— Уэст научил меня играть, — сказала я, пока папа вел меня к Кёртису. — Я проиграла двадцать долларов. Можешь одолжить мне их?
Папа усмехнулся и полез в карман джинсов, доставая наличные из зажима для денег, чтобы вручить Уэсту.
— Все в порядке. — Уэст отмахнулся. — Вы не обязаны мне платить. Это было просто ради забавы.
— Я настаиваю. Если она сделала ставку и проиграла, то Индия должна заплатить.
Уэст посмотрел на Кёртиса.
— Все в порядке. — Кёртис кивнул.
— Спасибо. — Уэст просиял, взял двадцатку и сунул ее в карман.
— Мы позволим вам продолжить ваш вечер. — Папа снова пожал руку Кёртису, затем положил ладонь мне на плечо, чтобы увести меня.
— Не забудь свои цветы, Индия. — Уэст указал на маленький сверток, который я засунула в щель между досками моей скамьи.
— Можешь оставить их себе. — В крепости они выглядели очень мило. — Хочешь поиграть завтра снова?
Даже если я была его работой на неделю, я все равно хотела поиграть.
Он пожал плечами.
— Конечно.
Папа поднял руку, чтобы помахать им, и мы направились к домику. В воздухе зазвенел колокольчик, подающий треугольник для ужина от шеф-повара.
— Знаешь что, папочка? — Я взяла его за руку, чтобы мы могли раскачивать их между нами.
— Что?
— Завтра я собираюсь отыграть свои двадцать долларов.
Он издал громкий, раскатистый смех. За последний год я не часто слышала такой смех.
— Это моя девочка.
Глава 5
Индия
8:32. Прошла ровно минута с тех пор, как я в последний раз проверяла свой телефон.
Я сказала, в восемь, а не в половине девятого. Не в 8:32. В восемь. Где, черт возьми, он? Где Кёртис? Или Джекс?
Я постучала ручкой по столу, и стук стал яростным, когда я начала стучать сильнее и быстрее.
— Черт возьми. — Я отбросила ручку в сторону и вскочила на ноги, оттолкнувшись от неудобного офисного кресла Уэста — я заказала ему замену вчера вечером, но кресло, которое я хотела, уже было зарезервировано, да и компания не станет доставлять его в одночасье в Глухомань, штат Монтана, так что оно не приедет почти две недели.
Он не собирался приходить. Этот упрямый ублюдок. Он не собирался облегчать мне задачу, не так ли? Не то чтобы я ожидала, что в этой ситуации все будет просто.
Может, мне не стоило так горячиться, когда он пришел ко мне в номер прошлой ночью. Но когда он сказал мне, что мне здесь не место, мой характер взял надо мной верх, и я сорвалась.
Да, мне здесь было не место. Но я была здесь. И не собиралась уходить.
Пока.
Я глубоко вздохнула и подошла к окну. Луг за лоджем зарос. Они всегда косили это пространство, чтобы гости могли поиграть в подковы (прим. ред.: игра в подковы — это игра на лужайке, в которую играют два человека, используя четыре подковы и две мишени для метания, установленные на лужайке или в песочнице. В игру играют игроки, поочередно бросающие подковы на вбитые в землю колья, которые традиционно располагаются на расстоянии 40 футов друг от друга. В современных играх используется более стилизованный U-образный стержень, примерно в два раза превышающий размер настоящей подковы) или любые другие дворовые игры. Кто был садовником?
Еще один пункт в моем списке. Нужно было нанять еще одного работника — или уволить, если там все-таки был садовник.
Слишком длинная, но симпатичная. Трава блестела от утренней росы. В поле за лужайкой росли полевые цветы. Может быть, сегодня попозже я составлю букет из белых и фиолетовых полевых цветов для своего номера.
В последний раз я собирала полевые цветы, ну… очень давно.
Отвернувшись от окна, я в десятый раз за это утро осмотрела кабинет. Кабинет Уэста.
