— К счастью, ресторатор согласился встретиться со мной и выслушать мои предложения по поводу нового проекта, несмотря на то, что я отклонила его предыдущее предложение, — сказала она. — Ему понравилась моя идея, и он согласился дать мне финансовую поддержку для того, чтобы я открыла свой собственный ресторан.
Глаза Гвен загорелись тем огнем, который говорил мне о том, что победа была по-прежнему ощутима и свежа. Я хотел бы разделить с ней этот трепет, это волнение, но все о чем я мог думать, это только о месте положения. Нью-Йорк так далеко. Но я бы переехал, если бы мы могли быть вместе постоянно.
Но внезапно меня осенило, что возможно она могла не хотеть видеть меня там. Что она могла захотеть поймать свою мечту за хвост в одиночку. И когда она резко вздохнула, пригвоздив меня тяжелым взглядом, я приготовил себя к тому, чтобы быстро сорвать пластырь и получить подтверждение того, что я уже потрял Гвен.
— Я назвала его «Айва» в честь не очень известного запретного плода, — сказала она. — Я открою его в заброшенном здании фабрики Millwork and Woodcraft Company… здесь, в Денвере.
Сердце колотилось у меня в груди.
— Что это значит для нас? — спросил я.
— Это значит, что все, чего я хочу, — находится прямо здесь, в Денвере. Здесь, с тобой, — сказала она, ее голос был ровным и уверенным. Гвен сделала шаг вперед, коснулась моей руки. — Всю свою жизнь я находилась в поисках цели, месте, где бы я могла осесть, но при этом чувствовать свободу, и мне пришлось вернуться домой, чтобы понять, что страсть в работе и любовь не обязательно должны быть взаимоисключающими, — ее щеки вспыхнули, когда она переплела наши пальцы. — Я люблю тебя, Логан, и это пугает меня больше всего.
Больше мне ничего не надо было слышать. Обхватив лицо Гвен руками, я поцеловал ее, крепко и уверенно. Мой язык скользнул по ее собственному, она выгнулась, прижавшись ко мне всем телом. Настойчивое чувство зародилось во мне. Я провел зубами по ее нижней губе, и Гвен впилась в мои губы, а потом промурлыкала, когда я усадил ее на кухонный остров, а она обхватила мою талию своими ногами. Отстранившись, я посмотрел в ее подернутые поволокой глаза. Ее грудь вздымалась и опадала от коротких вздохов.
— Я тоже люблю тебя, Гвен. Я люблю твой монохромный гардероб, который сочетается с твоим острым языком и яркой личностью. Я люблю твою страсть к еде, путешествиям, культуре, и твое желание поделиться своими впечатлениями со всеми вокруг, — я ослабил ее пучок, наслаждаясь тем, как волосы рассыпались по ее плечам. — Я люблю то, что ты побуждаешь меня к тому, чтобы быть лучше и терпишь мою готовку, а еще притворяешься, что смеешься над моими шутками. Но больше сего я люблю то, что ты видишь то, кто я есть внутри на самом деле и…
— Эй, Сладкая Булочка?
— Да?
— Крабовые пироги остывают, пока ты здесь несешь всякую чушь.
Я рассмеялся.
— Разве ты не знаешь, что самые лучшие они на вкус, когда достигают комнатной температуры?
Гвен закатила глаза.
— Может, ты заткнешься и подойдешь сюда?
Он сжала пальцами ткань моего свитера и притянула меня ближе, прижимаясь своими губами к моим, я улыбнулся, думая о том, что, в конце концов, возможно, то, что я принес крабовые пироги и острый соус, не было настолько плохой идеей.
Эпилог
ГВЕН
Шесть месяцев спустя…
«АЙВА»
Дегустационное меню от шеф-повара:
УДИВИТЕЛЬНОЕ ТРИО:
жареная морковь, сливочное масло, фундук;
эскариоль (прим. разновидность цикорного салата), греческий инжир, сыр-рикотта;
охлажденный суп с лелейником, икра, обжаренный во фритюре омар, цветы японского цуккини.
ПЕРВОЕ БЛЮДО:
гречневая галета по-бритонски, карамелизированная цветная капуста, мята;
крудо из рыбы снеппер, подкопченные орешки кешью, чесночно-ячменный мисо.
