— Ты позволил ему выиграть?
— Да.
— Спасибо. — Я улыбнулась, оторвав взгляд от неба, чтобы посмотреть ему в лицо.
Карие глаза Уэста смотрели выжидающе.
— Я рад тебя видеть, Инди.
— Я тоже рада тебя видеть.
После того, как мы занялись сексом, мы оба переоделись. Мое платье помялось от того, что я валялась на траве.
На нем были выцветшие джинсы «Рэнглер» и ремень с пряжкой СККМ, который я видела два года назад и запомнила. Его темно-синяя футболка обтягивала бицепсы.
Уэст всегда был мускулистым и подтянутым, но за последние два года его фигура изменилась. Он стал шире в плечах. Сильнее.
Исчез парень, который познакомил меня со своей лошадью. Сейчас ему было двадцать три. И за всю свою жизнь я ни разу не видела мужчину красивее, чем Уэст Хейвен.
Несмотря на то, что он немного изменился, на его точеной челюсти появилось больше щетины, мне все равно казалось, что только вчера мы были вместе в его старом грузовике. Время всегда было странным, когда дело касалось Уэста и меня.
Оно существовало. И в то же время — нет.
В какой-то момент он купил новый пикап. Его элегантный серый «Шевроле Сильверадо» был припаркован рядом с нами, краска блестела в лучах послеполуденного солнца. Нигде не было видно ни пятнышка ржавчины.
Я скучала по его старому, пыльному зеленому пикапу.
— Как дела на работе? — спросила я.
Это был вопрос, который я задала бы на свидании. Только вот это было не свидание. Это была интрижка. Мой мозг понимал разницу. Мое сердце боролось с ней.
Это было не свидание.
Но я хотела, чтобы это было свидание.
Он снова посмотрел на небо.
— Работа хорошо.
— Просто хорошо?
— Просто хорошо.
Я перевернулась на бок, приподнявшись на локте.
— Если бы ты мог сделать что угодно в этом мире, что бы ты сделал?
— Это.
— Занялся со мной сексом на колючем шерстяном одеяле?
Он рассмеялся, и это преобразило его лицо. Уэст, задумчивый, серьезный ковбой, был великолепен. Но от этого Уэста, беззаботного и улыбчивого, захватывало дух.
Я провела пальцем по линии его носа, затем опустилась к его губам, запечатлевая эту улыбку своим прикосновением.
Он мгновенно схватил меня за запястье, прижимая мою руку к своим губам. Затем он прикусил подушечку моего пальца, прежде чем отпустить меня.
— Да, я бы занимался с тобой сексом на этом колючем шерстяном одеяле каждый день, если бы мог. Но в остальном я хочу работать на этом ранчо. Это то, что я знаю. Это то, где я хочу быть.
— Даже если это просто хорошо?
— Да. Дело не в управлении ранчо. Дело в отце. На него нелегко работать. У него свои идеи, а у меня свои. Если они не совпадают, мы сталкиваемся лбами. Так было всю мою жизнь. Мама говорит, это потому, что мы оба упрямые.
— Мне жаль.
— Эх. Не жалей. Он мой отец. Я люблю его. И мы почти всегда ладим. Ты застала меня в неподходящий момент. Мы поссорились перед моим отъездом на Гавайи.
— Из-за чего?
— Из-за хлама. У него его целая куча на ранчо. Старое, вышедшее из строя оборудование, которое представляет собой не что иное, как металлолом. Я сказал ему, что мы должны от него избавиться. Прибраться. Он вел себя так, словно я просил его отрезать руку.
Я хихикнула.
Уголки губ Уэста поползли вверх.
— Если он хочет оставить это дерьмо при себе, прекрасно. Не стоит из-за этого ссориться. Однажды он сделает шаг назад и уйдет на пенсию. Если мне придется ждать до тех пор, чтобы внести какие-то изменения, то так тому и быть.
— Что изменится, кроме кучи мусора?
— Я не знаю. — Он подвинулся, повторяя мою позу, и повернулся ко мне лицом. — Мы могли бы разводить больше скота. Я бы хотел уделять больше времени ранчо и меньше — курорту.
— Тебе не нравится курорт? — Я нахмурила брови.
Уэст прижал палец к складке, разглаживая ее.
