— Исчезновение Крауса говорит о том, что орки забрели туда не случайно, — возразил Агриэль, — я его хорошо знаю — он слишком опытный следопыт, чтобы так запросто попасться заблудившимся оркам…
— Всё равно это не повод для паники, — буркнул начальник стражи.
— А я и не предлагаю немедленно двинуть в Заронг армию. Конечно, сначала нужно всё хорошенько проверить, но не помешает сейчас же начать подготовку и в самом Городе — лучше немного перестраховаться, чем потом нас застанут врасплох.
Глан молча созерцал гудящее собрание — члены Совета разбились на группки и вполголоса доказывали друг другу правильность именно своего выбора. Иногда они выразительно поглядывали по сторонам, как бы приглашая в свидетели остальных спорщиков. Сам Председатель по-прежнему не верил в серьёзность опасности. И вовсе не в силу беспечности или глупости, как думал Магистр, а как раз потому, что Глан был умён, изворотлив и мыслил всегда трезво — никакой значительный отряд орков не смог бы пробраться в Заронг незамеченным. Это же так просто и только глупцы не в состоянии понимать очевидных вещей! Председатель брезгливо поморщился — какое жалкое зрелище являли собой в эту минуту лучшие люди Города… "Однако, почему бы не использовать ситуацию в своих целях?" — подумал он и поднял руку, призывая Совет к тишине.
— Спорить можно бесконечно, а решение надо принять быстро. Мы выслушали друг друга и, подводя итог, я предлагаю следующее, — Глан сделал паузу, подчеркивая важность того, что он произнесёт дальше. — Послать в Заронг разведчиков, пусть всё выяснят на месте и доложат Конвенту, тогда мы будем точно знать, что там происходит. Кроме того, предлагаю выделить из казны Города средства и немедленно начать строительство двух-трёх застав на наших границах с Заронгом — до сих пор с этой стороны нам ничто не угрожало и, как всем известно, там нет ни одного укреплённого поселения. Есть у кого-то возражения или пожелания?
Совет молчал — предложение Глана выглядело вполне разумным. "Хитёр лис", — подумал Магистр, — "и тут нашёл способ набить карман — всем хорошо известно, что возводить укрепления будут его артели…"
— Значит, так и решим, — удовлетворённо отметил Глан. — Осталось только определиться с теми, кто отправится в Заронг. Капитан, когда вы сможете собрать нужных людей?
— Люди есть, вот только… — начальник стражи смутился, — мне кажется, возглавить отряд должен Агриэль — он мастер-следопыт, да и с обстановкой на месте знаком лучше всех.
Маг усмехнулся, — "Вот же паучье племя! Один стремится на беде заработать, а второй на всякий случай пытается уйти из-под удара, если что-то пойдёт не так…"
Глан вопросительно взглянул на мечника:
— Агриэль?
— Я согласен, — кивнул мечник. — Только у меня есть одно условие — людей я подберу сам.
Он повернулся к начальнику стражи.
— Поймите меня правильно, ваши люди бойцы опытные, но в этом походе придется не мечом махать, а на брюхе ползти и выжидать часами — здесь нужны совсем другие навыки.
— Как будет угодно, — на лице капитана появилась довольная улыбка — он и не надеялся, что всё устроится настолько удачно.
— Значит, договорились, — подытожил Глан. — Сколько времени тебе понадобится, чтобы собрать отряд?
— К утру мы будем готовы.
— Отлично! Деньги на расходы возьмёшь у казначея, — председатель выразительно посмотрел на маленького рыхлого человечка, забившегося в самый дальний угол комнаты. — Надеюсь, никому не надо объяснять, что наш разговор должен пока оставаться тайной? Ещё вопросы есть?… Нет?.. Тогда все свободны…
Как обычно бывает в таких случаях, собравшиеся шумно поднялись, смешались в разноголосо гудящий рой и, радостно обсуждая последние городские сплетни, покинули Зал Заседаний. Глан остался один. Багряный закат отбрасывал кровавые отблески на его лицо, отчего Председатель стал похожим на упыря после жуткой трапезы. Он молча стоял возле стола и невидяще смотрел на забытую кем-то зубочистку, но мысли его были заняты вовсе не тревожными событиями в Заронге. Злость на членов Совета исчезла, как утренний туман под лучами жаркого солнца. На лице Глана нелепой маской застыла загадочная улыбка…
— Где ты найдёшь людей? — спросил Магистр мечника, когда они вышли на улицу.