— Обещания, обещания, — сказала я, когда водитель остановился и парковщик распахнул дверь. — Ох, и еще, Логан? Просто, чтобы ты знал: я не надела никакого нижнего белья, — я подмигнула и вышла из лимузина, улыбаясь его растерянному выражению, когда он выбрался следом за мной.
Целое полчище камер ослепило меня, когда Логан повел меня по красной дорожке. В то время как мое сердце сжалось где-то в горле, а мой желудок был сплошным пучком нервов, было что-то теплое и надежное в том, как ладонь Логана прижималась к моей спине, давая опору, заставляя меня чувствовать себя в безопасности и защищенной.
И пока репортеры забрасывали своими вопросами со всех сторон:
— Логан, как думаешь, поему команда не смогла одолеть вчера команду the Chiefs? Какую ты преследуешь цель на сегодняшнем вечере? Ты собираешься готовиться к игре плей-офф the Blizzards против the Steelers? — и Логан давал им короткие, уклончивые ответы — Kansas City были лучше готовы, чем мы; это будет касаться рака яичников и сбора денег для исследований этой проблемы; мы будем делать все для того, чтобы быть готовыми — его рука по-прежнему крепко удерживала мою спину.
Краем глаза я заметила, что Андреа Уильямс слоняется поблизости, мне было интересно, почему ее не было в самой гуще событий, с диктофоном наготове. С другой стороны, возможно, ей было интереснее ударить внезапно очередным разоблачением в утреннем выпуске. Обычно сама возможность чего-то подобного заставила бы меня бежать, но прямо сейчас, в безопасности от присутствия Логана, я не могла себя даже заставить переживать о том, что еще могла сделать Андреа Уильямс.
Меня охватило облегчение, когда мы вошли в тихий отель. Находившийся рядом со мной Логан тоже расслабился, я поняла, что возможно он чувствовал себя не так комфортно или уверенно, общаясь с прессой, как я думала вначале.
— Если потом я забуду поблагодарить тебя, то снова говорю тебе «спасибо», — прошептал он мне на ухо.
— Я еще не кончила, — прошептала я в ответ, — по крайней мере, пока (прим. игра слов — перевод слова «come» — прийти и кончить).
Логан едва не споткнулся об антикварный ковер, услышав мой ответ, но быстро оправился.
— О, так ты думаешь, что сможешь дойти до точки дважды за этот вечер?
— Дважды? — я выгнула бровь. — Учитывая, что я влезла в это платье — именно в это конкретное платье — ради тебя, я ожидаю, что тебе удастся оформить несколько тачдаунов.
— Я думаю, что это можно будет организовать, — Логан рассмеялся и поцеловал меня в висок.
Мы прошли через элегантное фойе атриума отеля, что повергло меня в благоговейный трепет — витражный потолок, витиеватые железные перила, обрамлявшие балконы, которые поднимались вверх на восемь этажей, детали из мрамора, которые были практически повсюду — и мы прошли к главной лестнице, которая вела в Мраморный Зал.
Пока Логан здоровался и пожимал руки покровителям фонда, я съела канапе из тартара с тунцом на хрустящем крекере из черного риса, которые были сервированы при входе, и залюбовалась фресками, нарисованными над моей головой, при этом напевая джазовую мелодию, которую играла группа на сцене, и позволяя себе раствориться среди потрясающей обстановки.
— Что бы ты хотела выпить? — спросил Логан, как только освободился, проведя при этом пальцами по моему голому плечу.
— Белое вино. Что-то яркое, с легкими фруктовыми нотками и небольшой кислинкой.
Он посмотрел на меня так, как будто я говорила на непонятном языке, и я рассмеялась.
— Я буду Sauvignon Blanc, — пояснила я.
Мы прошли через бальный зал к бару, и я заметила, что отец Логана был уже там, в его руке — бокал скотча, он смеялся слишком громко, о чем бы они с барменом не разговаривали.
