— И когда ты понял?
— Когда возвращались от Нааля. Всё пытался сообразить, почему на тебя магия не действует. Бывают анимаги, конечно, но настолько полные — очень редко.
Роджер приподнял брови:
— То есть, всё последующее... В смысле, твои подколки, то, что ты меня в постель потащил...
— Угу. Любопытно стало, чем ты отличаешься от человека, — он перевернулся на живот, положил подбородок на ладони. — Спрашивай уж, что жмёшься?
— Я не понимаю, зачем тогда ты так... Старался доставить мне удовольствие.
— Что значит "зачем"? — искренне удивился тот.
— Всё, что ты видишь, чисто внешние реакции, ты не можешь этого не понимать. Реально я ничего не ощущаю.
— Совсем-совсем? — иронично уточнил колдун.
— В вашем понимании — совсем.
— В нашем понимании, — усмехнулся Жорот. — Значимая оговорка, не находишь? Ты объективно являешься мыслящим существом. Мало того, способ мышления не сильно отличается от нашего. Значит, разумно определить тебя в категорию равных. И соответственно относиться.
Роджер только головой покачал.
— Тебе что-то кажется нелогичным?
— Я не "мыслю"...
— Ох, давай не будем забираться в философские дебри. Для меня твой уровень восприятия и обработки информации вполне относит тебя к категории мыслящих... Оп-с, хватит, если захочешь, дискуссию продолжим потом. Время.
Когда они шли по коридору, Жорот остановился у одной из дверей и, открыв её, сказал:
— Это комната Арики. Она в твоём распоряжении.
— Арики? — удивлённо переспросил Роджер.
— Она отлёживалась тут, отходя от моих пыток и своей магии...
Роджер широко раскрыл глаза.
— ...И до тех пор, пока она не умрёт или не перейдёт в число моих врагов, эта комната останется за ней, — колдун быстрым шагом пошёл дальше.
— Каких... пыток? — рискнул спросить Роджер.
Жорот поднял брови, но, воздержавшись от комментариев, быстро и стараясь максимально придерживаться фактов, пересказал историю своего знакомства с Арикой.
Роджер покачал головой, отвечая на невысказанный вопрос:
— Она впервые упомянула о тебе перед уходом к Наалю.
— Сколько вы знакомы? — уточнил колдун.
— Больше четырёх лет.
— Что говорит о многом, — пробормотал тот.
Просмотрев данные, поступившие в ответ на запрос, Жорот нахмурился.
— Больше полудюжины вариантов... Нет, так не пойдёт. Как, говоришь, звали недоучку-Магистра, принёсшего свиток?
— Дорис, — тут же ответил робот.
— Есть ещё хоть какие-нибудь данные? Я подключу знакомых в полиции, но искать по одному имени...
— В доме есть Сеть? Я думаю, смог бы найти дополнительную информацию.
Колдун, похоже, растерялся:
— М-м... Нет. Не знаю. Подожди.
Пять минут спустя в комнате появился мужчина за пятьдесят, плотный, с уверенными и точными движения.
— Знакомьтесь. Бодгар, дворецкий. Роджер — мой гость.
Мужчина кивнул, зеркальным движением отобразив приветствие Роджера.
— В доме есть Сеть? У кого-то из слуг?
Дворецкий кивнул, даже не задумываясь.
— Марет потребовал подвести ещё в начале своей работы.
— Отлично. Спасибо, Бодгар. Идём.
Колдун стремительно вышел за дверь, уверенно прошёл по коридору, спустился по лестнице на первый этаж и вошёл в дверь, расположенную почти сразу от входа.
Это оказался небольшой кабинет, в котором, кроме стола, двух стульев — один за столом, другой перед ним — и шкафа, располагался монитор, судя по значку, подключённый к Сети. Из-за стола поднялся мужчина, ещё молодой, поклонился.
— Добрый день.
— Добрый, — приветливо сказал колдун. — Ты позволишь поработать в Сети?
Тот кивнул, выбираясь из-за стола. Потом замер, спросил:
— Может, моя помощь нужна?
— Не думаю, — улыбнулся колдун. — Роджер специалист во всяких технических штуках.
— И хороший специалист? — заинтересовался Марет, поглядывая на устроившегося за столом робота.
— Роджер, разрешишь посмотреть, как ты работаешь?
— Конечно, — отозвался тот, активируя Сеть и начиная поиск.
Информацию о Дорисе нашли пару часов спустя там, где рассчитывали меньше всего — в полицейском участке, отделе нераскрытых преступлений. Тело несостоявшегося магистра обнаружил патруль стражей порядка четыре дня назад в одном из переулков. Мужчина был убит — истыкан ножами так, что живого места не осталось — больше двух десятков ран.
Роджер беспомощно пожал плечами:
— Здесь мы ничего не узнаем.
— Наоборот, — возразил Жорот.
В ответ на откровенно недоумевающий взгляд робота, объяснил:
— Расспросить труп гораздо легче, чем добиться чего-либо от упрямствующего идиота... — и ехидно добавил. — Хотя, после озвучивания этого аргумента идиоты обычно становятся более сговорчивы.