Я так обожала появившуюся у него лукавую и очаровательную ухмылку, что рассмеялась, последовав за Логаном обратно в спальню, при этом зная, что последовала бы за ним куда угодно.
Глава 18
ЛОГАН
Когда я был маленьким, мой отец часто сравнивал футбол с религией — легендарные игроки, священные поля, ритуалы в день игры, ощущение братства, общность и традиции. И хотя я всегда соглашался с тем, что футбол был образом жизни, спортом, который не оставлял людей равнодушными и который вселял надежду, это все никогда не казалось настолько реальным, как в данный момент, во время игры чемпионата АФК против команды the Patriots.
Атмосфера вокруг стадиона была заряженной. Адреналин и напряжение настолько густо заполнили воздух, что он ощущался как некая энергетическая завеса, укрывшая все кругом. Скопление людей было самым большим — и самым шумным — в истории Колорадо, скандирующее, подбадривающее, ревущее серебристо-синее море, которое становилось все громче и громче, пока шел четвертый период.
Стянув свой шлем, я побежал к скамейке the Blizzards, когда специальные службы устремились на поле, забирая мяч около боковой линии, потребовался один бросок, и он вылетел за пределы четырехярдовой отметки на стороне поля the Patriots. Хотя нам не удалось увеличить наш разрыв в счете 14-10 после последнего броска, по крайней мере, нам удалось прижать нападение the Patriots на их стороне поля. И в игре, которая превратилась в позиционную битву на поле, даже малейшие победы были важны. Теперь же двенадцать минут игрового времени — это все, что отделяло нас от выхода в Суперкубок.
Помощник вручил мне бутылку воды и планшет с уже готовой записью игры. Я занял место между Крисом и Тони и нажал воспроизведение. Что-то изменилось в обороне этих представителей Новой Англии с последних записей, и я хотел выяснить, что поменялось. Когда я смотрел видео, то заметил, что практически каждый раз они направляли среднего полузащитника в блиц-атаку.
— Черт, номер пятьдесят один никогда никого не закрывает или ждет, когда начнет развиваться, — сказал Тони через мое плечо. — Он просто идет прямо к мячу, всегда заходя с одной из твоих слепых зон.
Я кивнул. Это было способом команды the Patriots, чтобы оказывать дополнительное давление на нас и заставлять меня думать и отзываться на это быстрыми пробежками. Также это означало то, что я вынужден был провести большую часть последних владений мячом, бегая, вместо того чтобы отдавать пас. Каким-то непостижимым образом мое колено «работало», боль была минимальной, но если последняя субботняя окружная игра плей-офф против команды the Steelers была хоть каким-то показателем, то это не могло продлиться долго.
— Линия обороны должна лучше блокировать, чтобы у меня было больше времени в запасе, — сказал я Тони, вытирая полотенцем пот с шеи и лба. Для конца января в Денвере была необычайно высокая температура, благодаря чему мои мышцы были расслабленными, а руки — ловкими.
— Ага, я бы хотел поймать мяч в этом тайме, — добавил Крис, заливая себе в рот Gatorade. Хотя я не знал, на что он жаловался. Два тачдауна, которые мы забили в первой половине, были результатом того, что он активно выполнял свою работу как принимающий.
— Чувак, да пошел ты. Вы оба переживайте за себя, а защита будет переживать за защиту. Мы делаем там все возможное, — Тони подхватил свой шлем с земли и ушел.
Крис покачал головой, глядя на удаляющийся затылок Тони, его колено дергалось.
— Думаешь, что англичане будут продолжать ту же тактику?
— Думаю, да, — сказал я, а почему они не должны были? Это работало. — Но сейчас мы знаем, что они делают. Мы можем справиться, с полузащиты или нападения, чтобы усилить преграду. Облегчи немного давление, чтобы я мог дышать там.
И действительно, когда пришло время для нападения the Blizzards снова занять позиции на поле после того как наша защита помешала the Patriots ощутимо продвинуться вперед, тренер кричал о необходимости вести игру, которая заставила бы нападающего Остина Томпсона отойти назад и провести быструю атаку вместо того, чтобы сделать проход.
