— Я разберусь с багажом, — сказала я родителям. — Вы, ребята, идите в дом и отдохните. Я вздремнула в самолете. Вы оба не спали.
— Мы можем помочь, — сказал папа.
— Кыш. — Я отмахнулась от него.
На самом деле он ушел только из-за мамы. Она взяла его под руку, преувеличенно зевнула и почти втащила его внутрь.
Я в последний раз оглядела курорт, обратив особое внимание на амбар и загоны для скота. Не было ни блестящего серого грузовика. Ни старого ржавого зеленого грузовика. Уэста тоже не было.
Перекинув сумку от «Шанель» через плечо, я взяла оба маминых чемодана и затащила их внутрь. Затем вернулась и забрала свой и папин, чтобы мы могли распаковать вещи.
Когда моя одежда была сложена и убрана в тот же комод в гостевой спальне, которым я пользовалась целую вечность, я обнаружила папу в гостиной.
Он стоял у окна, выходившего на поле за коттеджем.
Я заняла место рядом с ним.
— Ты в порядке?
— А ты?
— Просто день был долгий. — Долгий год.
Через неделю после того, как я окончила Бэйлор, я начала работать в папиной компании. Сказать, что последние двенадцать месяцев были интенсивным курсом по управлению крупной недвижимостью, было бы преуменьшением.
Это было похоже на то, как если бы папа пытался очистить свой мозг от знаний и внедрить их в мой.
У меня в голове не хватало места. У меня постоянно болел череп. У меня болело сердце.
Хотела ли я работать в сфере недвижимости?
Нет. Ни капельки. Но я бы сделала это ради папы.
— Это из-за Гарри Митчелла? — спросил он. — Я слышал, как вы с ним говорили.
— Пытались говорить, — пробормотала я.
Папа вздохнул.
— Я знаю, он был строг к тебе. Но если ты сможешь пережить такого клиента, то сможешь пережить любого.
— Со мной все будет в порядке. — Дело было не в том, чтобы выжить после Гарри Митчелла. Дело было в том, чтобы не дать этой свинье пощечину.
То, что он был нефтяным магнатом-миллиардером, не давало ему права относиться ко мне как к некомпетентному сотруднику. Это также не давало ему права пялиться на мою грудь или щипать меня за задницу.
Папа не знал, что Гарри не раз переходил черту дозволенного. Я держала это при себе. Но я жаловалась, что Гарри обращался со мной как с ребенком, своим снисходительным тоном. Он также называл меня маленькой девочкой.
Я чертовски ненавидела Гарри Митчелла.
Но скоро он перестанет быть моей проблемой. Коммерческая разработка, которой мы занимались при его посредничестве, была почти завершена. Тогда он станет далеким, неприятным воспоминанием.
— Я рад, что мы отправились в это путешествие, — сказал папа.
— Я тоже. — Я положила голову ему на плечо. Плечо, которое казалось более твердым и костлявым, чем обычно.
Этой зимой он слишком сильно похудел. Если в Техас приходил вирус простуды или гриппа, он его подхватывал. Болезнь за болезнью не давали ему работать. Его иммунная система была недостаточно сильной. Поэтому я решила сделать все, что в моих силах, чтобы помочь.
Я снова жила дома, и, хотя мне было жалко возвращаться в спальню своего детства в двадцать три года, папе было легче. Я ходила в офис и встречалась с его клиентами. Мы использовали как можно больше технологий, но в некоторые дни он был не в состоянии проводить видеоконференции. Поэтому я приносила работу домой и по вечерам, пока он сидел, откинувшись на спинку стула, передавала все ему. Затем каждое утро приступала к работе, выполняя его указания.
Я даже не пыталась скрыть усталость. Я была морально и эмоционально на пределе. И все, чего я хотела — это уволиться.
Могла бы я уволиться? Год назад такой вариант даже не пришел бы мне в голову. Но сейчас? Может быть.
Может быть, нам всем нужно было уволится.
Я так и хотела сказать об этом папе. Спросить его, не могли бы мы просто… остановиться.
Мог ли он остановиться.
