Крики маленьких детей, играющих рядом, привлекли мое внимание. Я подошла к окну и увидела, как они бегали по небольшому газону нашего жилого комплекса. Одна из девочек напомнила мне Джиллиан, бесстрашно карабкавшуюся на вершину забора.
Холодное равнодушие Слейда в парке стояло перед моими глазами, и я потрясла головой, попытавшись разбить это изображение на тысячи осколков. "Итак, я ему не нравилась. И что с того?" Это нельзя было назвать свежей новостью. Слейд был хорошим актером, а я ошиблась, думая, что мы станем друзьями к концу лета. В течение одного недолгого момента я надеялась, что это что-то большее, чем дружба.
Я посмотрела на стол, который стоял в углу. Новая свеча возвышалась над остальными сожженными за прошедшие годы. Мама покупала новую свечу на каждую годовщину смерти моего брата. Эта свеча была тонкой, красной и сужалась к верхней части.
У меня перехватывало дыхание и дрожали руки, пока я шла к столу, чтобы взять рамку с фото. Я смотрела на своего младшего брата, улыбавшегося мне со снимка; ему было пять лет, когда он умер. Он был в том же возрасте, что и Джиллиан с Максом сейчас.
Мы были неразлучны. Я была старше его всего-то на одиннадцать месяцев. Большинство моих воспоминаний были смутными, но то, что я чувствовала своим сердцем, только подтверждало мамины слова о том, что мы всегда были вместе.
"Вы были, как близнецы", — говорила она. — "У вас даже был секретный язык, который вы использовали, чтобы мы ни о чем не догадывались".
Слезы начали собираться в уголках моих глаз, и, прикрыв их, вспомнила его заразительное хихиканье. Я видела картины, как бегу за ним по траве, или как мы прячемся под одеялом в надежде, что никто нас не найдет. Большинство моментов прошлых лет стерлось из моей памяти, но я цеплялась за оставшиеся, потому что не хотела забывать.
Только одно воспоминание было отчетливым, как если бы это случилось сегодня утром. Мои ноги подкосились, когда прошлое обрушилось на меня. И я позволила этому случиться, потому что была обязана Брайану помнить это в его день. Услышала смех взрослых, музыку. Вспомнила ощущение влажной травы под моими босыми ногами, пока бежала к бассейну, что манил меня, как наваждение. Позади себя слышала шаги Брайана, его смех и как он просил меня подождать его. Я всегда бегала быстрее, и это было единственное, что я делала лучше, чем мой младший брат.
Опустившись на ковер, я прижала его фото к груди. Чувство вины захлестнуло меня, вспомнив о том, как испытывала чувство победы, обгоняя его по краю бассейна. Я была настолько сосредоточена на самой себе, и на том, как вернуться обратно к родителям, что даже не услышала всплеск воды.
Склонив голову над рамкой, я заплакала от горя и сожаления.
Дейзи ошибалась.
Я давала слабину, но только наедине с самой собой.
После того, как мама вернулась домой, мы сидели на диване у алтаря, уставленного горящими свечами. Она пила вино, а я – содовую. Мы слушали старые альбомы Кэрол Кинг, которые заставляли плакать маму, даже если это не была годовщина смерти Брайана.
Со слезами на глазах мама заснула на диване, о чем я и говорила Дейзи. Укрыв маму одеялом, убавила громкость проигрывателя. Со стороны Дейзи было мило пригласить меня переночевать у нее, но мне нужно было остаться с мамой. Этим вечером мы принадлежали друг другу.
Пока задувала свечи, я думала о Брайане и пыталась передать ему свою любовь вместе с мольбами о прощении.
Глава 26
Слейд
Вторник, 18 июня
После утреннего урока плаванья девушка из парка написала мне, но я не ответил, так как чувствовал себя ослом, из-за того что не хотел снова с ней встречаться. Мне хотелось провалиться сквозь землю, вспомнив о том, как выглядела Трина, когда я игнорировал ее в парке.
Черт.
