– Ну, да. Удивлен?
Тут же пришла мысль: «Глупый вопрос, это и так видно. Совсем я что-то».
– Глупый вопрос, конечно удивлен. Как ты тут оказался?
Алекс вспомнил о том, кто его сюда привел и оглянулся назад. Но кроме них двоих в комнате никого не было, лишь из кухни доносились голоса вместе с запахом приготовлений к празднику.
– А! Ну да! – Роман быстро сопоставил движение пришедшего и пять бутылок пива на журнальном столике:
– Ты моего братца встретил!
Слегка нахмурившись, непринужденно спросил, подходя и беря одну бутылку:
– Случайно, что ли?
– В магазине. Я его за тебя принял.
– Ну, это неудивительно. У нас вечно путаница была, когда вместе жили.
– Как тебе Новогодний сюрприз, братец? – на пороге стоял Макс, держа в руках бокалы. И приподнял брови, увидев неожиданно проступившую краску смущения на лице Романа.
– Я что-то упустил? – он прошел и сел на диван, в то же время разлив пиво и протягивая гостю один бокал.
– Да нет, просто мы с Алексеем не так, чтобы близко знакомы, да еще два года прошло, – одновременно с этими беспечно произносимыми словами он предупреждающе смотрел в глаза Алекса, пока братец за ними не наблюдал. Тот все правильно понял и медленно моргнул, подтверждая, что Макс ничего не узнает. Парень облегченно отвел глаза.
– Точно. Случайное знакомство накануне армии. Ну и как отслужил? Давно ли вернулся?
Макс приглашающе похлопал рядом с собой по дивану:
– Да ты не стой, присаживайся.
Алекс сел и, потягивая пиво, стал ждать, что расскажет Ромка. Тот уже вполне успокоился от потрясения неожиданной встречей.
– У меня же права есть, ну и попал в ракетные войска водилой. Вполне ничего. Никакой особой дедовщины, все в меру, без издевательств. Дембель в ноябре был. Только я еще к отцу с братом заехал, ну и Макса с собой забрал. Ему стукнуло в голову перевестись сюда в филиал своего института. Так ведь и не дал толкового ответа, чем ему Москва не угодила.
Пока Ромка все это рассказывал, его брат не терял времени зря: сперва незаметно сдвинулся ближе к гостю, затем коленом прижался к ноге Алекса. Но когда Макс рукой, словно так невзначай, коснулся руки рядом сидящего парня, то Ромка, наблюдавший за этим, пока говорил, сидя в кресле, вдруг не выдержал:
– Братец, ты прекращай мне тут гостей соблазнять. Свои заигрывания прошу проводить вне дома.
– Что, все никак не привыкнешь, что брат голубым оказался? Да и вообще: Алекс в теме, и он мне нравится, – тем не менее, Максим отодвинулся и убрал руку.
Алексей одним глотком допил оставшееся в бокале пиво и поднялся:
– Да мне вообще-то пора. Надо еще домой заскочить.
– А что, Новый год не в семье отмечаешь? – заинтересовался Максим.
– У друзей родаки уехали, вот и собираемся небольшой компанией.
– О! Это намного привлекательней сидения за семейным столом. Может, меня с собой возьмешь? А то я тут еще не освоился, знакомых нет.
– Макс! Ты обещал маме!
Но брат игнорировал встревоженного Романа:
– Или ты не один?
– Да нет, у меня никого, – быстрый короткий взгляд на старого знакомого, который уже поднялся из кресла и сердито смотрел на брата.
– Максим! Не наглей! Алексей, пойдем, провожу, – он двинулся в сторону коридора. Гость развернулся следом.
– Подожди! – Макс оторвал кусочек бумаги от журнала и, взяв тут же, на журнальном столике валяющийся карандаш, быстро написал несколько цифр.
– Вот мой сотовый. Позвони.
– Я не знаю, – тем временем все же беря клочок бумаги, ответил Алекс.
