Знакомые на глаза не попадались. Мои друзья уже разбежались по домам или по своим делам.
Мама обязательно станет расспрашивать, почему я задержалась. У меня в ушах даже зазвучал её голос: «Николь, если ты знала, что тебе придётся остаться в школе после уроков, почему ты не позвонила?»
Никакого житья мне не стало! Никакого!
Я начала спускаться по ступеням, как вдруг увидела идущую ко мне Люси. Она дружески помахала рукой, я ответила тем же. Мы с ней стали лучшими на свете подругами еще до школы.
У Люси прямые светлые волосы, но она стрижётся короче, чем я, и обычно собирает их в хвостик. Еще у нее зеленые глаза, небольшой вздёрнутый носик и очаровательная улыбка. Словом, моя подруга намного красивее меня. К тому же сейчас на ней была короткая черная юбка, жёлтые чулки и такая же жёлтая тенниска.
Я кинулась ей навстречу и обняла ее от неожиданно нахлынувших чувств.
— Люси, у меня выдался такой жуткий день! — выпалила я, и по моим щекам побежали слезы.
Она прекрасно знала меня и все понимала. У нас не было секретов друг от друга. О лучшей подруге нельзя и мечтать.
— Моя жизнь… в одночасье разбилась вдребезги, — продолжала я. — Мне так плохо, так плохо…
— Мне тоже, — прошептала Люси в ответ. — Мне тоже, Николь.
— Как? Тебе тоже плохо? — спросила я, отстранившись и вытирая слезы.
Она кивнула, потом ее глаза вспыхнули.
— Да, мне плохо, — повторила Люси. — Но я кое-что придумала.
— Придумала? Что же?
— Переключить тела, — сообщила она тихо, и ее глаза возбужденно вспыхнули.
Глава 2
Я шагала вслед за подругой по улице Страха и чувствовала, как ее состояние передается мне. Между нами будто бы скакали электрические искры.
Что она имела в виду? Как это — переключить тела?
Кругом слегка потемнело, потом из-за туч снова вынырнуло солнце. От этого у меня пропало чувство реальности.
Я рассказала Люси о горестях сегодняшнего дня. О том, как со мной поступили мистер Фрост и Дэвид. О родителях, третирующих меня и не дающих продыху.
Она понимающе кивала. Ей не нужно было ничего объяснять.
Под ногами шуршали палые листья, пережившие зиму.
Солнце снова скрылось, потом опять вынырнуло, как будто кто-то баловался с выключателем.
Я невольно вздрогнула, увидев, что мы остановились перед бывшей усадьбой Саймона Фиара. Этот дом давно сгорел, но о нем продолжала ходить масса ужасных слухов.
— И почему эти развалины до сих пор не снесли? — спросила Люси, щурясь от яркого солнца. — Они только портят вид.
— Может быть, боятся, — ответила я дрожащим голосом, потом окинула взглядом раскинувшееся неподалеку кладбище. Разбитые плиты торчали из земли, словно раскрошившиеся зубы.
За кладбищем простирался лес. Старые деревья уже почувствовали весну и протягивали к солнцу свои ветви, покрывшиеся зелеными листиками.
Мы углубились в лес. Кроны деревьев заслонили свет, погружая все кругом во мрак.
— Куда мы идем? — спросила я, затаив дыхание.
Но подруга будто бы не слышала меня, шагая по заросшей тропе.
— Люси, постой! — крикнула я, неожиданно провалившись в лужу. — Да погоди же ты!
Тут я заметила, что она смотрит на какое-то заросшее мхом дерево. Проследив за ее взглядом, я заметила множество маленьких белых букашек, копошившихся среди мха:
— Фу, какая гадость… — пробормотала я.
Люси кивнула и вытерла лоб тыльной стороной ладони. Хотя было не так уж жарко, с нас ручьями струился пот.
Так куда же мы идем? — снова спросила я.
Кажется, это прямо за тем деревом. — Люси показала на упавший ствол.
А почему такая таинственность?
Да, это место очень таинственное, — улыбнулась она и взяла меня за руку. Моя ладонь была холодной, а её — горячей и влажной. — Не задавай больше никаких вопросов и просто иди за мной.
Люси потянула меня за поваленное дерево. Я невольно вздрогнула при мысли о том, что эти букашки поползут по мне.
А мы действительно это сделаем? Переключим тела? — Мне трудно было в это поверить.
Люси прищурилась:
Разве тебе этого не хочется?
Вспомнив про доклад, странное поведение Дэвида и приставание родителей… про всю свою несчастную жизнь, — я поняла, что, мне, действительно, хочется сбежать от всего этого!
Да, я хочу поменяться местами с Люси. Поменяться с ней жизнью.
Хотя ей тоже выпала не сладкая доля. Ее родители грызлись, словно звери в клетке. Собственные проблемы настолько поглощали их внимание, что они почти не замечали собственную дочь.
А мне именно это и было нужно.