— Давай сюда, — юный эльгай выхватил один из небольших свертков из рук девушки и принюхался. От него исходил изумительный аромат выпечки и ванили.
— Мог бы и подождать секунду, обжора несчастный, — беззлобно проворчала Лар и плюхнулась на небольшой стог сена рядом со стойлом.
Уил пропустил её колкое замечание мимо ушей и развернул тряпичную салфетку. Сырники были ещё тёплые. Взяв один из них, парень с удовольствием откусил кусок.
— Они свежие, — с удивлением заметил юный эльгай, присаживаясь рядом с сестрой. — Что сегодня за праздник? Обычно мама что-то готовит только на наш День Рождения или на празднование Сантари.
Тут девушка отвела взор в сторону. Подозрительно.
— Кто знает, — уклончиво ответила Лар. — Да, сегодня наярская делегация прибудет. Как думаешь, какие они?
— Финие, — промычал Уил, запихивая себе в рот очередной сырник. Не еда, а сказка.
— Эй, я серьёзно! — юная эльфийка пихнула брата кулаком в плечо. Опять.
— И я, — отозвался тот, не отвлекаясь от поглощения еды.
Около двух недель назад было объявлено, что на Летний Фестиваль кроме родственных Семей — воинских кланов — прибудет команда Речных территорий. Это взбудоражило всю молодежь Виры. Ещё бы. Вражда Реки и Гор брала свои истоки в Дикие Времена, когда Королевство Ризмор ещё не было единым, и общины воевали за право главенствовать на эльфийских землях. Кровавую резню прекратил Храм.
Тогдашняя Верховная Жрица, Ле Рами, отдала свою душу Великому Древу Элит, священному дереву, посаженному самой богиней Ферат, покровительницей мира и процветания. Она переродилась в Титанию — деву-хранительницу. Эльфы гор, рек и пещер преклонили перед ней колени, но старые разногласия так легко не забываются — лишь спустя сотни лет наладилось хрупкое равновесие между всеми обитателями Королевства.
Но теперь, когда их родине угрожают людские захватчики в лице Республики Хора, необходимо забыть старые обиды, чтобы защитить то, что по-настоящему дорого. Предстоящий визит должен наладить отношения между наярами и эльгаями. Уил видел речных только на иллюстрациях в свитках сестры: стройные и гибкие, с синей кожей и белыми, будто седыми, волосами, они кардинально отличались от крепко сбитых, высоких и выносливых горных.
— Уил, я должна тебе кое-что сказать, — голос Лар внезапно стал тих и серьёзен.
— Я весь во внимании, — отозвался паренёк, отирая ладони о кожаный нагрудник.
— Ну ты и свинтус, — наморщила нос Лар и тяжело вздохнула. — Помнишь, две недели назад отец вызывал меня к себе? Когда только объявили о приезде делегации. Я тогда ещё с Лексой подралась из-за того, что она сказала, что у меня ноги кривые.
Уил наморщил лоб. По правде сказать, его сестра постоянно с кем-то цапалась, и не менее редко её отчитывали. Но, если подумать, что-то подобное он слабо припоминал.
— Допустим.
— Так вот. Там были мама и один из этих синих.
Уил не особо удивился. Точнее, он предполагал, что послы наяр посетили Виру. Лар явно ждала какой-то реакции, и он просто пожал плечами — действительно, а что тут скажешь? На лице юной горной отразились внутренние противоречия.
— Он передал мне свиток с официальным уведомлением о помолвке, — глубоко выдохнув, сообщила девушка. — Сегодня во время приветственного ужина меня обручат с наследником Речных земель.
Смысл сказанных слов дошёл до юного эльгая не сразу. В принципе, ему было всё равно, за кого там выйдет замуж его сестра. Главное, чтобы ее избранник не оказался мерзавцем или повесой.
Весенний фестиваль подходил для помолвки просто идеально. Все Семьи съезжались в Виру, стольную крепость для горных, и устраивали состязания в силе, ловкости и скорости. Победителям доставались особые золотые бусины отличий, которые выделяли чемпионов из толпы. Каждый мальчишка мечтал о такой с тех пор, как научился ходить, и Уил не был исключением. Если жених действительно достоин руки Лар, то он сможет доказать это на глазах всех кланов, и тогда никаких напряженностей не возникнет.
Но если его сестра выйдет замуж за речного, то ей придётся уехать вместе с женихом. От одной мысли об этом Уилу сделалось как-то некомфортно. Без сестры в этом забытом Ферат месте будет скучновато, хоть она и вредина.
— Ну, — юный эльгай пытался подобрать какие-то слова. — Поздравляю. Надеюсь, рожа у твоего суженого не мокрая.
К его величайшему удивлению, Лар рассердилась.
— Ты — бесчувственная каменюка, — заявила девушка, вскочила и пошла прочь, сжав кулачки.