— Я даже обдумывала приглашение Элен, чтобы поделиться своим разочарованием врачом-репродуктологом на следующей консультации, но вместо этого я просто предложила ей еще один огуречный сандвич и представила, что бью ее щипцами для сахара.
— Неужели она думает, что вы намеренно не заводите детей, чтобы насолить ей, или что если она будет донимать всех, ты каким-то магическим способом заставишь свои яичники работать слаженно.
— Скорее всего, и то, и другое. Но на самом деле она должна винить свою генетику. Оказывается, сперматозоиды Дена чертовски неважные пловцы, их мало и они ленивые как черт, — она рассмеялась быстрым, коротким смешком, который был похож на высокомерный, но ее остекленевшие глаза передавали всю боль.
Мое сердце сжалось. Как бы мне хотелось, чтобы существовало нечто, что могло унять ее боль. Еще до того, как мы стали с ней друзьями, Мисси уже тогда готовилась стать матерью, хотя в последнее время я задавалась вопросом, хотела ли она этого на самом деле в глубине своей души или это было тем, что как ей казалось, от нее ожидало общество. Я была свидетелем того, как Мисси увлекалась чем-то раньше — теннис, когда она баллотировалась на пост президента в старшей школе, и во время всего этого опрометчивый набег на кружок бальных танцев в колледже. Она была тем, кто испытывал искреннюю заинтересованность, и во время этого не нуждалась в том, чтобы носить дикие узоры и неоновые цвета, чтобы излучать счастье. Я не видела ее в таком настроении и полной энтузиазма уже долгое время.
— Мне жаль, — сказала я, она знала, что мои слова были из-за искреннего сочувствия, а не жалости.
— Спасибо. Ты единственная, кто никогда не давит на меня и не заставляет чувствовать так, как будто моя единственная цель в жизни — залететь. Так или иначе, — сказала она, допивая коктейль в два глотка и ставя бокал на кофейный столик, — мы отклонились от курса. Выкладывай, Гвен. Сначала ты живешь размеренной жизнью в Сан-Франциско со Стиви, а в следующий момент ты возвращаешься в Денвер и удобно устраиваешься с Логаном на кухне. В чем дело?
— Случилась третья звезда Мишлен, — сказала я, стараясь игнорировать покалывания у себя в груди из-за предательства Стивена. Мне было интересно знать, когда рассеются злость, смятение и сердечная боль. Возможно, это никогда не пройдет, а только спрячется где-то глубоко, постоянно напоминая о цене близости и доверия. Возможно, это было трудным уроком о риске и его последствиях в выгоде игры по правилам.
Мой отец предупреждал меня, что роль су-шефа состоит в том, чтобы поддерживать шеф-повара, а не затмевать его. Он убеждал меня развиваться самостоятельно еще до того, как мое дегустационное меню все разрушило, но я любила Стивена, верила в его восхождение к славе и страстно желала заполучить знания от его природного таланта. Мне никогда не приходило в голову, что мне не отвечали взаимностью. А потом в припадке ревности он выгнал меня со своей кухни, из своей постели и из своей жизни самым унизительным образом.
У Мисси отвисла челюсть после того, как я закончила рассказ этой мерзкой истории.
— Вот мудак.
— Если забыть о его наименее впечатляющей части тела, тогда не о чем особо жалеть.
Она хихикнула.
— Тем не менее, он должен был похвалить тебя, а не увольнять.
— Да, уж, — я пожала плечами, глядя на ярко-красные покачивающиеся кораллы в аквариуме и как тропические рыбки сновали между ними.
— Нет, Гвен, — ее тон отрезвил меня. Она сжала мою руку, аккуратно сдавливая мои пальцы, и продолжила. — Ты чертовски хороший шеф-повар, и он идиот, потому что отпустил тебя. Но возможно…
— Что?
Мисси убрала за ухо непослушную прядку светлых волос и скрестила длинные ноги, принимая такое положение, как будто знала, что я возражу тому, что она предложит мне.
— Возможно то, что тебе нужно, это крышесносная интрижка. Кто-то горячий, успешный, подходящий…
— Ни в коем случае, — я отскочила от нее, уже точно зная, к чему она клонила. — Останови этот паровоз с мыслями прямо сейчас.
Она наклонилась ко мне поближе.