— Либерти тридцать пять, игл, ган дэнс, правый (прим. имеется в виду набор определенных сигналов для ведения игры), — крикнул я парням, собравшимся вместе. В унисон, мы все хлопнули и направились в самое пекло.
Мое сердце стучало как сумасшедшее за моими ребрами, что случалось перед каждой игрой. Шум вокруг стадиона достиг просто оглушительного уровня, и я слегка приподнял ногу, отдавая знак в центр поля, что был готов к рывку, потому как было невозможно быть услышанным или что-то услышать самому. Мяч прилетел прямо мне в руки, и вместе с линией защиты, удерживавшей свои позиции, и дополнительной защитой со стороны Остина, мы сформировали плотное кольцо сразу за атакующей линией, что позволило мне отдать длинный пас на Дастина Олсона, как я и планировал, заработав этим первый дайн на семиярдовой отметке на стороне поля the Patriots, так что мы заняли штрафную зону.
Я размял свой кулак и устремился через все поле, чтобы встретить оставшуюся часть нападения для проведения следующего игрового момента. Радиопередатчик в моем шлеме затрещал и в моих ушах зазвучал голос тренера Эшли. Я поднял большой палец, сигнализируя о том, что принял его сигнал и присоединился к «груде» наших парней.
— Дальше действуем по ява, громила домино, икс-флэш, — выкрикнул я, и мы разошлись, заняв все свои позиции.
Я занял позицию за центром и принял пас. Я сделал обманную передачу и развернулся к левому краю. Средний полузащник «англичан» снова двинулся вперед, вынуждая меня изменить направление собственного движения. Он был частично блокирован боковым защитником Blizzards, но ухитрился вытянуть руку и схватиться за горловину моей футболки. Я ни за что бы не позволил ему остановить меня, только не после того, как я понял стратегию the Patriots. Я вырвался из его захвата, заметил свободную зону и побежал, подпрыгивая, чтобы перескочить защиту противников.
У меня было только мгновение на то, чтобы понять, что мои ноги коснулись его шлема, сердцебиение затерялось где-то в вихре, поднятым силой тяжести, моментально я ощутил боль, которая пронзила мой бок. А потом я внезапно оказался на спине очковой зоны, изо всех сил стараясь дышать. Судя по тому, что я не был «похоронен» под кучей игроков и что док Бакстер и два тренера мелькали над моим лицом, что-то говоря, и то, что я не мог разобрать их слов, — из всего этого я сделал вывод, что меня вырубили и явно больше, чем на долю секунды.
По моей голове как будто стучали молотком, мой желудок скрутило до тошноты, а в ушах звенело. Все вокруг меня было размыто, дополнительно это усугубляли ослепляющие огни стадиона, которые рождали белые блики перед глазами и затмевали мое зрение. Мой шлем исчез — должно быть, он слетел, когда я приземлился — и я чувствовал, как чьи-то руки ощупывали мои руки и ноги. Один из тренеров коснулся моего левого колена — моего здорового колена — и я вздрогнул.
Что бы они не почувствовали, этого было достаточно для них, чтобы узнать то, что им было необходимо. Прежде чем я узнал об этом, меня закрепили на жестких носилках с бортом, закрепили мою шею воротом и погрузили в ожидавшую машину скорой помощи, которая увезла меня со стадиона и подальше от моей мечты, ради которой я трудился столько, сколько себя помнил.
«По крайне мере, ты чувствуешь свои пальцы», — безмолвно повторял я себе самому по дороге в госпиталь. То, что я чувствовал свои пальцы, означало, что я не был парализован. То, что я чувствовал свои пальцы, означало, что, так или иначе, все будет хорошо.
Это было чудом, с учетом того, что сказал мне тренер, который ехал рядом со мной в машине. Защитник «англичан» нанес мне удар, когда я находился в воздухе, закрутив мое тело так, что верхняя часть моей спины и голова рухнули на газон первыми. Я забил тачдаун, но также я на некоторое время потерял сознание.
— Ладно, Стоунстрит, просто продержись немного. Вскоре ты почувствуешь себя лучше, — сказал тренер, когда машина подъехала к отделению скорой помощи.