Эбби казалось, что она будет лишней на этом семейном празднике. Она приготовилась весь вечер бродить среди гостей, раздавая дежурные улыбки, но все получилось совсем не так.
Женщины восхищались ее платьем, мужчины одаривали комплиментами. Большинство из них прекрасно говорили по-английски. Только небольшой акцент выдавал их происхождение.
Майкла нигде не было видно. Эбби подходила то к одной группе людей, то к другой. Ей приходилось болтать со всеми, чтобы не показаться невежливой.
– Кажется, моему брату нужно преподать несколько уроков, как ухаживать за своей девушкой.
Эбби застыла на месте. Она повернулась и увидела Тео. На лице его застыла довольная улыбка.
– Майкл не должен все время быть со мной, – заявила Эбби. – Кстати, ты не видел его?
– Я бы на его месте не отходил от тебя ни на шаг. Опасно оставлять свою невесту одну, особенно в таком наряде.
– А что не так с моим платьем? – спросила Эбби невинно.
– Спина слишком открыта, – ответил Тео тоном, от которого по коже девушки пробежали мурашки, – это заставляет мужчин задуматься, что скрывается спереди. – Тео пригубил шампанского, не спуская с нее глаз.
– Прости, мне нужно найти Майкла.
– Зачем? Кажется, ты прекрасно справляешься и без него. Странно. Вы недавно обручились. Я бы не смог даже подумать о том, чтобы расстаться со своей любимой хотя бы на секунду.
– Никогда бы не подумала, что ты такой романтик, – поддела его Эбби. Она знала, что Тео был прав. Если бы они с Майклом действительно были влюблены друг в друга, он был бы сейчас рядом. – В Англии все по-другому. Ревность и преданность прекрасной даме остались в прошлом.
– Именно поэтому английские девушки иногда поражают своей мужеподобностью. У них слишком много независимости.
– Тем, кто борется за права женщин, несомненно, было бы приятно слышать подобное, – произнесла Эбби с иронией. – Да тебя бы распяли на первом попавшемся дереве. К твоему сведению, сейчас все борются за независимость. Насколько я знаю, только неуверенные в себе мужчины хотят, чтобы их женщина всегда была рядом.
– Ты меня неправильно поняла. Я признаю права женщин и не отношусь к тем, кто пытается платить женщинам меньше только за то, что они женщины. И еще. Я вовсе не хочу, чтобы моя женщина не отходила от меня ни на шаг. Просто я немного не понимаю Майкла. Ты знаешь здесь очень немногих. Я бы на его месте хотя бы познакомил тебя со всеми. Эбби не знала, что на это ответить.
– С моей стороны, – пролепетала она, – было бы нечестно лишить его возможности пообщаться с друзьями. Если бы я настояла, чтобы он был рядом, он непременно был бы. Но я хорошо провожу время.
– Вы и в Англии развлекаетесь так же?
Майкл занимается своими делами, ты своими…
– Он не очень любит ходить на вечеринки. И не забывай, он ведь всегда очень занят. Тем более сейчас, когда открылся его новый клуб.
– И это тебя совсем не беспокоит?
– Думаю, нам пора присоединиться к остальным.
– Ладно тебе, мне просто любопытно.
– Правда? – спросила Эбби с сарказмом. – Или это очередной гвоздь, который ты хочешь забить в мой гроб? Ты уже озвучил все свои подозрения. Не вижу смысла стоять здесь и обсуждать их снова. Это ни к чему не приведет.
– Что бы я ни подозревал, мне все равно интересно, как ты смогла окрутить моего брата, если вы редко виделись и даже не ходили вместе на вечеринки, – буркнул Тео, подзывая официанта. Он взял с подноса два бокала шампанского и протянул один Эбби.
Тео не лгал. Ему было действительно любопытно. Он признался себе, что в Эбигейл есть что-то притягательное. Ее волосы, казалось, сверкали. Длинные, густые и невероятно светлые! Локоны, обрамляющие ее милое личико, делали Эбигейл еще более сексуальной. Тео был удивлен, что Майкл бросил ее здесь одну.