— Тогда, что Логан делал здесь так рано утром, если не пришел, чтобы увидеть тебя?
— Он владеет этим рестораном, Мисси. Ему не нужно назначать встречи или искать повод зайти сюда.
— Ладно. Хорошо. Но что насчет одной вечеринки в старшей школе?
— Это было тысячу лет назад, — сказала я, взбивая декоративные подушки на диване и отказываясь встречаться с ней взглядом.
— Мне кажется, что в тот момент ты называла это событием.
Так оно и было, но я не собиралась признаваться в этом. До того момента, как Логан прижал меня к стене бассейна, поцеловал меня так самоуверенно, я чувствовала себя так, как будто была лунатиком, пробиралась сквозь рутину и делала вид, что мой взгляд был устремлен в большое светлое будущее. Он был тем, кто не общался с толпой обывателей, как это показывали в подростковых фильмах.
Слишком долго все, что касалось того, как я жила и что делала, душило мой потенциал. Подобно ужасной работе на лето, за которую вы беретесь, чтобы заплатить за подержанную машину своей мечты. Но когда Логан зарылся руками в мои волосы, его бедра прижали меня к холодной кафельной плитке, в то время как его рот исследовал мой, я обнаружила, что была именно там, где я бы никогда не призналась, что хотела быть. На одну секунду я коснулась того, что обещала старшая школа, волнующая лихорадка, которая делала парней дерзкими, а девчонок — безжалостными. И мне понравилось это, плыть прямо по легкой, словно перышко, грани блаженства, я не думала, что смогла бы взлететь так высоко еще раз.
А со Стивеном, как мне казалось, все было именно так. Я думала, что сочетание страсти, таланта и мужества делало нас сильнее как пару, делало нас лучше. Сделало меня сильнее как женщину, которой я поклялась быть. И посмотрите, чем это обернулось. Почему я позволила себе пойти на это снова?
— Даже если и говорила? Это ничего не меняет, — я собрала наши пустые бокалы для шампанского и удалилась на кухню.
— Это меняет абсолютно все, потому что ты теперь дома, а Логан с недавних пор одинок, — сказала Мисси, следуя за мной по пятам. — Не похоже, чтобы бы он ожидал от тебя каких-то обязательств. Он путешествует в течение половины сезона, и его мозги полностью заняты игрой. На примере Криса ты знаешь, каково это. И кроме того, парень может и владеет рестораном, но он твой босс просто на бумаге. И не произошло бы той же ситуации, что и со Стивом.
Вот здесь она была неправа. Со Стивеном я была наивной мечтательницей и смущавшейся поклонницей, когда он нанимал меня. Кто мог осудить меня? Он был кулинарной суперзвездой, а я была одной из тех немногих, кого выбрали для обучения у него.
А Логан, ладно, он всегда был… Логаном. Лучший друг Криса, кто-то, кого я знала с тех пор, когда была еще совсем ребенком, а он был первым мальчиком, о котором я фантазировала — который волновал меня, если быть честной, но правду признавала только какая-то глубокая частичка моей души.
И связываться с ним где-то за границами взаимоотношений владелец — шеф-повар было рецептом разбитого сердца и катастрофы. Потому что когда что-то между нами шло не так, а это было неизбежно, то мне пришлось бы начинать все сначала в другом городе. Мне пришлось бы начать все с самого начала, когда поползли бы слухи, что я окутала романтическими путами золотого квотербека НФЛ. Мое имя было бы навечно связано с ним — и не за мои таланты на кухне. Моя репутация была бы разрушена навсегда.
Я не собиралась позволить этому случиться.
— Гвен, настало время нарисовать границы заново. Черт, закрась их, если это нужно, — сказала Мисси, раздраженно вздыхая. — Тебе нужен ни к чему не обязывающий секс, от которого покраснеют твои щеки. Бог свидетель, твой гардероб в этом вообще не помощник.
Мне хотелось сказать ей, что, возможно, были уроки, который надо было извлечь из черного и белого, правильного и неверного, что делать, что нет, но я сомневалась, что она бы послушала. Вместо этого, я подняла галлон соуса Fred’s Five Pepper Insanity на разделочный стол и провела пальцем вперед и назад по этикетке, чтобы напомнить себе самой о важности соблюдения границ.