Я оглянулась вокруг, чтобы найти ее. Мисси делала то же самое с твою-мать-выражением на лице. Я повторяла как мантру, что то, что Николь была здесь, было не таким уж и важным делом, и что никто из людей, собравшихся здесь, не знал настоящую причину моего прихода сюда сегодня. Кроме того, я имела дело с ресторанными критиками, которые были более беспощадными, чем эта группа расфуфыренных дамочек. Мне просто нужно было собраться и вести себя спокойно.
И вот, словно мифическое существо, появившееся из тумана, Николь повернулась на одном из кожаных диванов и обошла его, и вся моя уверенность ускользнула прочь. Блондинка с телом, достойным лучшего календаря с купальниками, была просто идеальной спутницей для профессионального спортсмена. Я же была как печенька Twinkie — еда, которая помогла бы вам выжить во время ядерной войны или зомби апокалипсиса, но уже точно не то, чем бы вы себя побаловали (прим. золотой бисквит с кремовым наполнителем).
— Позвольте мне сказать, что этот мужчина рожден быть верным, — сказала Николь, становясь рядом с Бриттани. — Он родился серьезным.
Дженнифер вздохнула, как если бы она вспомнила фантазию, которую проживала неоднократно.
— Я люблю Остина, не поймите меня неправильно, но Логан это просто «белый кит» любой девчонки (прим. здесь идет отсылка к произведению «Моби Дик», в данном контексте «белый кит» имеет смысл выражения «голубая мечта»).
Мисси толкнула меня локтем и прошептала:
— Как думаешь, она знает, что ссылается на «Моби Дика»?
— Я думаю, что Дженифер ссылается на член, — сказала я сквозь стиснутые зубы, глазами умоляя ее заткнуться, прежде чем кто-то из них услышал бы нас (прим. игра слов в предложении, произведение «Моби Дик» — слово «dick» в переводе «член»).
— Думаю, ее бы на самом деле разозлило, если бы ей стало известно, что ты уже успела приземлиться на него, — захихикали Мисси.
— Тише, — сказала я, пытаясь бороться с ярким румянцем, который расползался по моему телу и разжигал во мне воспоминания о нас с Логаном, обнаженных, в разных позициях, что я просто не имела права вспоминать об этом прилюдно.
— Жаль, мне так и не удалось заарканить его, — сказала Николь.
— Как же так? — спросила Мисси, к счастью, потому что я этого не должна была делать. — Вы встречались почти два года, так?
— Логан был идеальным бойфрендом, но он бы не взял на себя обязательства. Уж точно не брак, что очевидно, должно быть, конечной целью. Поэтому мы расстались, — Николь пожала плечами, как будто эти отношения не имели особого значения. Как если бы это был какой-то проходной вариант на ее пути к чему-то лучшему.
— Но не переживайте за нее сильно. Она отлично справилась с этим, — сказала Дженнифер, как будто я очень сильно переживала за эмоциональное состояние Николь, когда было явно видно, что слезы она не проливала.
— Ага, со всей линией защиты, — Бриттани рассмеялась, толкая локтем Николь в бок.
— Эй, в этом нет моей вины, что у меня так много поклонников, — сказала Николь, и я заметила, что на ней не было ничего означающего специальный номер игрока, только обычная майка Blizzards с длинным рукавом. — Девушка должна быть открыта для предложений.
В тот момент Николь напомнила мне Стивена, не столько громогласными заявлениями, стремящегося отыскать свой путь перфекциониста, но тем, как Стивен вел постоянную охоту за «лучшим вариантом», который мог бы принести пользу его собственным интересам — все эти появления на канале Food Network, линия посуды для Williams-Sonoma — он заплатил кому-то, чтобы разработать дизайн, концептуальные заведения в Нижнем Манхеттене, которые он разрабатывал с одной единственной целью — стать самому еще более крупным брендом, чем Бобби Флай или Джада де Лаурентис. В другой жизни они с Николь могли бы быть идеальной парой (прим. Бобби Флай — знаменитый шеф-повар, ресторатор, ведущий реалити-шоу, владелец ресторанов. Джа́да Паме́ла Де Лауре́нтис-То́мпсон — итальяно-американская шеф-повар, писательница, журналистка и телеведущая)
Мой мобильный телефон завибрировал в кармане, и я вытащила его наружу. На экране высветилось ГЕНРИ, мой пульс подскочил. Я не разговаривала со своим отцом два месяца, с того утра после открытия Stonestreet’s.