Но я сдержалась. Прежде чем заговорить с отцом, мне нужно было повидаться с Уэстом.
Если он все еще хочет меня видеть, возможно, это будет не единственная моя поездка в Монтану в этом году. Может быть, будет легче убедить папу уйти на пенсию.
Если Уэст не захочет попробовать наладить со мной отношения, что ж… я буду опустошена. Но я все равно поговорю с папой — только это будет другой разговор.
— Нам нужна была эта поездка. — Папа подвинулся, обнял меня за плечи и притянул к себе. — Мы слишком много работали.
— Согласна. Особенно ты.
— Нет. Я в порядке. Все еще жив.
Все еще жив.
Мне никогда не переставало казаться странным, что мы так часто говорим о его смерти.
— Грант? — позвала из их спальни мама, где, вероятно, распаковывала его одежду. — Ты принял свои таблетки?
— Да, дорогая.
— Просто проверяю.
Я хихикнула.
— Сколько раз за сегодня?
— Двенадцать, — прошептал он. — Держу пари, что она дотянет до двадцати.
— Точно.
Он начал подсчитывать, как часто она спрашивала о его таблетках. Рекордным было тридцать один раз.
Мы вместе шутили по этому поводу, но он никогда не доставлял маме хлопот. Он просто говорил «Да, дорогая» по десять, двадцать или тридцать один раз в день.
Все еще жив. Лекарства плохо действовали на его организм, но он все еще был жив. И рак был четвертым членом нашей семьи.
Мама и папа, казалось, смирились с этим, но, насколько я знала, все хотели, чтобы рак свалил к черту.
— Что дальше? — Папа поцеловал меня в волосы, затем отпустил, хлопнув в ладоши. — Может, прогуляемся перед ужином? Исследуем?
— Исследуем место, где мы были бессчетное количество раз? — спросила мама, выходя из спальни со своим «Киндлом» в руках. — А мы не можем просто расслабиться и почитать до ужина?
— Я как раз хотел начать читать детектив, который ты мне купила. — Папа сел рядом с ней на диван, позволив ей прижаться к нему. — Куда ты его положила?
— В твой рюкзак.
— Где мой рюкзак?
— О, черт. — Я преувеличенно нахмурилась. — Я не взяла его с заднего сиденья.
— Я принесу. — Папа сделал движение, чтобы встать, но я отмахнулась от него.
— Нет, я сама. — Это дало бы мне еще один шанс найти Уэста.
Я схватила ключи со стола, собираясь выйти на улицу, когда раздался стук в дверь.
У меня екнуло сердце. Уэст?
Пришлось приложить усилия, чтобы вместо того, чтобы подбежать, подойти нормальным шагом и открыть дверь. Когда я повернула ручку, то увидела, что на крыльце стоит не Уэст.
Это была женщина с черными волосами, которые гладкими прядями падали на плечи. На вид она была примерно моего возраста. Ее улыбка была такой же яркой, как и свет, мерцающий в ее больших карих глазах.
— Здравствуйте. Добро пожаловать. — Она подняла корзину с подарками, висевшую у нее на предплечье. — Я хотела, чтобы это ждало вас, когда вы приедете, но сегодня я немного выбилась из графика.
— Спасибо. — Я взяла корзинку и взглянула на ее содержимое. Сухофрукты. Джем из черники. Бутылка красного вина.
— Все сделано в Монтане.
— Это восхитительно.
— Вы в первый раз у нас останавливаетесь?
— Эм, нет. Мы с родителями бывали здесь раньше. — Довольно часто.
— О боже. — Ее глаза расширились, когда она прижала руку ко лбу. — Мы встречались раньше, а я забыла?
— Нет.
Ее лицо я бы никогда не забыла. Она была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видела.
У меня засосало под ложечкой. Это чувство не покидало меня весь день.
Эта поездка отличалась от всех предыдущих, не так ли? Не в очень хорошем смысле.
— Уф. — Она опустила руку. — Слишком много имен и лиц в последнее время. Откуда вы?
— Из Техаса.
— Ааа. Когда вы были здесь в последний раз?