и др. Сотрясения головного мозга у молодых людей: томография как биомаркер для постановки диагноза и прогноза (The Young Brain and Concussion: Imaging as a Biomarker for Diagnosis and Prognosis), Neuroscience and Biobehavioral Reviews 36, no. 6 (2012), 1510–31.
73
Роберт Затторе, Р. Дуглас Филдс, Хайди Йохансен-Берг. Пластичность в сером и белом (Plasticity in Gray and White).
74
Дитси Джоллес, Эвелина Кроун. Тренировка развивающегося мозга: нейрокогнитивная точка зрения (Training the Developing Brain: A Neurocognitive Perspective), Frontiers in Human Neuroscience 6 (9 апреля 2012 года), doi:10.3389/fnhum.2012.00076.
75
Катарина Фрайтас, Фаранак Фарзан, Альваро Паскуаль-Леон. Оценка пластичности мозга на разных этапах жизни при помощи транскраниальной магнитной стимуляции: почему, как и что является основной целью? (Assessing Brain Plasticity Across the Lifespan with Transcranial Magnetic Stimulation: Why, How, and What Is the Ultimate Goal?), Neuroscience 7 (2 апреля 2013 года), doi:10.3389/fnins.2013.00042.