И снова ответа от них не последовало.
— Не хотите говорить мне, ладно, — сказал я. — В таком случае мне остается только обратиться в полицию, сообщить о факте шантажа.
На секунду показалось — мать снова потеряет сознание.
— Нет, — пробормотала она, едва шевеля губами. — Пожалуйста, не надо.
— Тогда объясни мне, почему не надо, — сказал я. Каким четким и звучным показался свой голос в сравнении с полушепотом матери.
Снова вспомнились слова чернокожего сержанта моего подразделения в Сэндхерсте: «Команды следует подавать соответствующим тоном. Половина сражения выиграна, если ваши люди верят, что вы знаете, что делать. Даже если на самом деле этого не знаете, просто громкий решительный тон вселяет в них уверенность».
Сейчас я командовал ситуацией, и неважно, верили мне мать с отчимом или нет.
— Потому что тогда твоя мать отправится в тюрьму, — тихо произнес Дерек.
«Должно быть, бренди ударил мне в голову», — подумал я.
— Не говори глупостей, — сказал я.
— Это не глупости, — ответил он. — Отправится. И, возможно, я тоже, как ее сообщник.
— Сообщник в чем? — спросил я. — Вы что, кого-то убили?
— Нет, — он выдавил улыбку. — До этого еще не дошло.
— Тогда за что?
— Налоги, — ответил он. — За неуплату налогов.
Я взглянул на мать.
Теперь у нее дрожали не только руки, все тело, и она плакала — открыто, никого не стесняясь. Прежде мне никогда не доводилось видеть ее плачущей. И уж определенно, сейчас она совсем не походила на женщину, которой гордилась вся деревня. Она была лишь тенью, жалким подобием того человека, которому всего лишь месяц назад вручали Национальную премию «Женщина года» и показывали церемонию по телевизору. И еще она сразу стала выглядеть гораздо старше своих шестидесяти лет.
— Ну и что будем делать? — командным тоном осведомился я.
— Что значит — что? — спросил Дерек.
— Вы же не собираетесь и дальше платить по две тысячи фунтов в неделю?
Он удивленно взглянул на меня.
— Я видел банковские выписки.
Дерек вздохнул:
— Дело не только в деньгах. Мы бы справились, если бы речь шла только о деньгах.
— А в чем еще? — спросил я.
Он ссутулился.
— В лошадях.
— Нет, — еле слышно шепнула мать.
— А что с лошадьми? — не отставал я.
Отчим промолчал.
— Лошади должны проигрывать специально, по чьему-то приказу? — спросил я в мертвой тишине.
Он опустил глаза, нервно сглотнул слюну и еле заметно кивнул.
— И с Фармацевтом было так?
Он снова кивнул. Тем временем мать сидела, закрыв глаза, так делают маленькие ребятишки, уверенные в том, что стоит зажмуриться, и их никто не увидит. Дрожь прекратилась, теперь она просто раскачивалась в кресле.
— Как вам поступают эти приказы? — спросил я Дерека.
— По телефону, — ответил он.
Вопросов еще оставалось множество: как, что, когда и в особенности кто?
Мать с отчимом, судя по всему, знали ответы на большинство из них, но, к сожалению, только не на последний.
Я наполнил стаканы бренди и продолжил расспросы.
— Как же вы умудрились вляпаться в это дерьмо? — спросил я.
Ответа не последовало. Мать еще глубже вжалась в кресло, точно хотела стать невидимкой, Дерек же жадно припал к стакану и пил бренди, пряча лицо за граненым стеклом.
— Послушайте, — начал я, — если хотите, чтоб я помог, стоит рассказать мне все без утайки.
Снова долгая пауза.
— Мне не нужна твоя помощь, — тихо сказала мать. — Хочу, чтоб ты уехал и оставил нас в покое.
— Но я уверен, эту проблему можно решить, — уже более спокойным тоном заметил я.
— Я все решу сама, — сказала она.
— Как?
Снова долгая томительная пауза.
— Я решила выйти из этого бизнеса, — сказала она.
Мы с отчимом уставились на нее.
— Но ты не можешь выйти… — пробормотал он.
— Почему нет? — уже более решительно спросила она. Теперь она походила на себя, прежнюю.
— Тогда каким образом ты собираешься расплатиться? — с отчаянием спросил отчим. Мне показалось, он вот-вот заплачет.
Мать снова съежилась в кресле.
— Единственный выход — найти, кто этим занимается, и остановить их, — сказал я. — А для этого вы должны ответить на мои вопросы.
— Только никакой полиции, — заметила мать.
Эта фраза заставила меня призадуматься.
— Но без помощи полиции шантажиста не найти.
— Нет! — теперь она почти кричала. — Никакой полиции!
— Расскажи мне о налоговых проблемах, — сказал я, пытаясь хоть как-то прояснить ситуацию.
— Нет! — снова крикнула она. — Никто не должен знать.