Мое настроение было сразу же омрачено. Я не хотела мириться с оскорблениями Боба, спровоцированными алкоголем, но ради Логана, я готова была собрать все свои силы, чтобы сдержать свой гнев. По крайней мере, сегодня здесь было много людей, и в любом случае, я сомневалась, что Боб позволил бы потешить себя самого чем-то, что могло бы омрачить память Джейн. Однако, возможно щедрые чаевые и намек официанту разбавлять его напитки не были бы лишними.
Я собиралась сказать об этом Логану, когда его перехватили товарищи по команде, а меня в то же самое время потянула в сторону моя любимая девица из числа жен и подружек.
— Гвен! — сказала Бриттани, заключая меня в объятия, которые были столь же фальшивыми, как и ее грудь. — Ну, это не стало сюрпризом. Где твой брат? У меня есть друг, который был бы рад встретиться с ним.
И что здесь нового?
— Уверена, что Крис напивается где-то в отеле, заливает вчерашний проигрыш, — сказала я, одергивая обшитую бисером шифоновую ткань, которая облегала настолько плотно, что даже не сдвинулась с места. На самом деле, я понятия не имела, где находился мой брат, все, что мне было известно, так это то, что он находился здесь сегодня вечером.
— О, я думала, что твой спутник сегодня вечером это Крис, — сказала она, выражение ее лица стало подозрительным.
Дженнифер Кларк вновь одетая словно для ночного клуба во что-то из красной ткани с блестками, что прикрывало ее тело, вмешалась в разговор.
— На самом деле она приехала с Логаном. Я видела, как они вместе шли по красной дорожке. Гвен шеф-повар его ресторана, помнишь?
У меня скрутило низ живота, когда Дженнифер улыбнулась Бриттани столь знакомой улыбкой. Одной из тех, что говорила о том, что они не только читали статьи со сплетнями, но и точно были уверены в правдивости того, что Логана назвали моим последним блюдом.
В тот день, когда я провела вечер в ложе для подружек и жен, я поняла, что большинство жен и подружек спортсменов намеренно уклонялись от чтения и прослушивания всего, что имело отношение к футболу, включая и сплетни, но думаю, что эта парочка была исключением.
Бриттани ухмыльнулась.
— Верно. Как мило.
— Это определенно тактический ход. Я никогда не пробовала использовать члена семьи или кого-то с работы, чтобы заарканить футболиста. Это попахивает кровосмешением. Я прямо злюсь, что не додумалась до такого, — сказала Дженнифер, а мне было интересно, что бы подумал Остин Томас о том, что она сказала, если ему вообще было до этого хоть какое-то дело.
— Это было намного легче, чем ошиваться в лобби отеля, — сказала я, отказываясь показывать свою слабость перед этими женщинами, чтобы дать им возможность увидеть, насколько сильно их слова подействовали на меня.
Бриттани фыркнула и перебросила свои темные волосы через плечо.
— А еще это более расчетливо. Одно очко за изобретательность. Я могу только представить, во сколько тебе приходится вставать, чтобы попасть на кухню.
— Говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Уверена, что Логан может подтвердить это, — добавила Дженнифер.
— Верно, — сказала Бриттани, внимательно рассмотрев меня сверху до низу, отчего во мне снова вспыхнула неуверенность, точно такая же, которую я ощущала до приезда Логана. — Однако я бы не подумала, что ты, Гвен, охотница за футболками игроков. Я надеялась, что слухи, крутившиеся вокруг ваших отношений за пределами ресторана, были неправдой, но пожалуйста, если это то, что нужно, чтобы создать себе имя.
И в очередной раз меня заклеймили как коварную, взбирающуюся по социальной лестнице пиявку, которая отчаянно стремилась наверх. Конкретно эта ситуация была тем, чего я стремилась избежать и почему я не решалась сопровождать Логана сегодня вечером.
— Мы с Логаном не видели друг друга много лет. Он нанял меня, потому что ему нужен был шеф-повар, а я искала новую для себя перспективу, — сказала я, делая жалкую попытку оправдать себя, что звучало больше как оправдание, нежели чем правда.
— Одну ты нашла точно, — захихикала Дженнифер.
— Итак, ваши интересы за пределами работы, основаны на старых увлечениях? Или ты заинтересована в Логане, это что-то новое? — спросила Бриттани.