Змей начал приподниматься в своем логове, когда я выстрелил в носорога. Это нехорошее существо вместо того, чтобы нестись в мою сторону, сломя голову, остановилось и, немного помедитировав, заревело, как перепуганный паровоз. Змей, уже повернувший голову в мою сторону, резко развернулся в сторону рёва. На какие-то мгновения все застыло в неопределенности, а потом, после очередного попадания иглы по лицу носорога, тот всё-таки ломанулся ко мне и столкнулся со змеем.
Дальше я стал свидетелем эпической битвы двух титанов. Поначалу носорог практически снёс змея, не ожидавшего такой подставы. Потом уже змей буквально в последний момент успел вцепиться зубастой пастью в заднюю ногу носорога. Дальше происходило что-то невообразимое. Носорог, развернувшись на одном месте, бодал змея торчащим рогом и топтал огромными ногами. Змей, в свою очередь, не быстро, но неумолимо, начал обвивать туловище носорога, не выпуская его ногу из пасти.
Это противостояние продолжалось довольно долго, и в какой-то момент носорог начал слабеть. Думаю, змей через свои зубы впрыснул порцию яда, потому что задняя нога носорога почернела в месте укуса. Я же, видя, что все подходит к завершению, со всей возможной скоростью всаживал иглы в голову змея. Довольно долго от моей стрельбы толку не было — все уходило либо в рикошет, либо просто не пробивало его защиту. Если в других мирах при срабатывании энергетической защиты появлялась полупрозрачная плёнка, то сейчас ничего подобного не происходило. Не знаю, как это работает, но я потратил почти пятьдесят игл, прежде чем появился результат. И то все происходило как-то неправильно — такое ощущение, что защита падала постепенно.
Сначала иглы застряли в коже змея, что меня изрядно напугало. Ведь если иглы не пробьют шкуру, то я не смогу убить этого монстра, и к чему это может привести — боюсь даже представить. Но постепенно иглы погружались все глубже и глубже в тело, что привело к неожиданному результату. Змей бросил полузадушенного носорога и пополз в сторону моего дерева. Ему не хватило буквально минуты, чтобы расправиться со мной. В какой-то момент я поймал взгляд змея, который буквально приморозил меня к месту. Не могу сказать, как я продолжил стрелять — он меня буквально парализовал. Думаю, это была какая-то Ментальная атака, потому что после смерти змея наваждение пропало мгновенно.
После победы я ещё почти час убивал носорога, у которого оказалась такая же защита. Благо что двигаться он уже не мог.
После всего я с бешено колотящимся сердцем в предвкушении добычи занялся разделкой. Выполняя эту грязную работу, ломал голову, как сохранить шкуру хотя бы одного из зверей. Как-то мы с дедом этот момент упустили и не затарились как следует ингредиентами для обработки и выделки кожи. Зная своего деда, думаю, он просто не верил в то, что я добуду стоящего зверя. Иначе по-любому озаботился бы подобными вещами. Вот теперь и придётся придумывать и изощряться.
Разделывая и сравнивая характеристики, оставил только шкуру змеи. Мало того, что она оказалась очень красивой, с переливающимся узором, так ещё и гораздо крепче, чем носорожья. Понимаю, что звучит странно, но так и есть — сам удивлён.
С разделкой провозился почти три часа. По словам деда, сферы могут находиться либо в голове монстра рядом с мозгом, либо в сердце. Обыскал все, даже желудок с кишечником проверил — и ничего не нашёл. Вообще ничего. Вот как так может быть? Зверей добыл реально высокоуровневых и прошёл при этом по краю. По идее, я должен опузыриться от количества ништяков, а что в итоге? Да ничего, кроме шкуры, которую даже не знаю, как сохранить. И как при таком раскладе прокачаться? Это кого же мне надо угробить, чтобы получить вожделенную сферу?
Как-то даже затосковал и расстроился. Ещё немного покрутился возле разделанных тушек и, закинув отрезанный кусок шкуры на плечо, потопал домой. И хоть настроение отвратительное, я не забыл советы и наставления деда и передвигался очень осторожно, обходя по широкой дуге места, которые могли привести к неприятности. Уже через пару часов, закинув окровавленную одежду в стиральную машинку, я с остервенением отмывался в горячей ванне, стараясь прогнать навязчивые мысли о том, как тогда дальше быть и что делать.