Если бы он был на месте брата…
Эбби залпом выпила свое шампанское. Приятное тепло разлилось по всему телу. Внутренний голос подсказывал ей убраться подальше от Тео, но была в этом мужчине какая-то особая притягательность, которая заставила ее остаться на месте.
– Иногда людям нужно личное пространство, – пробормотала девушка. Два бокала шампанского, выпитые на пустой желудок давали о себе знать. – Тогда у тебя есть возможность в определенных случаях трезво оценить ситуацию, не поддаваясь эмоциям.
– Ты думаешь, это хорошо?
– Конечно. Это значит, что ты не дашь одурачить себя и не станешь доверять тому, кому доверять, совсем не следует… – Эбби запнулась.
– Кто он?
– Не понимаю о чем ты, – пролепетала она. Сердце ее бешено забилось в груди, от шума голосов голова пошла кругом.
– Все ты понимаешь, – прошипел Тео. – Так кто же он? Конечно, ты говорила не о Майкле. – Он боролся с желанием прикоснуться к Эбигейл. Что-то кольнуло в его груди. Это странное чувство не раз посещало его в присутствии невесты брата.
– О, просто один знакомый. Он оказался совсем не таким, как я себе представляла. – Эбби испугалась, что Тео продолжит свои нападки, и тогда ей придется рассказать ему… Эта мысль приводила девушку в ужас.
Майкл появился как раз вовремя. Он подошел к ним и обнял Эбби за талию.
– Правда, она красавица? – обратился он к брату. – Кстати, мама хочет, чтобы ты познакомился со своей будущей женой. Алексис Папаэльо, – усмехнулся Майкл и поднял свой бокал. – Тебе не скрыться, большой брат.
Тео выдавил из себя улыбку. Больше всего на свете ему хотелось сейчас, чтобы Майкл исчез, и он смог закончить свой разговор с Эбигейл.
– Алексис Папаэльо… да, я помню, мама говорила о ней…
– Как раз в твоем вкусе, Тео. Брюнетка, а фигура какая!
– У меня нет определенных предпочтений, – возразил Тео.
– Конечно, есть! – не унимался Майкл. – Помнишь ту девушку, которую ты притащил домой, когда тебе было семнадцать? Ее звали… ммм… Ракел, кажется. Пышногрудая брюнетка! Ты еще очень удивился, когда узнал, что ей тридцать и у нее уже есть ребенок. Тебе-то она сказала, что ей девятнадцать!
– Она выглядела моложе своих лет, – произнес Тео сквозь зубы.
– Потом была Нора, – продолжал Майкл. – Красотка Нора! С вьющимися темными волосами. Жаль только, что мозг ее был величиной с горошину!
– Тогда тебе следует поторопиться, Тео, – посоветовала ему Эбби. – Зачем лишать себя удовольствия пообщаться с той, кто тебе действительно подходит, правда, Майкл?
Тео медлил. При других обстоятельствах он был бы даже рад познакомиться с Алексис, но сейчас он видел перед собой ту, которая способна затмить своей красотой кого угодно.
Алексис Папаэльо оказалась очень милой. Она работала в компании своего отца, дальше этого ее амбиции не распространялись. Девушка обладала привлекательной внешностью, но Тео все равно не мог избавиться от мыслей об Эбигейл Клинтон.
«Да что со мной происходит? – промелькнуло у него в голове. – Возьми себя в руки, Тойас».
Алексис не отходила от него ни на шаг. Их посадили за один столик. Тео узнал, что Алексис обожает лошадей и что позже, выйдя замуж, она собирается открыть галерею, чтобы у нее оставалось больше времени на семью и детей.
Тео откровенно скучал в ее компании, но Алексис была для него хорошей партией. А он не врал, когда говорил матери, что женится только на девушке с хорошими связями.
Эбби сидела рядом с Майклом. Тео не мог расслышать, о чем там говорят, но, кажется, она в отличном настроении. Дядюшка Сильвио, который не улыбался с тех пор, как умерла его жена, сейчас вовсю смеялся над ее шутками.
Тео никак не мог сосредоточиться на разговоре с Алексис. Эбби же, как он заметил, успела пообщаться со всеми, кто сидел с ней за одним столиком.