— Мне нравится этот курорт. Но ты спросила, чем я хочу заниматься в этом мире. Управлением этим ранчо. Я бы нанял кого-нибудь другого для управления курортом.
— Ты хочешь больше коров и меньше неприятностей с гостями. Поняла. Что еще?
— Может, и земли побольше. Возможно, когда-нибудь я переименую это место.
— В самом деле? Как бы ты его назвал?
— Ранчо «Хейвен». «Хейвен Ривер». Я не знаю. Что-нибудь в этом роде.
Что-нибудь с фамилией его семьи. Это подходит. Скотоводческий Курорт «Крейзи Маунтин» — отличное место, но его следовало бы назвать в честь Хейвенов.
— Мне нравится.
— Папа закатит истерику, — Уэст закатил глаза. — Так что я сомневаюсь, что это когда-нибудь случится. Но… если мы говорим о мечтах.
Мне нравилось говорить о мечтах Уэста.
— А как насчет тебя? — Он провел большим пальцем по моему подбородку. — У тебя впереди еще один год учебы в колледже. Что дальше?
— Работа. — Я вздохнула. — Рекламная компания предложила мне работу после окончания учебы, но я думаю, что вместо этого могла бы пойти работать в компанию отца.
— Недвижимость, верно?
— Да.
— И как тебе работа с недвижимостью?
— Хорошо.
— Просто хорошо?
Я кивнула.
— Просто хорошо.
Папе это нравилось. И ему нравилась идея, что я буду работать в качестве его протеже. На данный момент мне этого было достаточно. У нас, вероятно, тоже возникнут разногласия, но в основном я буду рада работать с ним каждый день.
Он слишком усердствовал. Почти всегда был уставшим. Когда, между занятиями, я звонила, чтобы проверить, как его дела, в его голосе слышалось напряжение, от которого у меня внутри все переворачивалось. Оживленным я видела его только на этой неделе. Этим утром он сказал мне, что почувствовал себя отдохнувшим из-за воздуха Монтаны.
Но мы жили не в Монтане. Так что завтра мы вернемся в Техас. Я закончу колледж, а затем пойду работать в «Келлер Энтерпрайзес». Может быть, я смогу облегчить папино бремя до тех пор, пока он не будет готов уйти на пенсию.
На одеяле между нами зазвонил телефон Уэста. Он поднял его и выключил, прежде чем я успела увидеть имя на экране. Затем он отбросил его за спину, прежде чем перевернуть меня на спину.
— Жаль, что у нас не было больше времени.
— Мне тоже. — Я убрала прядь темных волос с его лба. — Насколько важно это родео?
Он наклонился и коснулся губами моих губ, а его рука скользнула под подол моего платья.
— Не так уж и важно.
Глава 21
Индия
Мой взгляд переместился с ноутбука на картину, висевшую на стене кабинета.
Акварельная лошадь смотрела прямо на меня.
Я предположила, что она принадлежит Уэсту. Это было похоже на то, что он выбрал бы для кабинета.
Но, возможно, Кортни использовала это пространство, когда работала здесь. Был ли это ее кабинет? Проводила ли она часы за этим столом? Нравилось ли ей то кресло, которое я выбросила несколько недель назад?
Возможно, причина, по которой Уэст редко заходил в эту дверь, была не во мне.
А в Кортни.
Ее имя теперь ассоциировалось в моем сознании с этим кабинетом. С этим ранчо. С его крахом.
Мне было кого винить в нем. Кортни.
И Кёртиса.
Уэст много лет боролся со своим отцом, но я всегда думала, что их споры происходили из-за мелких разногласий, таких как расположение ворот в заборе. Или из-за кучи ненужного оборудования.
Как мог Кёртис за спиной Уэста совершить покупку земли? Знал ли он, что это глупо? Предполагал ли он, что Уэст не согласится?
Какими бы ни были доводы Кёртиса, они были ошибочными. Точно так же, как с его стороны было неправильно продать это ранчо мне, не привлекая Уэста.
Я предполагала, что Уэст знал. Что пока я пыталась провернуть эту сделку, Кёртис держал Уэста в курсе. Те несколько бесед, которые у меня были с Кёртисом во время переговоров, были краткими.