– Выход был один – устроить местным жителям грандиозное шоу. Все мыслящие существа Вселенной обожают развлечения. Я сказал, что буду драться на мечах с семью их воинами и, если выйду из боя победителем, племя подарит свободу мне и еще шести рабам, которых я выберу сам.
– И что? – задал, как посчитала Николь, дурацкий вопрос Эдди.
– Ничего. Смоллета наградили посмертно большим красивым орденом, а я сижу рядом с вами и рассказываю историю про его и свою глупость… Все, сказке конец.
Корин положил на подлокотники огромые ладони и рывком поднялся с кресла.
– Я иду отдыхать. Командование кораблем передаю капралу Муру.
– Есть, сэр.
– Стажер, не сидите с таким похоронным видом. Выше голову! Как говорит капитан Эрнандес, патрульный и в гробу должен выглядеть веселым и бодрым.
Глава III
Когда Корин вышел из кабинета майора Веерта, Николь и Эдди сидели на диване в дальнем углу приемной командира полка и что-то весьма живо обсуждали между собой. Понять о чем ведется дискуссия, было невозможно, поскольку говорили они шепотом.
Увидев своего командира, парочка замолкла и устремила на него вопросительные взгляды.
– Вы зачем здесь? – подойдя к подчиненным, спросил Корин строго. – Я же вас, кажется, отпустил.
– Вот… Тебя ждем, – ответил Эдди, первым поднимаясь с дивана. – Как отчет?
– Нормально.
– Замечаний нет?
– Так, кое-что по мелочи. Не волнуйся, зарплату получим в полном объеме.
– Сэр, обо мне разговор был?
Николь, стоя по стойке «смирно», с тревогой смотрела на командира.
– Был и о вас разговор. – Корин сделал паузу для пущего эффекта. – И я сказал майору, что если Николь Дюфренн желает разгребать дерьмо, то я не имею ничего против.
– Спасибо, сэр!
Стажер, стараясь казаться спокойной, протянула Корину ладонь. Сержант пожал ее с осторожностью, боясь причинить девушке боль. Силой он обладал неимоверной, и ему приходилось все время себя контролировать.
Эдди, в отличие от Николь, не стал скрывать своего восторга от услышанного.
– Кор! Спасибище! Супер! Никто не верил, что ты ее на борту оставишь. Даже я, честно говоря, сомневался. Нет, надо было с кем-нибудь пари заключить на бутылочку заттайского рома!
Капрал размахивал руками, словно испортившийся робот. Или словно гаталан, торговец амулетами с планеты Сайсар, в роли которого он однажды побывал.
– Тише, мальчики! – подала голос офицер-ассистент майора Веерта Ева Гут. – Вы же не в открытом космосе.
Корин, стоявший к Еве спиной, быстро развернулся и извиняющимся тоном произнес:
– Простите, лейтенант! Это все Эдди. Он такой неотесанный. Форменный мужлан, как говорили древние. Между прочим, я давно намеревался поговорить с вами на данную тему. Уделите мне минутку-другую?
Взгляды всех присутствующих обратились к одному из самых известных патрульных Космопола.
Корин, лавируя между посетителями, направился к Еве в противоположный угол приемной.
– Лейтенант Гут, как вы смотрите на то, чтобы взять капрала Мура под свою опеку? Только как культурный офицер, разумеется. Подтянете его образовательный уровень, научите приличным манерам. Я думаю, что у вас это получится.
Сержант вплотную подошел к огромному служебному столу Евы, который напоминал панель управления звездолетом.
– Кстати, а вы не догадываетесь, почему мой капрал всегда так орет в вашей приемной?
На миловидном, открытом лице Евы появилось заинтересованное выражение.
– Почему?
– Чтобы обратить на себя, убогого, как можно больше вашего внимания, – доверительным тоном сообщил ей Корин. – Эдди вас боготворит. Да, да! О вас, нарушая служебные инструкции, он рассказывал каждому встречному и поперечному на всех планетах, где побывал. Я слышал собственными ушами. На Орхоне его рассказ произвел на одного императора такое впечатление, что тот приказал воздвигнуть на священном холме в вашу честь храм из белого мрамора. Представьте, лейтенант, вы стоите обнаженная, отлитая в золоте, на крыше симпатичного домика с колоннами, сжимая в руке огромный символ жизни.
Ева уже почти поверила Корину, но упоминание об огромном символе жизни породило в ней сомнение в правдивости его рассказа.
– Что еще за символ? Кор, вы имеете в виду… то самое?
– Нет! Что вы?! Господи, почему все земные женщины только и думают об этой штуковине? Евочка, на планете Орхон, в Токнорской империи, символ жизни – это… Как вам объяснить? В общем, что-то вроде нашего початка кукурузы.
Ева обвела взглядом всех присутствующих. Никто не смеялся. У всех находившихся в приемной патрульных были серьезные, даже строгие лица.