В коридоре Роман уже почти оделся. Из кухни выглянула женщина, коротко приказала: «Купи еще банку горошка», и снова исчезла.
Парни молча спустились вниз. Выйдя из парадной, Роман первый нарушил молчание:
– И все же, как ты здесь оказался?
– Случайно.
– Да? – в голосе сомнение и прищуренный взгляд, – А живешь в другом районе.
– Ну ладно, – решился раскрыться Алекс. Ведь он ничего не терял, признаваясь старому знакомому:
– Ты мне понравился. Сразу. Тогда еще, в метро. Сегодня была последняя моя попытка встретить тебя как бы случайно. Вот и все.
Помолчали.
– Но ведь писем не было, – снова первым начал Роман.
– Не было.
– А если б я забыл?
– Но ведь не забыл?
– Странно все это.
– Ну да.
Снова молчание.
– Ты Максу понравился.
– Я не знал, что у тебя брат-близнец.
– Родители при разводе поделили.
– Ну да. Я понял.
– А он тебе как?
– Ну, он же близнец.
– А, ну да.
Парни остановились у того самого магазинчика. Роман покусывал губы, стараясь глазами не встретиться с Алексом. Тот же, наоборот, не отводил взгляда от лица знакомого. Так не хотелось, чтобы это была их последняя встреча.
– Может, я оставлю телефон? Позвонишь просто так, поболтать, расскажешь, как служба проходила? – с надеждой в голосе предложил Алекс.
Молчание затягивалось.
– Ладно, – расстроено вздохнул парень, – пойду я.
– У тебя номер не изменился? – неожиданно прервал молчание Рома.
Опустивший голову Алекс резко вскинул глаза на собеседника. Надежда вспыхнула с новой силой. Пытаясь поймать встречный взгляд, он задержал ответ. Роман не удержался, и их взгляды все же пересеклись.
Это было похоже на удар током – коротко, резко, неожиданно. У Романа перехватило дыхание, у Алекса образовался комок в горле. Их разделял какой-то несчастный метр, но ни один из них не рискнул преодолеть это расстояние – обоим было страшно, хотя и по разным причинам.
– Не изменился, – наконец, почти шепотом, произнес один.
– Я…позвоню, – эхом отозвался другой.
Не отводя взгляда друг от друга, пожали руки и какое-то время так и стояли. Каждому хотелось многое сказать, но они молчали, лишь глаза вели свою немую беседу, о чем-то договариваясь. Случайный толчок проходящего к магазину человека разрушил это непонятное состояние единения. Разорвав рукопожатие, оба начали краснеть, опять же думая о разном.
– Ну пока.
– Пока.
Парни дружно развернулись и пошли по своим направлениям. Но все же что-то продолжало их объединять, потому что уже у входа в магазин Роман оглянулся и увидел оборачивающегося Алекса. Они улыбнулись друг другу, удивляясь такой синхронности, и теперь уже точно расстались, чтобы снова встретиться в Новом году.
---------------
Но не только Алексу Новый год и Рождественские каникулы принесли нечто новое и волнительное – оказаться между двух братьев-близнецов, как меж двух огней. Дима с Андреем получили здоровенную порцию кайфа, проведя великолепные дни на горнолыжном курорте, а Леон с Сергеем чуть ли не впервые за длительный срок своего знакомства умудрились поругаться, но тут же и помириться. Камнем преткновения стал новенький – Артем, Темка, которого привел Саня. Стали складываться непростые отношения в треугольнике Вадим, Стася и Руслан. У Володи и Сани начались напряги с матерью, и камин-аут перед родителями становился все необходимей. Юрию нравились новые друзья, но к чему это приведет? Только у Славы этот год начинался хуже всех из тех ребят, что были на Новогодней вечеринке у Леона. Словно, уйдя слишком рано от друзей, он потерял что-то или, наоборот, не смог найти нечто необходимо-новое. Но все это уже произойдет в следующем году. А пока лишь только начиналась Новогодняя ночь.