— Пора бы и царю погаснуть!
Старший артиллерийский офицер капитан Лукин с трудом дослушал пение хора, потом размашисто перекрестился и пальцем поманил к себе фельдфебеля Пирогова и приказал ему построить в церковном дворе всех военнослужащих, молившихся в церкви.
Выйдя из церкви и опираясь на эфес сабли, Лукин начал ругать подчиненных. Потрясая кулаком, пригрозил:
— Никого не выпущу со двора церкви и крепости, пока скажете, кто затеял хулиганство во время богослужения… Виновный, марш на середину! И долго вы будете молчать? Расстреляю всех, повешу, собаки!
Вдруг худощавый низкорослый матрос Банников шагнул из строя, тихо сказал:
— Это я, ваше высоко благородие, нахулиганил…
— Ты-и-и? Я тебя в муку сотру! — Лукин двинулся к матросу со сжатыми кулаками. Но в этот момент вышел из строя широкоплечий брюнет в праздничной матросской форме. Он остановился рядом с Банниковым и сказал:
— Банников, ваше высокородие, врет! Это я все сделал…
Лукин задрожал от охватившей его ярости. Ударом кулака сбил Банникова с ног. Брюнет склонился, чтобы поднять Банникова, но в этот момент Лукин занес свой кулак и над широкоплечим брюнетом.
Анпилов стоял вблизи. И в какое-то неуловимое мгновение в его мозгу пронеслось мыслей больше, чем в другое время за часы и дни раздумий: "Я же призывал других товарищей к смелости и решительности, не могу же сам оказаться трусом и потерять авторитет у людей, потерять их веру в меня. Нет и нет! Пусть меня потом судят за невыдержанность, но я не позволю крокодилу ударить еще одного товарища…"
Анпилов Константин рванулся к Лукину, грохнул его своим могучим кулаком.
Матросы будто ожидали этого почина. С криками: "Бей проклятых деспотов!" они начали колотить ногами Лукина, потом потащили бесчувственное его тело в карцер, взяв оружие себе. Офицеры не посмели сопротивляться. У них восставшие отобрали оружие, самих заперли в общем карцере.
Так крепость оказалась в руках восставших.
— Мы, товарищи, начали великое дело, — обратился один из матросов к восставшим. — Но нас здесь не более двухсот человек, так что наших сил не хватит продолжать великое дело одним. Предлагаю сейчас же идти в город и просить рабочих присоединиться к нам…
— Да, в экипаж пойдем, к казармам! — зашумели другие.
— Взять с собою полковое знамя!
— И нам нужно избрать начальника колонны!
— Анпилова, Анпилова Константина! — закричали все. — Бери, Анпилов руководство в свои руки!
Анпилов, рослый и широкоплечий человек, вышел перед восставшими, снял фуражку и поблагодарил товарищей за доверие, приказал строиться.
Практически безоружная колонна с развевающимся впереди полковым знаменем и под барабанный грохот оставила крепость, направилась улицами поселка в город.
И не знали в колонне, что сумевшие убежать из крепости офицеры уже сообщили Чухнину о произошедшем восстании. И тот приказал на всех вероятных путях восставших посадить засады.
Одна из засад была устроена на повороте крепостного спуска, извилистая дорога по которому вела к базарной площади. Дома и домишки теснились по этому склону. Был здесь лишь узкий проход, где негде спрятаться или свернуть восставшей колонне в сторону.
— По изменникам и бунтовщикам, огонь! — закричал выбежавший из-за поворота поручик Шерстаков с лошадиной длинной мордой и подведенными под лоб карими глазами. И в тот же момент шеренга вставших солдат дала залп из винтовок, а справа застучал пулемет.
Насмерть сраженные или тяжело раненые люди падали в пыль, обагряя ее кровью. Лишь немногие смогли побежать назад, скрываясь за поворотом улицы.
Навстречу шеренге солдат, ведомой поручиком Шерстаковым, привстал на колено раненый артиллерист. Разрывая на груди рубаху, он кричал:
— Стреляйте, палачи! Долой царя! Да здравствует свобода!
В него выстрелил сам поручик Шерстаков, сын знаменского кулака, владельца сотен десятин земли и мучитель многих десятков батраков в Курской губернии…
Вместе с немногими уцелевшими повстанцами Анпилов и юнга Василий Винников пробрались к Графской пристани.
Здесь Анпилов распорядился, чтобы люди спрятались по адресам, которые он им сообщил, а Василию Винникову сказал:
— Ты, милок, мчись на "Потемкин", расскажи о случившемся Григорию Вакуленчуку или Афанасию Матюшенко, а я проберусь на конспиративную квартиру…
Одновременно с Анпиловым прибежал на конспиративную квартиру Вячеслав Шило. Он сообщил, что его петербургский дружок, сын крупного вельможи, рассказал ему по секрету о подслушанном разговоре адмирала Чухнина с отцом. — Адмирал сказал, а мой отец одобрил, что будет приказано кораблям разнести артиллерийским огнем мятежную крепость, иначе она может послужить примером для начала всеобщего восстания. Как там думает и хочет отец, — добавил мой дружок, а я не хочу лишней крови. И прошу, если что от тебя зависит, принять меры. С тех пор, как мы менялись с тобою одеждою и ты познакомил меня с красивой девушкой, а я помог тебе подслушать разговор провокаторов в ресторане, я стал другим человеком: мне нравится революция. И я верю, что ты, когда революционеры победят, расскажешь им обо мне, как о друге революции…