— Пожалуйста, хотя бы выслушайте меня... Это действительно дело жизни и смерти, и, возможно, не только Арики. Но её — в первую очередь.
Жорот продолжал бесплодные попытки освободиться, но с каждой последующей лишь острее чувствовал свою беспомощность.
— Я отпущу вас, как только вы согласитесь меня выслушать.
Жорот, посопротивлявшись ещё какое-то время, кивнул.
Роджер тут же отошёл в сторону. Колдун, растирая запястья, поинтересовался:
— Думаете, это улучшит наши отношения?
— Вы дали слово, — похоже, Роджеру было наплевать на отношения, ему надо было добиться результата.
Жорот, ощутив прилив бешенства, не счёл нужным сдерживаться и резко ударил собеседника в лицо.
— Насчёт тебя я слова не давал.
Роджер облизнул кровь с губ и невозмутимо спросил:
— Вы готовы меня слушать?
Колдун чуть не плюнул — впечатление было, что он ударил столб.
— Пошли в кабинет.
Когда Роджер закончил рассказывать, Жорот задумчиво потёр ладонью повязку на глазах. Потом вскочил:
— Едем! Мне надо проверить дом Нааля. Подожди, сейчас я кое-что возьму... — он начал рыться в ящиках, выкладывая на стол, по мере нахождения, какие-то странные вещицы. Их набралось не больше дюжины.
Роджер, тоже встав, заметил:
— Арика приказала заранее договориться о цене.
— Сначала я должен определить объём работ. Вон в том шкафу должна быть сумка — сложи в неё всё это, — колдун кивнул на стол.
— Как только вы определитесь, вы назовёте цену? — уточнил Роджер.
— Естественно. Ты на машине?
— Да.
Жорот провёл возле дома около получаса. Роджер, сидя за рулём, видел, как колдун в чём-то пытался убедить комиссара полиции, начальствующего в оцеплении. Потом, пройдя мимо первого и второго заслона, обошёл дом кругом, вытащил три фигурки из привезённых и расставил их равносторонним треугольником, воткнув в мягкую почву газонов. Добавил к ним ещё четыре, причём последнюю отнёс за кордоны, на тротуар через дорогу. Став возле самой дальней, долго "всматривался" в дом, потом, подняв руку, сделал какое-то движение — Роджер не успел его уловить — и, когда вернулся к машине, то в ладони у него были все семь фигурок. Колдун небрежно бросил их в сумку и сказал:
— Домой.
Всю дорогу Жорот молчал, думая о чём-то своём. Когда Роджер ввёл машину в ворота, он уточнил у колдуна:
— Я вам ещё нужен? Или мне возвращаться домой?
— Что?.. Да, лучше останься... Кстати, кто ты Арике? Любовник, муж?
— Слуга.
— Весьма скромно, — тон колдуна был ироничен. — Тем более не понимаю твоей, столь глубокой, преданности...
Остановив в коридоре какого-то слугу, Жорот приказал принести поздний завтрак на двоих.
Оказавшись в кабинете, колдун небрежно указал Роджеру на кресло и сел сам. "Вглядевшись" в Роджера, Жорот понял причины невосприимчивости того к магии, но у колдуна тут же возникла масса других вопросов. И на кое-какие он рассчитывал получить ответы немедленно.
— Так насколько простирается твоя... преданность? — задумчиво спросил Жорот. — И на чём она основана? Вряд ли на сексе — Арика не похожа на тех, кто крутит романы со смазливыми слугами.
— Что вы от меня хотите? — холодно спросил Роджер, всем своим видом показывая, что готов стерпеть любые оскорбления.
Жорот злорадно усмехнулся и наставительно сообщил:
— Мне не нравятся типы, воображающие, что они могут безнаказанно врываться в чужие дома и расшвыривать слуг.
— Я не причинил никому из ваших людей серьёзного вреда.
— Вот-вот, — кивнул колдун. — Ты всё делаешь... на грани.
— Прошу прощения, но Арика...
— Я помню, — Жорот отодвинулся, давая вошедшему слуге возможность сервировать маленький столик. Дождавшись, пока слуга закроет за собой дверь, колдун сделал приглашающий жест рукой. — Присоединяйся. В любом случае, без еды никакой хорошей работы не будет... А к трапезе обычно прилагается приятная беседа, не так ли?
Роджер сел рядом и поинтересовался:
— Что вам положить?
— Я сам. Значит, Арика тебе приказала заранее договориться о цене? Весьма предусмотрительно... Но о цене я смогу говорить только с ней, а не с её слугами. Если тебя не устраивают мои правила, можешь искать другого, — Жорот с аппетитом расправлялся с тем, что лежало у него на тарелке.
Роджер, опустив глаза, молча кивнул.