ВТОРОЕ БЛЮДО:
палтус, подрумяненный горошек, мускатная тыква, анис, горчица;
красная свинина Болоньезе, паста — гарганелли, масло чили, фенхель;
ребрышки тушеные по-корейски, ванильно-лимонная полента, цитрусовые цукаты, капуста.
ЗАВЕРШАЮЩЕЕ БЛЮДО:
тосты с хурмой, айва, карамелизированный имбмрь, корица;
груша Comice, шоколад Guanaja, ириски.
У Евы было яблоко. У Денвера теперь было свое собственное искушение в виде «Айвы» в Куинсе и большой дровяной печи, которую в той или иной мере использовали для приготовления всех блюд. Завораживающее пламя, которое танцевало в потрескивающих бревнах, тонкий запах подкопченной пищи витал в воздухе и мягкое тепло от огня, которые распространялись по всему залу, вскоре заманили всех людей города, чтобы попробовать мою версию интернациональной кухни — с фермы прямо на стол.
Сегодня вечером персонал на кухне проводил небольшой пробег обширного дегустационного меню для шести специально приглашенных гостей, чтобы устранить все возможные изъяны перед официальным открытием. Я никогда не думала, что мой отец посетит предварительный просмотр, и хотя какая-то часть меня хотела, чтобы он оказался здесь, я могла лишь мечтать о таком.
И когда я приступила к сложному процессу открытия ресторана, столкнувшись со всеми мелкими деталями совершенно не связанными с приготовлением пищи и в то же время не менее важными, я поняла, что, скорее всего, именно из-за этого все попытки моего отца потерпели крах — он никогда не мог увидеть что-то за пределами кухни.
Высокий смех наполнил воздух, и я подпрыгнула, роняя щипцы, которые использовала для того, чтобы раскладывать нежнейшие ингредиенты на разделочном столе из нержавеющей стали. Со своего места во главе кухни, я посмотрела через плечо туда, куда Трент Келлер вел группу в лаундж-зону. Я медленно выдохнула, пытаясь унять трепет у себя в животе. Умом я понимала, что у меня не было причин для переживаний — моя семья и друзья поддерживали меня, не смотря ни на что — но я по-прежнему хотела произвести на них впечатление, устроить самый лучший прием в их жизни.
— Дизайн просто потрясающий, — услышала я голос своей матери. Она ахнула, когда ее взгляд упал на цитрусовые деревья в горшках, украшавшие барную стойку, покрытую ореховым деревом, и я улыбнулась.
За прошедшие шесть месяцев старый столярный цех был полностью переделан в ресторан на восемнадцать столиков, который сохранил свой изначальный вид, но теперь ощущался более интимным и привлекательным. Балки и фермы, которые поддерживали свод высокого потолка, были отреставрированы, отколотый и покрытый краской бетонный пол был почищен, а кирпичные стены были очищены и были покрыты составом, чтобы сохранить богатый красный цвет.
Открытая кухня, которая перетекала в общий зал, была полностью оборудована нержавеющей сталью, белой керамической плиткой и посудой из Франции. Висящая медная посуда, свежие травы в горшочках из терракотовой глины, а также резервуары с живыми морскими обитателями только добавляли акцента индустриальному стилю. Когда мы вместе с Трентом обсуждали различные элементы дизайна для «Айвы», мы оба сошлись во мнении, что хотели бы убрать барьер со стороны общего зала, чтобы показать процесс приготовления и поделиться видом, запахами и звуками кухни с гостями, и дать возможность каждому столу на переднем ряду наблюдать за каждым шагом создания их блюда.
— Так и есть, Роуз, — раздался голос Логана, такой глубокий и властный, как будто он был на футбольном поле.
Одетый в один из своих сшитых на заказ костюмов, он олицетворял собой все, что пропагандировал GQ. На его широких плечах плотно сидел темно-серый пиджак от Armani и белая рубашка, которая была расстегнута на шее, где можно было мельком увидеть его летний загар. Мое сердцебиение участилось, когда я представила нас наедине вдвоем в темноте, его рот и руки на мне повсюду, когда я буду снимать всю эту одежду с его тела.
— Но на самом деле основной акцент на дереве и огне, — продолжил он.