Проще это сделать непосредственно рядом с аномалией. У нас на планете Зоны есть, но не близко. Придётся добираться по воздуху. На машине слишком долго, а я с Зонами давно не работал, портал уже не действует... Кстати, ты когда-нибудь пользовался порталами?
— Да, несколько раз.
— Где именно?
Роджер перечислил названия планет. Жорот кивнул:
— Хорошо. Маги там классические... Бодгар, — обратился колдун к появившемуся мужчине. — Закажи два билета на рейс до Валле. Если не получится, в ближайший к нему пункт, куда будет возможность.
До аэропорта ехали на такси, причём колдун всю поездку спал. Как и весь, хоть и недолгий, полет. Не прошло и пяти часов с момента выхода из дома, как они приземлились на крошечной горизонтальной площадке, отвоёванной местными жителями у гор. Колдун взял напрокат машину и, ткнув Роджеру на карте место, где они были и то, куда им было нужно, опять заснул на заднем сиденье.
Дорога петляла серпантином, и, в конце концов, привела в захудалую высокогорную деревеньку — домов двадцать, не больше. И закончилась, естественно.
Жорот, как только машина встала, вскинулся, долго потягивался и, выбравшись наружу, резюмировал:
— Дальше пешком.
Они прошли по единственной деревенской улице, распугивая снующих под ногами кур и ребятню. Возле одного из домов Жорот остановился, постучал. Вышедшего мужчину — немолодого, но ещё крепкого, попросил присмотреть за машиной и, если они не вернутся через пару дней, отогнать её обратно, оставил какие-то деньги. И уверенно принялся взбираться по горной тропе, начинающейся сразу за деревней.
Наконец они свернули с тропы, и через полчаса оказались перед входом в пещеру.
— Вперёд не лезть, — приказал колдун, входя внутрь.
Проход был один, довольно широкий, идущий вниз. Шагов через сто Жорот остановился. Они оказались перед входом в большой подземный зал, причём шагах в тридцати от входа его перегораживала стена серой пелены.
— Ты видишь что-нибудь? — отрывисто спросил Жорот у робота.
— Серый... туман?
— Где начинается? Куда?! — он рванул робота, шагнувшего вперёд, обратно.
— Но он далеко. Ещё больше двадцати метров!
— Это иллюзия. На самом деле уже шагов через семь начинается нестабильное пространство. И если ты видишь Зону так же, как люди, то думаю, и тебе она опасна так же, как и нам. Поэтому в зал не заходи. В проходе встань где-нибудь... Да. Вот это — портал домой, — он протянул роботу кусок ветки с ладонь длиной. — Чтобы активировать, надо её сломать. Всё, иди в коридор, не мешай.
Жорот прошёлся вдоль ближней стены пещеры, поднял один из больших камней и положил так, чтобы наверху оказалась плоская его сторона. Достал из ниоткуда металлическую чашу, поставил на камень. Проверил, насколько она устойчива, чуть кивнул. Принялся расставлять треножники со странноватыми чашечками, вынимая их из воздуха один за другим. По форме чашечки больше всего напоминали наконечники стрел с заострёнными стержнями на концах. Шесть из них образовали внутренний круг, остриями внутрь, центром которого была большая чаша, шесть — внешний, остриями наружу. На стержни Жорот насадил свечи, стал в центре. Площадь, очерченная расставленными предметами, получилась не слишком большая — если бы колдун раскинул руки, он совсем немного не дотянулся бы до контура внешнего круга.
Мужчина присел, порылся в гальке, покрывающей пол, отобрал пару плоских камней шириной с ладонь. Положил их перед собой, сделал несколько пассов и к нему один за другим покатились камни, по форме напоминающие отобранные. Каждый новый он осматривал и либо оставлял, либо отбрасывал. Когда набралось дюжина камней, он отменил заклинание и разложил их перед собой в два ряда.
Подвернул рукава рубашки выше локтей, поставил рядом с чашей невысокий металлический стаканчик. Надрезал появившимся ножом руку, поставил её над стаканчиком, что-то прошептал, кровь потекла быстрее. Затем подставил чашу, терпеливо дожидаясь, пока она наполнится. Наконец провёл рукой, закрывая порез, и принялся рисовать на разложенных камнях знаки, окуная кисточку в кровь. Затем подошёл к каждому треножнику, кладя под него камень со знаком, а в чашечку сверху наливая кровь из стакана.
Встал в центре, похоже, проверяя, всё ли сделал. Положил нож на камень, замер, выпрямившись. Свечи в треножниках одновременно вспыхнули, Жорот сказал фразу на непонятном языке и вытянулся в напряжённой позе, на этот раз не пользуясь жестовой составляющей заклинаний. Вдруг серая стена дрогнула, к колдуну потянулись то ли клочья, то ли щупальца тумана, в следующий миг серая пелена словно рванулась, облив мужчину со всех сторон. Фигура сразу стала плохо видна, но всё же было заметно, что туман не может прорваться к человеку сквозь получившуюся гексограмму. Скользит по невидимой преграде, стараясь найти лазейку, давит на границу и бессильно откатывается.