Потом, ни слова не говоря, Бенерис положил шар, подошел к окну и взял подвеску. Протянув ее продать Эрскину, он быстро заговорил, словно повторял текст наизусть:
- Этот предмет два дня назад принес мне вместе с другими древностями адвокат Джеффри Лейк. Я не раз в прошлом имел с ним дело. Он не сказал мне, откуда получил его, но мне кажется, его попросили без шума. Лейк человек с хорошей репутацией, его контора размещается в Паркер Билдинг, комната номер 140. Я заплатил ему двести пятьдесят долларов.
Эрскин раскрыл бумажник и достал оттуда несколько банкнот. Бенерис автоматическим движением принял деньги, а Эрскин положил подвеску в бумажник. Потом взял хрустальный шар. Бенерис, словно они стали невидимыми, вернулся за прилавок, больше не обращая на них внимания.
Глава 4
- Должно существовать какое-то простое объяснение удивительной готовности мистера Бенериса помогать нам, - заметил Блейк, когда они вышли.
Эрскин рассмеялся.
- Очень простое. Шар не только свидетельствовал, что он не обладает никакими пси-способностями, но позволил мне овладеть им и заставить рассказать все, что он знает. Бенерис не вспомнит о нас. У него будет смутное воспоминание о том, что он продал изделие Минг-Хауна, но если Лейк его спросит, никаких подробностей продажи он рассказать не сможет. Так что мы продвинулись в игре на один шаг и получили ниточку к Лейку.
- Но что такое Минг-Хаун?
- Не что, а кто. Минг-Хаун - художник по эмали, своеобразной формы искусства, распространенной на его мире последовательности. Свои лучшие произведения он создал в конце 18 века. Он жил в мире последовательности, который возник в результате монгольского завоевания всей Европы в тринадцатом столетии. Беглецы от этого вторжения: норманны, бретонцы, норвежцы, саксы бежали на запад и на кораблях достигли колонии викингов в Винланде. Их потомки смешались с индейцами из расширяющейся местной империи на юге и образовали государство Иксанилия, которое на том уровне по-прежнему существует. Современная цивилизация там непривлекательна, но предоставляет возможности, которые могут заинтересовать Пранджа. Однако сейчас нам нужен Лейк.
Эрскин зашел в аптеку и направился к телефонной будке. Он взял один справочник, а другой отдал Блейку.
- Проверьте, не указан ли его домашний телефон. Блейк все еще искал, когда Эрскин уже начал звонить. Он вышел из будки, нахмурившись.
- Лейк болен - лежит в больнице. Живет в Нельсон Армс.
- Его номера в справочнике нет, - сказал Блейк.
- Гм-м. - Эрскин достал еще один десятицентовик, и на этот раз его голос слабо доносился до Блейка из будки.
- Джеффри Лейк, адвокат, Нельсон Армс. Нам нужен обычный отчет, и как можно скорее. Да. - Он повесил трубку. - Назад в убежище. День сегодня напряженный.
- Кто-то проверит Лейка?
- Мы за такие дела платим детективному агентству. Если Лейк не замешан, одно дело; если да, он, возможно, участвует в деле Пранджа. Тогда придется действовать осторожнее.
Они возвращались не через ломбард в подвале, но обошли вокруг квартала. Эрскин улыбнулся Блейку.
- В лисьей норе несколько выходов. Вам придется узнать их все.
- У вас серьезная база. Не трудно было ее готовить?
- Не очень. В мирах, которые мы часто посещаем - для торговли или изучения, - у нас есть постоянные базы, на которых работают наши люди под надежным прикрытием. Это временное помещение, но оно совпадает в пространстве с одной из наших баз; так как тут размещался склад, нам легко было сделать внутренние изменения.
Эрскин провел Блейка в грязный вестибюль небольшого общественного здания. Седовласый человек, сидевший на стуле перед открытой дверью лифта, отложил газету и улыбнулся Эрскину.
- Здравствуйте, мистер Уотерс. Хорошо съездили?
- Неплохо, папаша. Босс ждет торговых отчетов. Как спина?
- Как обычно. На самый верх?
- На самый верх. У босса кровь голубя, он любит высоту. Он улыбнулся лифтеру, и они встали на скрипучий пол лифта.
- Кончаете, как всегда, в четыре, папаша? Старик кивнул.
- Если до того времени не кончите, спускаться будете пешком, - предупредил он. - Но вы ведь никогда не кончаете раньше, мистер Уотерс.
- Конечно. Ведь босс следит. Но спускаться легче, чем подниматься. Берегите себя, папаша.
В коридор выходили две двери, и на одной стеклянная табличка с надписью. Но когда лифт ушел вниз, Эрскин открыл другую дверь, металлическую, ведущую на крышу. Они поднялись по лестнице и вышли на открытый воздух. Перед ними возникла пропасть между зданиями. Эрскин достал доску, поднес к парапету и положил так, что второй ее конец лег на крышу склада.
- Если боитесь высоты, - сказал он Блейку, - не смотрите вниз.
Пройдя по доске на соседнюю крышу, они спустились по лестнице в пыльный коридор. Здесь Эрскин остановился, прижал обе ладони к стене, и под его давлением сдвинулась панель, пропустив их в одну из спален тайного убежища.
- Добыл? - В дверях стоял Хойт.
- Да - и еще нить. Бенерис, владелец, купил подвеску у Джеффри Лейка, адвоката по делам, связанным с недвижимостью. Я напустил на него Джи Си.
- Что за адвокат? - послышался изнутри голос Киттсона. Эрскин доложил.
- А если он действительно болен? Или это уловка? - спросил Хойт.
- Прандж знает, что мы здесь. Но я склонен думать, что изделие Минг-Хауна он продал до того, как узнал об этом. Должно быть, ему очень нужны наличные. Поэтому я хочу побольше узнать об этом Лейке - особенно о контактах Лейка, о всех, кто навещал его в больнице. - Киттсон откинулся в кресле и посмотрел в потолок. - Мистер Лейк болен. Пора друзьям мистера Лейка о нем позаботиться.
Хойт встал.
- Фрукты, цветы, все такое?
- Цветы предполагают женщину. Мы недостаточно для этого знаем. Фрукты как раз то, что нужно. Среднего размера передача, и можно положить в нее карточку мистера Бенериса.
- А что слышно насчет переселения? Переезжаем? - спросил Эрскин, когда Хойт вышел.
- Рано или поздно. Подождем, пока Джейс проверит второе место. Нет смысла переселяться туда, чтобы обнаружить, что за ним наблюдают. У нас есть некоторые преимущества, включая неограниченные средства. А те приспешники, которых набирает Прандж, требуют платы. Если он продает добычу с других уровней, значит Сотня сумела перекрыть его ресурсы дома.