– Ты проснулся? Кофе пьешь? Вот молодец!
Девушка прошла к своему рабочему столу, поставила на него сумочку и достала оттуда вакуумный контейнер для еды.
– Я тебе завтрак принесла. Все знают, какой ты у нас обжора.
– Евочка, ты настоящий друг! То есть, извините, лейтенант.
– Ничего. Мы же вчера на брудершафт пили. Забыл?
– Да? И все?
– Пока все.
Ева засмеялась.
Капрал на секунду замер, а потом воскликнул:
– А! Ну правильно!
Он бросил пустую чашку в утилизатор и стал доставать из контейнера сэндвичи с ветчиной, горчицей и салатом.
Ева взирала на капрала с умилением, будто мама на ребенка. Вдруг, словно очнувшись, она глянула на свои золотые часики и замахала на Эдди руками.
– Ой, давай быстренько отсюда! Сейчас наш майор явиться.
– Угу…
Продолжая жевать, капрал заторопился к выходу.
В дверях Эдди и столкнулся с майором Веертом. Низкорослый майор, едва не сбив форменную фуражку, воткнулся ему головой прямо в живот.
– Здравия желаю, сэр!
Эдди, хотя он и был в гражданской одежде, вскинул в приветствии руку с сэндвичем. Поправив головной убор, командир полка машинально ответил статному молодцу.
Капрал, пока старший офицер не пришел в себя, рванул по коридору бегом. Проводив парня взглядом и, все еще держа руку у фуражки, майор повернулся к Еве.
– Это был капрал Мур?
– Нет, сэр! – твердо ответила лейтенант.
– Очень похож.
– Конечно, сэр. Это один из его братьев. Не помню его имени. Он транзитным рейсом направляется на Геную IV и зашел спросить, где можно найти Эдди. Прошу прощения, капрала Мура. Хотел обнять брата.
– Очень похож. Лицо только более одутловатое. И мешки под глазами.
– Он пилот-истребитель, сэр. Большие перегрузки.
– Да, перегрузки у них изрядные.
Майор прошел через приемную и открыл дверь своего кабинета.
– Простите, Ева. Забыл с вами поздороваться, – сказал он, убирая ладонь с кодового замка. – Есть что-нибудь срочное?
Ева бросила взгляд на информационную панель своего стола.
– Да, сэр! Сейчас выведу на ваш монитор.
– Хорошо. И вызовите ко мне капитана Эрнандеса. Немедленно.
– Есть, сэр!
Вызов с утра начальника оперативного отдела означал только одно: кто-то из патрульных в условленное время не вышел на связь.
Эдди нашел Корина и Николь в спорткомплексе, где уже начались утренние тренировки патрульных. Когда капрал вошел в зал, Корин разъяснял девушке тонкости владения полаксом – топором на длинном древке. Николь стояла, опираясь о рукоять топора, и кивала головой, словно прилежная школьница.
Без защитного снаряжения во время тренировок границу боевого поля пересекать было запрещено, и капрал остановился у самого края площадки, засыпанной крупным желтым песком.
– Привет! Уже рубитесь?
Николь махнула ему в ответ рукой.
– Привет, соня!
Корин подошел к Эдди и спросил сердито:
– Где ты пропадаешь? Опять, наверное, искал приключения на свою задницу?
– Представляешь, почти нашел. Чуть не угодил в лапы нашему майору.
– Что-то уже натворил? Или только собирался?
– А, ерунда! Просто заночевал у него в приемной.
Держа на плече полакс, к мужчинам подошла Николь.
– Как ты там оказался? – продолжил допрос подчиненного Корин.
Говорить о Еве в присутствии Николь Эдди не хотелось. Он замялся.
– А я помню?! Очнулся – лежу на диване.
– Ты что, вчера с кем-то подрался? – спросила Николь с сочувствием.
Сержант саркастически усмехнулся.
– Если бы… Просто мой второй пилот любит иногда расслабиться по рецепту наших далеких предков.
– Нет, но… Эдди, неужели ты вчера напился до потери памяти? – По выражению лица Николь было понятно, что она не хочет в это верить. – Стоило мне уйти…
Капрал потупился. Он не играл. Ему действительно было стыдно перед девушкой.
«Эдди Мур, неужели ты мало-помалу становишься достойным человеком?» – глядя на поникшего головой второго пилота, подумал про себя Корин, а вслух сказал:
– Ладно, стажер, не вводите парня в краску. Продолжим тренировку.
– Мне попить бы чего– нибудь, – промямлил капрал. – Может, проводите до колодца?
– Хорошо, пошли. Нам тоже не помешает немного отдохнуть. Мы тут уже больше часа потеем.
Расстегнув ремни, Корин снял наручи и передал их Николь.
– Отнесите все снаряжение в оружейную комнату, стажер, – приказал он, взявшись обеими ладонями за шлем. – Мы будем ждать вас в баре. Эдди, помоги снять нагрудник и кольчугу.
Капрал положил руку на плечо Николь.
– Повернись-ка.
– Мне, а не стажеру, – с легким раздражением заметил Корин, протягивая снятый шлем Николь. – Ей в оружейке помогут.