Так чего же вы ссылаетесь, что у вас нет подходящего места для политических беженцев? Сами же сказали, что в шахты принимают сейчас без всяких документов…
— У меня есть предложение переправить часть беженцев в Кадиевку, — возразил Гордиенко. — Можно же вам установить связь Павлом Митрофановичем Шлейко. Он поможет вашим товарищам найти работу и в Горловке. Там, знаете ли…
— Бросьте вы, товарищ Гордиенко, упражняться в празднословии, — прервала его Мария. — В Горловке ничего не выйдет. После подавления там большого вооруженного восстания в декабре 1905 года и отправки на каторгу в Шлиссельбург пятнадцати руководителей восстания, организация РСДРП еще не оправилась, действительно не имеет возможности помочь нам. А с товарищем Шлейко я уже связалась, не ожидая вашего совета и отпихивания нас от себя…
Гордиенко выскочил из-за стола, начал почти бегом метаться по комнате, косматоголовый Оболенцев стыдливо угнулся над столом.
Мария некоторое время наблюдала за ними молча.
"Перепугались они или хитрят? — хотелось ей разгадать. — Но как бы там ни было, я от своего не отступлюсь, заставлю их укрыть наших товарищей — старооскольцев и батумцев от жандармов и дать им кусок хлеба!"
— Молчанка мне надоела, товарищи! — Мария постучала кулачком о стол, как звонком. — Давайте решать вопрос. Павел Митрофанович согласился разместить в Кадиевке десять человек. Пятнадцать человек вы обещали. Ну а еще десятерых куда денем? Жандармам их, что ли выдать, а? — в голосе Марии издевка и досада, просьба и требование, благодарность и упрек. Все это, прозвучавшее одновременно, будто бичом хлестануло по собеседникам.
Николай Гордиенко остановился перед Марией, вызывающе уставился на нее красивыми карими глазами, нервно подергивал на себе пушистые голубые кисти витого шелкового пояса.
Она выдержала его взгляд, потом спросила Оболенцева:
— А вы что скажете?
— Можно еще на луганский завод Гартмана, — неуверенным голосом сказал Оболенцев. — Там ведь работает наш функционер Никита Васильевич Голованов…
— Никиту Голованова я знаю, — вставила Мария. — Мы с ним познакомились в прошлом году на процессе матросов в Севастополе. Между прочим, ему понравилась моя кличка "Ласточка".
— Кличка ли понравилась?! — настолько неожиданно и резко проворчал Николай Гордиенко, что и сам покраснел, а Оболенцев многозначительно заулыбался и поправил на себе просторную синюю рубаху с расстегнутым воротником. Но Мария, как ни в чем не бывало, молча поправила переброшенные из-за спины на грудь тугие черные косы и узелок синей косынки, лежащей на плечах. Тогда, стараясь выправить положение и снять подозрение Оболенцева в своей ревности к Марии, Николай добавил: — Я имел в виду, что Никите Голованову понравилась не кличка, а смелость и умелое действие Марии. Чего же тут хихикать? И могу же я свое мнение иметь?
— Скажите, послушаем, — взглянула на него Мария.
— Вам опасно пребывать сейчас вблизи Никиты Голованова, — искренним тоном сказал Гордиенко. — Пусть вот и Оболенцев подтвердит то, о чем хорошо известно: за Никитой Головановым охотятся хитроумные шпики — луганский Ильхман и севастопольский Дадалов.
— Это любопытно, — с ноткой недоверия в голосе сказала Мария. — О Дадалове мне рассказывал Петр Иванович Шабуров. Однажды этот шпик едва не застукал Шабурова с Костей Анпиловым в Одессе, у постамента английской пушки с фрегата "Тигр". А вот об Ильхмане, если это правда, прошу немедленно рассказать мне. И внешность обрисуйте.
— Отвратительная у него внешность, — начал Гордиенко, скосив глаза на Оболенцева: усмехается тот или нет? Оболенцев слушал с серьезным видом, зажав в горсти седеющую бороду. Это понравилось Гордиенко, что старший товарищ заинтересовался поднятым вопросом о сыщике Ильхмане, и он продолжил: — Ильхман очень дробненький остроносый человечек со скрипучим голосом, голубенькими птичьими глазками и темными жесткими волосами. Злой, как голодный ишак. А чтобы казаться повыше, всегда норовит встать на что-либо каблуками. У него и отец, говорят, был таким. Они из поволжских немцев. На Руси появились при Екатерине Второй.