Глава 1. Пробуждение
На улицах города было сыро и мрачно. Тучи затянули небо, не давая вечерним лучам солнца просочиться сквозь них. Жители, закутанные в плащи, спешили куда-то. Некоторые из них прятались от непогоды в кафе и, попивая кофе, что-то записывали или зарисовывали в блокнотах. Кто-то курил, пуская сизый дымок, смотря на промокших прохожих, кто-то, читая книгу, иногда поглядывал на молодых официанток. Неподалёку от кафе находилась заправка, от неё всегда пахло бензином, и люди, проходя мимо, закрывали носы. Но, когда шёл дождь, все запахи в городе слабели, даже аромат кофе растворялся в воздухе. А в помещениях больницы всегда пахло медикаментами…
В центре городка находилась больница. Слышались тихие звуки кардиомонитора, чей-то стук каблуков и шелест бумаги на планшете. В одной из палат лежали лишь двое подростков. Из приоткрытого окна слышался гул проезжающих машин и звуки дождя. Около кроватей стояли капельницы, подсоединённые к венам пациентов — девочки и мальчика. У детей были длинные золотистые волосы и стройные фигуры. Тихо дыша, они лежали с закрытыми глазами, словно мирно спали.
К койке мальчика, тихо стуча каблуками, подошла молодая медсестра. Взглянув на девочку, она тихо вздохнула. Несмотря на то, что пациентка не приходила в себя почти три недели, у неё были светло-розовая кожа и розовые губы, тонкие аккуратные брови и густые чёрные ресницы. Золотистые пряди волос спадали на плечи, прикрывая чуть заострённые уши. Мальчик был похож на неё, словно отражение.
Медсестра присела на край кровати и осторожно погладила руку девочки. — Дженнифер, ты сегодня идёшь домой? Смена почти кончилась, — спросила девушка, заглядывая в палату.
— Сегодня я останусь с детьми, — вздохнула она. — Мало ли, что с ними может случиться.
— Не волнуйся, их состояние стабильное, — сказала подруга. — Ладно, дело твоё. Но ты хотя бы перекуси, а то дежуришь тут целыми днями! Вздохнув, Дженнифер аккуратно встала с постели девочки, отпустив её руку и мягко положив на одеяло. Она неспешно пошла к выходу. Перед тем, как покинуть палату, он повернулась к детям и тихо сказала:
— Не волнуйтесь, я скоро вернусь.
Близнецы остались одни. В палате вновь стало слышно лишь звуки кардиомонитора и шум дождя. Внезапно мальчик зашевелил пальцами. Его веки вздрагивали, словно от лёгких прикосновений. Приоткрыв рот, он сделал небольшой вдох. Ощутив кончиками пальцев мягкое одеяло, эльф попытался сжать его.
Яркий свет стал проникать через веки, отчего те всё больше дрожали. Тело было ватное, на грудь что-то давило и было безумно трудно дышать. Вновь пошевелив рукой, Кеннет попытался открыть глаза. От яркого освещения мальчик сразу зажмурился. После трёхнедельного сна оно резало глаза. Отвернувшись, он тихо закашлялся и медленно приоткрыл глаза.
Первым предметом, который увидел мальчик, была соседняя койка. На ней неподвижно лежала девочка… Сестра!
«Что произошло?..» — пронеслось у него в голове.
Почувствовав боль, Кеннет хотел схватиться за голову. Он поднял руку, но что-то было прицеплено к ней. Подняв взгляд, эльф увидел капельницу. Больница? Кеннет попытался вспомнить, как они с сестрой здесь оказались, но головная боль мешала ему. Кажется, они собирались в школу по обмену. А потом…
Вновь повернув голову, мальчик посмотрел на сестру. Грудь сдавило от беспокойства. Что будет с Айрин? Почему она до сих пор не очнулась? Флакон на её капельнице уже пустой, но никто не приходит его менять. А вдруг никто не придёт, когда Айрин нужна будет помощь?! Испугавшись, мальчик потянулся к руке сестры, но её кровать была недосягаема.
Но девочка всё так же неподвижно лежала. Не выдержав головную боль, Кеннет лег и уставился в потолок, слушая тоскливый стук дождя. Вдруг в коридоре раздался стук каблуков. Кто-то приближался к палате! Сердце тревожно забилось. Кеннет замер, стараясь не смотреть на вход. Но, когда открылась дверь, любопытство всё-таки взяло верх, и Кеннет увидел молодую черноволосую медсестру. Увидев её доброе улыбающееся лицо, эльф понял, что её не стоит опасаться.