— Извините, — сказала я группе женщин, которые, за исключением Мисси, до сих пор хихикали над бесчисленными завоеваниями Николь, не испытывая ни капли отвращения к тому, насколько голодной до славы и денег она выглядела со стороны. Я вышла в коридор.
— Привет, пап, — сказала я.
— Гвендолин! — сказал он, перекрикивая гудящие автомобили и шумных продавцов, предлагавших свои товары.
— Где ты сейчас? — спросила я, стараясь говорить тише.
Коридор был пуст, остальные фанаты Blizzards заполнили свои частные ложи и места на стадионе, наблюдая за началом игры. По телевизорам на стенах я видела, что принимающий Кливленд достиг отметки в пятьдесят ярдов почти беспрепятственно, а потом был сбит защитником на отметке в тридцать ярдов на поле Colorado. Это не сулило ничего хорошего все следующие четыре периода, особенно потому, что Кливленд занимал предпоследнее место в турнирной таблице.
— Корабль «Таймс Сквер» остановился в Нью-Йорке до того как отправиться в круиз по Средиземному морю, — прокричал мой отец, сейчас шум был явно слышим. — Я тут узнал, что ты изображаешь недотрогу? — продолжил он. — Вот это моя девочка!
— Изображаю недотрогу? — переспросила я.
— С TK Hospitality group. Говорят, что Трент Келлер был вынужден прилететь в Денвер, чтобы убедить тебя стать шеф-поваром в его новом проекте.
— Это только собеседование. Эта должность не была мне обещана, — поправила я, мне было интересно, как моему отцу удавалось быть частью кулинарного мира, в то время как он сам находился где-то на периферии, и ему уже было известно об этой возможности, хотя он плавал по всему земному шару уже так долго.
— В любом случае, что ты решила? — спросил отец.
— Еще не решила, — сказала я, рисуя линии на ковре носком своего ботинка. — Я должна представить образец меню к концу следующей недели. Никаких ограничений или рекомендаций.
Трент сказал, что если бы я изучила его сеть, то обнаружила бы то, сколько дверей он мог бы открыть для мня, и он не шутил. Вне зависимости от финансов, задумки и управления, его компания принимала участие в запуске нескольких самых популярных заведений общепита в стране, многие шеф-повара получили премию James Beard (прим. «Оскара» кулинарного мира) или звезды Мишлен под его началом.
— А дальше что? — спросил мой отец.
— Трент определит небольшой список тех, кто перейдет в следующий этап, — сказала я, мой взгляд застыл на мониторе. Логан двигался через все поле слева направо, уклоняясь от стремительного игрока защиты. Он едва держался на ногах, ему никак не удавалось выпрямиться. Там, где обычно Логан был сгустком энергии, сегодня он выглядел неспокойным и оборонялся. Как если бы он что-то оберегал — свое подколенное сухожилие? Свое колено?
— Это хорошо… — мой отец замолчал, в его голосе не было ни единого намека на поощрение или гордость.
— Но? — спросила я, грубее, чем того хотелось бы.
Он молчал какое-то время, прежде чем прочистил горло и сказал.
— Я думаю, что если кто-то, уровня Трента Келлера, достаточно впечатлен, чтобы предложить тебе пройти отбор, тогда, возможно, пришло время для тебя, наконец, двигаться самостоятельно, найти для этого финансирование. Быть самой себе хозяйкой и отчитываться только перед самой собой.
Я вздохнула. Именно по этой причине я не звонила своему отцу, чтобы рассказать ему об этом предложении. Несмотря на то, что все его порывы были от души, они не всегда были осуществимы или практически невыполнимы.
В любом случае, он явно не являл собой пример успешного предпринимателя. За всей его бравадой и бахвальством о погоне за мечтой и моем собственном деле, его действия на протяжении многих лет научили меня разному. Одно, о чем я часто напоминала себе — это то, что успех мог гарантировать счастье, неудача, в свою очередь, могла быть залогом разрушения.