— Светлый фейерверк?
— Ну да, тот что виден даже днем
— Так может, покажешь сейчас? — я лукаво посмотрела на него.
Он улыбнулся, встал, сделал какие-то странные пасы руками и вдруг в небе, прямо над озером, появилась огромная цветная клякса, которая быстро изменила форму, превратившись в ярко-красный цветок, похожий на герберу с желтой сердцевиной. Затем этот цветок, под влиянием магии, начал терять очертания, водопадом обрушился в озеро и поднял красную волну цунами, движущегося на нас. Она спала прямо возле берега, но брызги не долетели. Иллюзия.
Я захлопала в ладоши.
— Хочешь научиться? — Эль странно нервничал, но я не обратила внимание.
— Конечно!
— Только надо снять родовое кольцо — оно же сдерживает силу, да? Каждый залп — довольно большой выброс энергии; за представление студенты, как правило, делают одну — две фигуры, не больше.
Я кивнула, положила кольцо на плед и приготовилась учиться.
Конечно, у меня не получилось. Несмотря на все терпение Эля и его вполне достойный талант репетитора, пару раз из рук вырвались потоки какой — то чернильной жижи, превращая меня в завистливых золовок царевны-лебедя. Но ни о каком расцвеченном небе или фигурах и речи не шло.
А вымоталась я будь здоров.
— Фух — уселась на покрывало — это был интересный опыт.
Эль снова налил чай:
— За тебя! — шутливо он поднял чашку — За твой новый опыт в новой стране.
Я улыбнулась:
— И за тебя. За твой новый опыт в старой стране.
Отпила несколько глотков. У чая сделался странноватый вкус. Может, потому, что он остывал?
Я вдруг почувствовала, что меня охватил жар.
Отчего такие ощущения?
И дышать сложно… Дышать?!
Я попыталась вдохнуть и вскочила в ужасе, схватилась за горло. Эль, до этого выглядящий спокойным и внимательным, вдруг побледнел, что-то попытался объяснить, схватить меня за руки — но мои руки начали растворяться, в прямом смысле этого слова:
— Что... что ты сделал Эль?! Что же ты наделал…. — прохрипела я
Мое тело охватывала мерцающая дымка. Эль кричал, пытаясь удержать меня в этом пространстве, но я выскальзывала из его рук, чувствуя что задыхаюсь.
Я проваливалась куда-то в темноту.
Последнее, что я видела перед тем, как потерять сознание, было лицо того, кого я считала другом.
Глава 9
Арий сидел у себя в кабинете.
Как он устал… очень устал.
Вчера он все-таки добился от Зерданы нужной ему информации.
Он скривился, когда вспомнил, как эта змея обвилась вокруг него на кровати и пыталась стащить с себя платье. Принцесса была красивая девушка, но настолько испорченная, что он не мог воспринимать эту красоту. Да и желания пользоваться моментом у него не было никакого.
Особенно, когда узнал, как она поступила.
Чувство гадливости не покидало его. Как они с Геллардом упустили её воспитание? Конечно, оба были слишком заняты управлением Таларией после смерти предыдущего императора, но стоило обращать больше внимания, на то, как растет Зердана.
Или в детстве пороть сильнее. Теперь уже поздно.
Она все-таки пыталась навредить Анне. Зердана, распаленная страстью, не замечала его осторожных расспросов и ментального давления — сильно вмешиваться он опасался, все-таки на девушке было немало предупреждающих блоков, он же сам когда-то приложил к этому руку. Но та сама охотно выложила, все, что его интересовало. И о том, что получала анонимные письма, касающиеся Анны и её отношений с Тенью; и о том, что она специально распространяла гадкие слухи. И рассказывала в ответных письмах о том, как обстоят дела. Ей застилала глаза лживая информация: что Арий, «её любимый Арий», обожает принцессу и только изворотливая дрянь, появившаяся ниоткуда, мешает их счастью.
Но это не могло служить оправданием.
Будь Зердана умнее или, хотя бы, честнее, она бы поняла, что такие письма неспроста, и рассказала бы брату или ему обо всем. Но она была самовлюбленной идиоткой, и потому приняла все за желание помочь от неизвестного и с радостью начала пакостить. Как только он узнал, где она хранит последнее письмо — остальные Зердана сожгла, как и требовалось — тут же оттолкнул её и вызвал стражу. Ошеломленную принцессу, которую Правящий отчитал, не скупясь на жесткие эпитеты, отправили вместе с личными императорскими гвардейцами и несколькими служанками так далеко и надолго, что она в следующий раз вряд ли решится на подобное поведение. Дальняя родственница Императора, жившая на окраине Таларии, в большом замке — крепости, только с виду была милой и воспитанной пожилой дамой. На самом деле за этим стояла железная воля и непростая история службы в Теневом ведомстве, так что Арий не сомневался — примут непутевую принцессу в лучшем виде и за несколько лет, если не перевоспитают, то, по меньшей мере, приструнят. Зердане будет полезно пожить вдали от развлечений двора.