Она представилась Дженнифер и сразу же окружила очнувшегося мальчика заботой. Кеннет немного успокоился и почувствовал себя в безопасности, особенно после того, как Дженнифер вытащила иглу из его руки и убрала капельницу. Только голова сильно болела, и хотелось спать. Кеннет уже закрыл глаза, но вспомнил про сестру.
— А моя сестра? — с волнением спросил он. — Она ведь очнётся?
Дженнифер печально посмотрела на девочку и вздохнула:
— Увы, она пострадала больше… Но не волнуйся, она обязательно поправится! Всё будет хорошо!
Кеннет не был в этом уверен. Он спросил у Дженнифер, что с ними произошло. Оказалось, никто в больнице этого не знал. Эльфов привезли уже в тяжёлом состоянии, и долгое время боролись за их жизни. Когда детям стало лучше, их перевели в эту палату.
В окно подул холодный ветер, шевеля занавески. Нарушавший тишину дождь напомнил эльфу о родном лесе. Наверное, все растения сейчас наслаждались каждой каплей. Кеннет тоже хотел увидеть дождь и вдохнуть свежий воздух. Он попытался встать, но после долгого сна тело было словно ватным. Оно ныло, словно эльф целую неделю, таскал тяжёлые мешки. Но Кеннету уже надоело лежать, и он приподнялся на локтях.
— Ты хочешь встать? — догадалась Дженнифер.
Кеннет кивнул. Убрав белое одеяло с ног, он опустил их на пол, который был холодным, словно утренняя роса. Медсестра аккуратно взяла его под ногу и помогла подняться. Ноги Кеннета были ещё слабыми и от этого плохо держали парнишку. Часто дыша, тот пытался сохранить равновесие, чтобы не упасть. Он сделал маленький шаг вперёд, и, подкосившись, ухватился за руку Дженнифер.
— Мои ноги! — испуганно вскрикнул Кеннет. — Что с ними?!
— Ты долго лежал без сознания, и они ослабли, — мягко ответила Дженнифер. — Не волнуйся, со временем это пройдёт. Ты хочешь посмотреть на дождь?
Кеннет почувствовал лёгкий холодок в душе. А вдруг его ноги навсегда останутся такими? Как он тогда сможет защищать сестрёнку, когда она проснётся? Если она проснётся… Мальчик зажмурился и сжал кулаки, стараясь сдержать свои чувства. Но не смог. По его щеке протекла слеза, оставляя блестящую дорожку.
Когда они подошли к окну, Дженнифер открыла ставни пошире. Кеннет почувствовал порыв прохладного ветра. Капли дождя, попадая на лицо мальчика, медленно стекали по нему. От приятных ощущений тот закрыл глаза, наслаждаясь свежим воздухом и прохладной водой на щеках. Дженни наблюдала за ним с лёгкой улыбкой на лице, уголки губ чуть приподнимались, и на краях появлялись маленькие мимические морщинки.
Открыв глаза, Кеннет увидел в мрачном небе среди серых туч парящего грифона. Взмахивая мощными крыльями, он разрезал воздух, грациозно и величественно летя на фоне седого неба. Затем к нему присоединился ещё один. Судя по размеру и оперению, это была самка. Она торопливо полетела к грифону и стала ненавязчиво кружить возле него. Они начали парить вместе, и это было похоже на прекрасный танец возвышенной и вечной любви.
— Они прекрасны, правда? — улыбаясь, спросила Дженнифер.
— Да! – кивнул Кеннет. — Они такие красивые и благородные. Вы знаете, что грифоны выбирают себе пару на всю жизнь? Даже если один из партнёров умирает, второй хранит ему верность всю оставшуюся жизнь.
— Среди людей тоже такое встречается, — ответила Дженнифер.
— Но не так часто.
— Да, — согласилась девушка. – На вечную верность способны лишь единицы. Но это делает верность людей ценнее, ты не находишь?
Подумав, Кеннет кивнул. Свежий воздух и общение с Дженнифер заставили его отвлечься от тревоги за сестру. Кеннет снова взглянул в окно и залюбовался пролетавшим над городом драконом. Вдруг чуткий нос эльфа уловил едкий запах выхлопных газов от машин, дыма от городского завода, и все это смешивалось с множеством других испарений. Кеннет уже не чувствовал приятного аромата земли после дождя, запах листвы и цветов. От этого стало плохо, и мальчик, пошатнувшись, начал оседать на пол. Голова кружилась и болела, а неприятные и резкие запахи так и лезли в нос, оставляя плохие ощущения для непривыкшего эльфа. Медсестра успела подхватить его и посадила на свободную кровать у окна. Закрыв лицо руками, тот часто дышал, не зная, как все это воспринимать. От мигрени голова, казалось, вот-вот взорвётся.