Вот, кто были таким же ненормальными, как Сард и не останавливались ни перед чем. Я смогла даже заснуть на несколько часов, настолько была уверена в своей правоте. А утром, едва проглотив завтрак, поторопилась в библиотеку. Там, с помощью магического заклинания, я вызвала все книги, где бы упоминались таранты. Они, как оказалось, лежали отдельной стопкой, будто приготовленные для меня, — ну конечно, после наших приключений в Проклятом городе их изучали все, кому не лень. Значит ли это, что и здесь я опоздала и новой информации не найду? Я стала пролистывать труды, попутно поражаясь масштабности исследований и деятельности тех существ. Эх, если бы не их жажда власти, граничащая с безумием, как бы много эта раса дала миру! Я внимательно читала все, что было связано с ритуалами тарантов, но не находила никаких зацепок.
Совсем, вроде бы, ничего, но…
Но что?
Еще одна догадка. Я посмотрела авторов книг, и на всех книгах, что касались традиций вызова стихий, экспериментов тарантов, связанных с силой, стояло имя Сордел Тер Гадор. Именно он изучал первоисточники, не дошедшие до наших дней. Я нашла его жизнеописание, вызвала все его труды и снова погрузилась в чтение.
Время давно было послеобеденное, когда я, наконец, обнаружила то, что искала, в одном из научных трудов. Ну, или мне казалось, что это то, что надо.
«… И видится мне, что таранты, для усиления своей магии, использовали некие артефакты и ритуалы, способные не просто перелить силу другого мага, но полностью передать все его способности, дар. Более того, они делали возможным умение управлять теми же артефактами, что и маги-владельцы, что при прочих вариантах было невозможно; таким образом они могли стать сильнее всех тогда живущих. Для этого они и создавали в каменном полу удивительные пятиконечные звезды, на лучах которых располагали нужные артефакты; звезды, способные выпить из мага кровь и душу и полностью стать подвластными тарантам…»
Оно. Или я льщу себе надеждой?
Да нет же, оно! Это не меняло кардинально ситуацию — мы и так поняли, что отступнику нужны были Высшие, но теперь уже можно было быть уверенным — Сард действительно знал определенный ритуал, который приведет к увеличению его силы во много раз, и для этого ему нужна была кровь одного из Сегет. Но дело было не просто в нашей крови — а в крови, способной влиять на ключ.
Но откуда он мог знать, что я влияю на ключ? Рональд же сразу понял, что это важная и закрытая информация, и запретил ею делиться. Кто еще знал, что моя кровь практически такая же, как у Рона? Ведь если вспомнить хронологию, то на полигоне меня убивали, чтобы не осталось никого из рода Сегет — или потенциально из нашего рода — кроме Рона, а вот позже отступник уже попытался меня заполучить живой, видимо, чтобы именно я и полежала рядом с упомянутой звездочкой.
Я переписала фразу слово в слово, быстро законспектировала свои выводы — время поджимало, портал перехода был настроен на этот вечер — и вышла из библиотеки. Необходимо было найти Тень. Рональд уехал еще утром, в наше поместье — там потребовалось решить несколько безотлагательных вопросов; до Императора мне не добраться. А Тень, насколько я знаю, был во дворце. Я хотела переговорить с ним сейчас — не уверена, что можно было бы поделиться еще с кем-то. Увидеться с ним наедине было страшновато. Но пусть меня и одолевала буря чувств по отношению к нему и к нашей ситуации, но это не было поводом скрывать столь важную информацию.
В кабинете Ария не обнаружилось. Улыбающийся Хорн поклонился и сказал, что Правящий отправился в свои покои. Ну что ж, пойду туда.
В гостиной было пусто. Странно. Тень же должен быть здесь. И никого из слуг рядом… Действительно странно. В спальне? Я подошла к дверям спальни и уже собиралась постучать, как услышала голоса.
Арий и…
Зердана?!
Я растерялась. Открыть дверь или нет? Но какой то чертенок дернул меня повернуть тихонько ручку, не стучась и не обозначая свое появление.
Арий и принцесса. На кровати. Вдвоем.
Я видела их сбоку: Зердана лежала на мужчине, обхватив голову Тени, а его руки придерживали девушку за спину. Я вдруг почувствовала, как у меня из высосали воздух. Они же меня не замечали.
А вдруг — мелькнула глупая мысль — это такая же странная история, как тогда у нас, с Элем? Но мне не дал додумать эту мысль гортанный стон девушки:
— Арий… мооооой…. А я уж было подумала что тебе дорога твоя невеста…
— Не говори ерунды, Зердана — холодный, на удивление, голос Ария — Ты же знаешь, что помолвка случайна.
Меня как-будто ударили. Я не могла больше этого слышать. Этого видеть.