Чего это она? Уил смотрел ей вслед в полном недоумении. Нет, девчонки точно чокнутые. Он ведь вроде не сказал ничего такого, а она обзывается.
Впрочем, скоро построение. Отряхнув одежду от соломы, юный эльгай неторопливо пошёл обратно. Немного подумав, парень свернул на главную улицу. Город постепенно начал просыпаться. То и дело попадались эльгаи с тележками, нагруженными всякой всячиной. Сунув руки в карманы, Уил принялся насвистывать незамысловатую мелодию.
Всё чаще ему на пути встречались спешащие куда-то полноватые городские женщины с плетеными котомками в руках, мужчины с мешками на плечах и маленькие дети, которые резвились рядом со своими домами. По улице одиноко грохотала повозка с белокожим торговцем из водаш, пещерных эльфов. В такое время их обычно не встретишь, но Уил не удивился: скоро Вира станет раем для всяких мошенников и хитрецов, жадных до наживы. Юный эльгай решил наведаться к себе и поблагодарить мать за завтрак. Заодно он надеялся узнать, что же такое случилось, что она так расстаралась.
Жильё Отца Семьи Аракран не отличалось особой роскошью, но всё же резко отличалось от других соседских домов. Его гладкие оштукатуренные окрашены нижнегорской буро-коричневой краской, а в большие окна вставлено самое настоящее пещерное стекло. Крышу покрывала веселая и блестящая ярко-красная черепица, и из неё торчала труба, сложенная из белого камня.
Немного помявшись у двери, Уил было потянул ладонь к отполированной медной ручке, как дверь открылась ему навстречу. Паренек еле успел отскочить.
Оттуда вышла невысокая женщина с оливковой кожей и волевым разворотом плеч. Ее когда-то красивое лицо пересекал жуткого вида шрам, полученный ещё в молодости, очевидно во время обороны Виры двадцатилетней давности. Темные волосы с легкой проседью были заплетены в толстую косу и небрежно перекинуты через плечо. Глаза женщины метали молнии. Эдельрит Аракран, родная мать Уила и Лар, сурово взирала на своего отпрыска. Ее старый потёртый дорожный плащ едва заметно колыхался от утреннего сквозняка.
— Ну и какого ирба ты тут забыл? — сурово спросила она, закидывая за спину холщовый мешок с вещами. — Вихрем на Звезду! И чтобы никаких демаршей в моё отсутствие. Как будущий Отец, ты должен понимать, насколько важен союзный договор.
— Ты уезжаешь?!
Мать вечно отсутствовала в Вире из-за своего положения в Верхнем Совете при Титании. Но не могла же она бросить их в такое ответственное время!
— Меня срочно вызвали в столицу, — в её голосе звучала досада. — Так, я кому сказала? Руки в ноги, и пошёл!
— Есть, Мать, — неохотно отозвался юный эльгай.
— Уши откручу, негодник! — пригрозила женщина. Уил развернулся и пошёл, помахав рукой на прощание. У эльгаев не принято выражать чувства на людях. Эдельрит еле заметно улыбнулась ему вслед.
Паренёк направился к главной площади. Туда постепенно стекались ребята Семьи всех возрастов и рангов. По углам топтались щебечущие стайки манерных городских девчонок. Стоило юному эльгаю пройти мимо, как он услышал кокетливое хихиканье. Парень надулся от самодовольства. Конечно, среди парней его года подцепить себе городскую считалось модно, но отец не поощрял такое. Жениться на одной из них он бы не смог, потому что тогда несчастной пришлось бы стать членом Семьи, забыть своё ремесло и родителей. Ни одна девушка в здравом уме на такое не пойдёт.
Впрочем, он все равно бы не смог завести себе пассию, даже если бы захотел: Лар ещё в десять лет заявила ему, что «не позволит какой-то городской слюнтяйке окрутить её тупого братца».
Над Вирой грянул гонг. Звонкий и чистый протяжный звук разлился в небе над крепостью, оповещая членов Семьи об утреннем построении. Через несколько секунд он грянул ещё раз — на этот раз о прибытии делегации. Надо бы поторопиться. Уил припустил со всех ног. Ему нравилось ощущать, как земля летит под ним, а тяжелые подошвы ботинок пружинисто отталкиваются от земли. Набрав в лёгкие побольше воздуха, юный эльгай рванул вперёд, навстречу новому дню.
Барун — животное, напоминающее помесь барана и мула. Используется в сельском хозяйстве Ризмора. У него очень тёплая шерсть и потрясающая выносливость.
Кусок баруна — просторечное выражение. Означает «лежебока», «ленивец».
Ферат — богиня мира и процветания. Одна из Создателей. Изображается красивой женщиной с оливковой ветвью в руках. Ей посвящён крупнейший и древнейший культ на Облаке — Храм.
Сантари — празднование Нового Года и конца зимы. Отмечается в начале марта.
Семья — клан воинов у эльгаев. Называется так потому, что новых рекрутов забирают у родителей, и своей семьёй они имеют право считать только клан. Это происходит в детстве и добровольно. Главами клана являются Мать и Отец, супружеская пара. Также в клане есть совет Старейшин. Членов совета принято называть Бабушками и Дедушками. Все остальные члены клана делятся на четыре категории. Четвертые сыновья — рекруты, находящиеся на обучении. Третьи сыновья — рядовые члены клана. Вторые сыновья — заслуженные, приближенные к Отцу и Матери воины, боевые командиры. Первые сыновья — наследники клана, родные дети Отца и Матери.
Звезда — главная площадь Виры. Называется так потому, что от неё начинаются все улицы города.