Альберт посмотрел на меня, двигая нижней челюстью. Потом отложил кий:
— Ладно. Ты совсем спятил, но допустим — ты прав. Давай сыграем во что-нибудь другое. Простое, не требующее умения. Чисто на случай. Идет? Ну и ладушки. Погоди-ка… Хозяин! Будьте добры, у вас колоды карт не найдется? А кости? О, супер, и то и другое! Ну, с чего начнем?
Мы начали с карт. Колоду многократно перетасовали, и мы с Вернером стали тянуть.
Через пять минут хохотали все. Ни разу Альберт не вытянул карту выше моей. Даже равную! Лишь однажды он вытащил пикового туза, но на него лег мой джокер. Честное слово, на рожу этого заносчивого дурака стоило посмотреть! Вернер отшвырнул карты и взял игральные кубики.
— Ну теперь посмотрим, чья возьмет! — пробормотал он, тряся кожаный стаканчик. — Против статистики не попрешь, и против гравитации тоже.
Поперло.
Альберт снова не смог выиграть. И ни разу не выбросил количество очков равное моему. Я метал кости, почти не думая, а он, напротив, то долго махал стаканчиком, то припечатывал его к столу, даже не удосужившись «взболтать». Публике скоро наскучила игра в одни ворота, и народ стал расходиться. Остались Вернер, Наташа, дружки Вернера, я и мой приятель Павел.
Проиграв в очередной раз на одиннадцати очках, Альбертик швырнул кости на стол:
— Хрень собачья! Вы все сговорились!
Наташка попыталась успокоить своего бойфренда, но Вернер продолжал яриться:
— Я же не идиот, в конце концов! Не бывает так, чтобы он всегда выигрывал! Должна случиться ничья, хоть однажды! Слушай! — Это мне. — Ты знаешь какую-нибудь игру с реально равными шансами для обоих? Абсолютно равными, одинаковыми?
Что-то кислое и мерзкое коснулось моего языка. Словно батарейку лизнул. Помнится, мелькнула мысль, мол, ну его нафиг… Но остановиться было выше моих сил. Да и Паша смотрел на меня таким взглядом: не отступай, друг…
Я шагнул к Вернеру и прошептал ему на ухо условия.
— Только увы и ах, — закончил я, — ни у кого нет подходящего оружия.
Вернер задумался. Посмотрел на Наташу. Та покусывала губы.
— У меня есть, — признался он с неохотой. — От отца достался, он в стрелковом клубе состоял. Ты что, серьезно?
— Свистишь, когда песец приходит? — спросил я, прищурившись, и Вернер побагровел.
— Пошли! — заявил он. — Там посмотрим, кто из нас свистит.
Мы отправились к нему домой. Все тем же составом: Альберт, Наташа, я, мой приятель Паша и четверо дружков Вернера. По дороге Наташка что-то горячо шептала Альберту на ухо. Тот прислушивался, но в ответ лишь сжимал губы и мотал головой. Мне было одновременно хорошо и страшно. В голове играл хмель, меня несло, несло…
Застрелюсь, думал я, и пошло оно все к черту!
Жил Вернер неплохо: двухэтажный дом с чистым просторным подвалом, где он устроил рабочий кабинет и склад. Туда-то мы и ввалились.
Хозяин пошарил по полкам и достал небольшой чемоданчик, в котором обнаружился револьвер и коробка патронов. Увидев эти предметы, Наташа запротестовала, но Альберт сделал ей знак, и она умолкла. Вернер ловко зарядил револьвер и покрутил барабан:
— Смазан отлично, не подведет. Обращаться умеешь?
Я не умел, но сделал умный вид:
— А что тут уметь? Крутанул, оттянул и нажал на курок.
— На спусковой крючок, балда! — поучительно сказал Вернер. — Ну? Готов прошибить себе башку во имя любви? Вперед!
Оружие в руке вдруг показалось невероятно тяжелым. Я покрутил барабан. Потом попытался открыть револьвер, но не сумел. Альберт издевательски фыркнул. И тут мне явилось озарение. Вот она, беспроигрышная игра! Я повернулся к Вернеру, подняв револьвер. Тот перестал улыбаться.
— Ничего не выйдет, — сказал я твердо. — Если я попытаюсь застрелиться, что-нибудь заклинит, или будет осечка, или случится еще какая-то ерунда. А на тебе он сработает, можешь не сомневаться.
— Что ты предлагаешь?
Я протянул Вернеру револьвер вперед рукоятью:
— На. Выковыряй все патроны. Чтоб ни одного не осталось!
Вернер хмыкнул, но подчинился — вытряхнул из барабана все патроны и спросил с веселым интересом:
— И что дальше?
Вместо ответа я выхватил у него оружие, быстро взвел… этот… курок, приставил дуло к виску и нажал на спуск, да так сильно, что ствол дернулся. Все ахнули, но, как и следовало ожидать, раздался лишь сухой щелчок. Альберт поморщился:
— Ну и?..
Я снова протянул ему револьвер:
— Твоя очередь. Игра беспроигрышная, ведь патронов нет.
Вернер озадаченно посмотрел на меня. Потом кашлянул: