Из единственной комнаты бубнил телевизор. Дверь была приоткрыта, скосив в щель взгляд, Некр заметил сидящего на старом, потертом диване парня, стеклянными, невидящими глазами вперившегося в экран. Одет недорого, но опрятно. Какой-никакой, но стиль прослеживался. У ног — спортивная черная сумка с диагональной синей полосой, над которой застыл в прыжке барс… то есть, пума. На язычке молнии — бирка и брелок с хитрой мохнатой рожицей хищного зверя, похожего на черно-бурую лисицу. Либо с поезда, либо с самолета, но уже попал в загребущие руки ведьмы. Повезло, как утопленнику. И многое говорит об уме этой самой ведьмы. От гастрономического интереса к жителям столицы она, похоже, воздерживается, предпочитая приезжих, поиском которых особенно заморачиваться не станут. Да и поди определи, где именно пропал человечек: на малой родине, по прибытии или в дороге?
Тварь заметила взгляд. Наверняка и дверь закрыла неплотно специально, чтобы «гость» увидел человечка, но снова промолчала, лишь вздохнула, понимающе. Один ноль в ее пользу. Впрочем, нет… все десять. Некр и так поостерегся бы бить в полную силу: стены хиленькие, дом жилой и тех, кто в кроватках почивает по причине глубокой ночи, просто неприличное количество. Зацепит ведь. И хорошо, если кошмарами дело обернется, а если у кого сердечко слабое?
Но если незнакомым, безликим соседям он способен навредить чисто теоретически и задеть разве лишь по касательной, то парня станет гробить, прекрасно отдавая в том себе отчет. Тот и так-то отправится отсюда (если удастся) изменившимся, а хлебнув потусторонней силы, ведь может и не выйти вообще, вперед ногами разве лишь.
— Крайне удобное приобретение, — заметил Некр равнодушно.
— Мне тоже этот юноша по душе, — улыбнулась ведьма. — Как увидала, сразу поняла — мой.
— А я не про него. Про телевизор, — сказал Некр и позволил себе закатить глаза к потолку, — раньше околдованного с первого взгляда распознать удавалось. А теперь иной раз и не понять: сам человек в экран вперился или помог ему кто.
— Никак осуждаешь меня, Некр?
Надо же… она и в лицо его знает, и по имени. Хотя по должности он всегда на виду: ни одного официального мероприятия теневой светской жизни столицы, как правило, без него не обходится. Впрочем, неприятно все равно. Знающий имя имеет власть — так говорили в древности. И пусть его кличка никогда не несла в себе иных функций, чем упрощенческих (некромант по прозвищу Некр — просто, легко и запоминается мгновенно), а за столько лет прикипела все же, проникла под кожу и в сердце.
— Разумеется, — это еще мало сказано.
— Не тебе, вечно-живущий, меня осуждать… — прошипела она. На окончании последнего слога, звучание ушло в инфрачастоты, заставив сердце в груди пропустить удар.
Удивительно, тварь почему-то интересовало его отношение. Только потому Некр произнес:
— Я длинную человеческую жизнь прожил, прежде чем стал таким, как сейчас.
Вряд ли она этого не знала. О том, через что именно проходили некроманты, не представляли лишь люди. Впрочем, человечки вообще не имели ни малейшего понятия о том, с кем живут бок-о-бок с незапамятных времен.
— И всю человечность растерял по дороге.
— Кто бы говорил… — протянул Некр и ударил без предупреждения, но прежде постарался, как мог, изолировать кухню. Околдованного парня было искренне жаль — почти несвойственное чувство для некромантов, относящихся к людям слегка брезгливо, но подумать об этом следовало позже, а пока — довериться интуиции.
Убивать человека — молодого, сильного, здорового, должного прожить немало лет, — он не желал и именно потому не решил дело одной атакой, сформировал сеть мрака, напитал пламенем Вия да кинул. Неудачно. Тварь отпрыгнула со скоростью, несвойственной ни людям, ни ведьмовской братии. Разве лишь метаморф сумел бы за ней угнаться. И это тоже было неправильно.
— Сверха недавно сожрала? — поинтересовался Некр, не слишком вежливо обзывая всю магическую ватагу вне зависимости от специализации.
Сверхи — они же сверхъестественные существа и чувствительные к теневому миру и Рубежам люди. Силы от них больше, но и возни с ними не оберешься. Те же ведьмы и колдуны могут продлить свой земной век, но не до бесконечности. Метаморфы — те же люди, только стареют раза в три медленнее. Некроманты и рыцари — уже иное, неподготовленным ужаснуться впору и фильмы про восставших мертвяков поминать. Вытянутая из сверха сила на некоторое время наделяет пожравшего ее несвойственными тому свойствами.