Я не чувствовала, что он был его. Он был слишком простым. Слишком скучным. Когда я закрывала глаза и думала о Уэсте, я видела насыщенный цвет. Шоколадно-каштановые волосы. Синие потертые джинсы. Золотистые искорки в карих глазах.
В кабинете Уэста должны были быть темно-зеленые стены и кожаные кресла. Вместо этого стены были бежевыми. Я не передвинула складные стулья, которые Кёртис принес вчера.
Ни в ящиках письменного стола, ни в шкафчиках не было ничего, с чем можно было бы работать. В затхлом воздухе не чувствовалось и намека на его пряный аромат. Единственным намеком на то, что Уэст проводил здесь время, была акварельная живопись.
Кроме того, комната была слишком опрятной. Уэст не был неряшливым человеком, но он любил бывать на свежем воздухе. Его ботинки всегда были грязными. Обычно его можно было найти с парой кожаных перчаток или кофейной кружкой. Под слоем пыли на столе не было колец от чашек. В мусорном ведре не было мусора.
Учитывая состояние бизнеса, возможно, меня не должно удивлять, что кабинет был заброшен. Хотя я сомневалась, что Кёртис вообще дал Уэсту шанс помочь. Кёртис всегда был главным. Это было его ранчо. Даже я знала об этом и просто наблюдала за происходящим.
Это сильно отличалось от того, как отец вел свой бизнес. До ухода на пенсию он относился ко мне как к партнеру. Он интересовался моим мнением и давал советы.
По сути, Уэст был работником Кёртиса. Другой человек, вероятно, ушел бы. Но Уэст любил это ранчо, и даже если ему приходилось выполнять приказы и ждать, пока Кёртис уйдет на пенсию, он оставался.
Он оставался, пока его отец разорял их бизнес.
Это больше не было проблемой Кёртиса, не так ли? Теперь это была моя проблема.
И было бы чертовски здорово, если бы Хейвены смогли ответить на несколько вопросов.
Я снова посмотрела на время.
8:37. Очевидно, я была предоставлена самой себе.
За последний месяц я бесчисленное количество раз просматривала последние налоговые декларации ранчо. Вчера вечером я просмотрела их еще раз, засидевшись далеко за полночь, чтобы убедиться, что хорошо разбираюсь в цифрах.
У них была череда убыточных лет с курортом, и этим летом количество бронирований было рекордно низким. В прошлом, когда доходы курорта снижались, ранчо компенсировало разницу.
Вот только, пять лет назад они купили участок земли, чтобы расширить свое животноводческое хозяйство. Для финансирования покупки они взяли кредит в банке. Я не была экспертом по ценам на землю в Монтане или по тому, сколько можно заработать на выращивании крупного рогатого скота на дополнительных площадях, но цена показалась мне высокой.
Это расширение истощило их денежные резервы, что сделало практически невозможным возмещение убытков курорта. И через четыре года у них возникли проблемы с банковскими платежами. Единственное, что спасло их от банкротства, — это продажа.
Цифры рассказали только часть истории. Я все еще не была уверена, что именно произошло, и без Уэста или Кёртиса, которые могли бы объяснить, я могла только строить догадки.
Почему Кёртис не продал какую-нибудь собственность? Цены на землю упали за последние пару лет. Возможно, он надеялся переждать, пока рынок не развернется в другую сторону.
Я видела, как многие инвестиции в недвижимость терпели крах из-за того, что владелец переплачивал, а потом слишком долго откладывал.
К тому времени, когда Кёртис захотел бы привлечь помощь, ну…
Теперь это не имело значения. Сделка была заключена.
У Кёртиса в кармане были миллионы моих долларов.
А у меня было средство, чтобы не рухнуть на землю.
В одиночестве.
8:41.
— Упрямый, очень упрямый человек. — Я кипела от злости.
Меньше всего я хотела, чтобы это ранчо потерпело крах. Мы все стремились к одной цели. Мы сражались на одной стороне. Но Уэст решил, что у меня роль злодея.