Девушка уже было открыла рот, чтобы подробнее расспросить Корина о беломраморном храме в ее честь на планете Орхон, но внезапно раздался сдавленный смешок. Краем глаза Ева успела заметить, как стажер Дюфренн, зажимая рот руками, спряталась за широченной спиной лейтенанта Фичино. Она вскинула голову и испытующим взглядом обвела всех присутствующих.
– Т-а-к, – только и успела сказать офицер-ассистент, как в приемной раздался оглушительный хохот.
– Что за шум? – донесся из аппарата прямой связи голос майора Веерта.
– Сержант Корин забавляется, сэр! – ответил командир «девяносто девятого», подражая голосу и манере Евы разговаривать.
– Корин, а ну, марш оттуда! Не мешайте моему ассистенту работать.
– Есть, сэр! – весело отчеканил сержант. Он наклонился и тихо сказал Еве на ухо:
– Евочка, не сердитесь. Вы самый обаятельный офицер во всей Галактике.
Лейтенант Гут насупилась и поправила светло-русый завиток волос на виске.
– Спасибо, – сказала она еле слышно. – Я не сержусь.
Знаменитый патрульный вызывал у нее чувство благоговения, и лейтенант прощала ему все за ту толику внимания, которую он время от времени ей оказывал. Она взирала на него с первых дней своей службы, если не как на бога, то, по меньшей мере, как на апостола.
Выйдя из здания штаба, сиявшего огромными окнами под лучами нежно-голубого светила, Корин отправился в семнадцатый ангар, где, по сообщению видеодиспетчера, находился сейчас начальник ремслужбы полка. Эдди и Николь увязались следом за командиром.
– Чувство благодарности столь велико, что вы теперь всюду будете таскаться за мной хвостом? – спросил стажера Корин.
– Так точно, сэр! – улыбаясь, ответила Николь.
– С вами все ясно. А вот капрал Мур радуется рановато тому, что вы остаетесь вместе с нами, стажер. Он еще не знает, какими условиями я ему обставлю ваше назначение.
– Кор, я готов летать даже в кандалах!
– Ладно. Еще взвоешь.
Пока Корин разговаривал в ангаре с капитаном Бартоком, Николь, стоя вместе с Эдди на балкончике осветительной башни, любовалась голубыми и синими холмами Терры XII.
– Какие у здешних гор удивительные оттенки! Это из-за особого состава породы? Или местное светило нужно благодарить?
Николь, прищурившись, устремила взгляд вверх.
– А ты разве не знаешь? Горы здесь сплошь покрыты цветами. До самых макушек. – Эдди ухмыльнулся. – Местные незабудки…
– Здорово! Они что, круглый год цветут?
– Они цветут, пока есть пища.
– Не поняла.
– Единственный опасный для человека хищник на Терре XII. Цветочек размером с тарелку может запросто отхватить пальчик, а то и два. Не говоря уже о тех…
– Цветы? – перебила его Николь.
– А что здесь удивительного? Подобные растения, кажется, были и на Земле когда-то. Правда, их размер не внушал ужаса и они ели насекомых, а не млекопитающих.
– Не хочется больше смотреть.
Николь развернулась и оперлась спиной о решетку ограждения.
– Нормальная реакция, – заметил Эдди. – Я знаю одного парня из первой эскадрилии, так он всякий раз возвращаясь с задания, ходит на ближайшие холмы и час-другой давит там цветы. Надевает десантные сапоги и вперед!
– Чокнутый.
– У нас не шоу-бизнес – чокнутых не держат.
– Сбои бывают в любой системе.
– Сейчас ты говоришь совсем как наш сержант.
– Эдди, а почему Корин здесь абсолютно не такой как в космосе? Добрее и мягче. Как будто два разных человека.
– А это у него всегда так. Там работа, здесь дом…
– Дом? А он не женат?
– Кто? Кор? Не знаю. Был, кажется. Давно. Я об этом с ним за два года, что мы вместе, ни разу и не говорил. Да и зачем?
Эдди вдруг резко обернулся и с удивлением посмотрел на Николь.
– Постой, ты хочешь с ним…
– С чего ты взял? Ничего я не хочу, – перебила его Николь и резко сменила тему. – Скажи, а ты не знаешь, почему у нашего сержанта такое прозвище?
– А зачем тебе?
– Интересно. Почему-то никто не может мне нормально объяснить. Ходят все вокруг да около.
– Понимаешь, история такая… неоднозначная. У нас и работа, честно говоря, неодназначная. Кор тогда еще вторым пилотом летал. Сержант Цянь Шэ перехватчиком нашим командывал в то время, а третьим пилотом был Антонио Санчес. Их в отставку отправили после того случая…
– Эй, на фонаре! – раздался снизу голос командира «девяносто девятого».
– Мы спускаемся! – крикнул капрал, перегнувшись через перила. Повернувшись к Николь добавил:
– Потом расскажу. Только не вздумай эту тему с ним обсуждать. Получишь по полной программе.