Я направился в торговый центр, но у Дейзи был перерыв, поэтому в магазине крендельков ее не было. Побродив вокруг и прикупив пару футболок и бейсболок, которые никогда не носил, мне пришлось вернуться домой. Мои родители уже ушли на концерт, который был организован в парке. Отец не поленился оставить остроумную записочку: "Не вызывай полицию, если мы нарушим комендантский час".
Я приготовил себе гигантскую тарелку начос, посыпав сверху большим количеством сыра. По телевизору не было ничего интересного, и я переключал каналы один за другим.
Мой телефон не оповещал о новых сообщениях.
В конце концов, я сдался и решил сам написать Трине.
"Пропустила урок по плаванью. С тобой все в порядке?"
Стоило мне только отправить его, как я тут же пожалел об этом. Особенно тогда, когда не пришел ответ.
Через полчаса я отправил еще одно.
"Какие планы на завтра?"
По телевизору Вин Дизель перепрыгивал через разбитое стекло и размахивал автоматом. Съев полную тарелку начос, я пошел на кухню, чтобы сделать еще.
Мой телефон завибрировал в кармане, и я чуть не выронил тарелку, пока доставал его.
"Никаких планов. Можешь забрать меня в 8:45? Маме нужна машина".
Я положил чипсы и сыр на тарелку и отправил их в микроволновку. "У Трины не было планов? Может, она заболела".
"Почему ты сменила уроки плаванья?" — я нажал "отправить", прежде чем смог бы струсить.
Если Трина скажет, что это из-за того, что я бросил ее в парке, то у меня появится шанс извиниться. Я был абсолютно уверен в том, что узел в моем желудке не распутается, пока не сделаю этого.
Нет ответа.
Микроволновка запищала.
Я обжег небо сыром, съев горячий начос и пока мысленно ругал себя за спешку, взял содовую из холодильника и выпил ее. Когда вернулся в комнату, то попытался сосредоточиться на фильме, который шел по телевизору. Отсутствие ответа от Трины как раз было тем, что я заслуживал.
Уставившись на экран, я сидел и не шевелился. Но, в итоге, не выдержав, я решил поставить фильм из своей собственной коллекции. После замены Вин Дизеля на Эмму Уотсон, мне пришлось вернуться на кухню за еще одной порцией начос.
Глава 27
Трина
Среда, 19 июня
Слейд подъехал к моему дому в 8:46 утра, и я была весьма удивлена этому, так как была уверена, что прожду как минимум пятнадцать минут. Я была не в восторге от того, что он подвозил меня, но маме была нужна машина. Мы с ней выпили кофе с "Поп Тартс", потом убрали все свечи с алтаря Брайана и вернули его фото на книжную полку, где стояли все семейные фотографии. Сейчас мы создавали алтарь раз в год, но раньше мама зажигала свечи каждый день. Со временем она делала это все реже и реже.
Я сделала глубокий вдох, пока шла к Джетте Слейда. Вчера вечером я не ответила ни на одно из его сообщений, только попросила его сегодня забрать меня, потому что была истощена временем, проведенным с моей мамой и всеми теми эмоциями, которые испытывала в годовщину смерти Брайана. Я думала взять выходной, но знала, лучшее, что могу сделать – это сосредоточиться на чем-то еще, кроме себя. Мама ведь пошла сегодня на работу, так что и я смогу.
К моему сожалению, с того понедельника у Слейда не появился третий глаз или другие странные наросты. Он по-прежнему был великолепен. Но какой из "Слейдов" был сегодня здесь? Доктор Джекил или мистер Хайд?
После того, как пристегнула ремень, я заставила себя взглянуть на него. Слейд улыбнулся, почти смутившись, потянулся к подстаканнику и вручил мне серебряную кружку путешественника.
Я удивилась и, избежав каких-либо прикосновений, аккуратно взяла кружку.
— Вау. Спасибо.
— Нет проблем.
Я почувствовала, что он смотрел на меня, пока делала свой первый глоток.
— Вау, — снова сказала я. Мой словарный запас сократился вдвое. — Этот кофе невероятен.