Голову сдавило словно железным обручем, а из горла вырвался дикий крик боли — я так не орал, пожалуй, никогда в жизни… И вдруг всё пропало. Человек исчез, только ветер гнал по пустому переулку мелкий мусор да облезлый пёс под тем самым балкончиком остервенело вычёсывал блох…
— Что с тобой? — рядом стоял встревоженный Магистр. На меня смотрели сейчас все подряд — Мадук с беспокойством, Хельга со страхом, а горожане с недоумением.
— Там, — я махнул рукой в сторону переулка. — Там только что был какой-то ремесленник, это он послал мертвяка.
— Ты сможешь его узнать? — Маг заметно оживился.
— Думаю, да, — я на секунду задумался, закрыл глаза и вновь увидел в мельчайших подробностях хищное лицо неизвестного. — Точно узнаю. Да его и обезьяна узнает — одна "заячья губа" чего стоит.
— "Заячья губа"? Уверен?
— Зуб даю! — собственным глазам я привык доверять.
— Хорошо, — Мадук недобро сверкнул глазами. — Мы проверим все мастерские!
— Вы серьёзно?! — поразительно, неужели старик настолько наивен?
— Конечно, а что не так? — похоже, Маг действительно не шутил.
Нет, ну до чего порой легковерны умные люди — диву даюсь! Даже не знаю, стоит ли поучать многоопытного Магистра и объяснять очевидные вещи?
— Послушайте, вы явно кому-то перешли дорогу, но уж точно не ремесленнику. И тут действует древнее, как сам мир правило — ищи того, кому это выгодно… Как наш мир, — поправился я и убеждённо добавил. — Да и ваш наверняка не исключение. Вспомните, кто из вашего окружения мог бы желать неприятностей на вашу голову, проследите за ним и он сам приведёт вас к некроманту…
Маг внимательно выслушал мою проникновенную речь, нахмурился и как бы нехотя выдавил:
— Есть такие люди. Их немного, но есть — сегодня же приставлю к ним наблюдателей.
— Вы не пожалеете, уверяю, — я вздохнул с облегчением и на всякий случай дал ещё один совет. — И подумайте, нет ли чего-нибудь такого, чем на вас можно надавить при случае и заставить плясать под чужую гармошку.
Мадук надолго задумался. Он хмурился, поднимал глаза к небу, что-то шептал и пожимал плечами — короче, так усиленно думал, что для полноты картины только дыма из ушей не хватало. Наконец, Маг повернулся к девушке:
— Хельга, завтра с утра поедешь на заставу и заберёшь в Город уахов — если Входящий прав, им опасность грозит в первую очередь… Больше, вроде, ничего, — протянул он неуверенно.
— Магистр, а мне с Хельгой можно? Лишняя пара рук и глаз не помешает, — я с надеждой смотрел на старика, ожидая ответа.
— Хорошо, — он кивнул. — Спасибо тебе за помощь, Входящий. Агриэль прав, из тебя получился бы хороший разведчик. Если хочешь, можешь пойти к нему в ученики — он сам просил.
Я с радостью согласился — любой нормальный человек на моём месте предпочёл бы дружбу с честным мечником, а не с двуличным магом. Вот хоть убейте, но не нравился мне Мадук и всё тут! Надеюсь только, что с Хельгой удастся встречаться достаточно часто.
— Возвращайтесь назад, — устало махнул рукой Магистр. — Я ещё задержусь — что-то странное в этих мертвяках, непонятное и знакомое…
В замке Хельга умчалась устраивать какие-то дела, а я решил перед дорогой привести в порядок вещи и вернулся в свою комнату в бодром расположении духа и жаждой бурной деятельности. Прежде всего я разобрал сумку с одеждой, которую мы с Серхио привезли из Земель Входящих — таскать её с собой каждый раз неудобно и глупо. Вот только куда девать наше баорахло? Хоть мы и находились в резиденции самого Верховного Магистра, убранство гостевых комнат отличалось, что называется, функциональностью — минимум необходимого и наличие платяного шкафа тут не предусматривалось. В конце концов, пришлось остановить свой выбор на спинке стула и ворох вещей перекочевал туда. Когда я вешал джинсы Серхио, из кармана выпали спички — ого, вещь ценная, в лесу может пригодиться! Коробок перекочевал в карман куртки, а в сумку отправились сувенирный нож и моя футболка. Всё, на этом сборы можно считать закончеными.
Смеркалось, в комнате заметно потемнело и я осмотрелся в поисках хоть какого-нибудь источника света. На комоде без труда обнаружился подсвечник с почти целой свечой — осталось только вспомнить о найденных спичках и тут же ими воспользоваться. Как мало всё-таки человеку надо в минуты неуверенности и сомнений — ровное пламя манило, притягивало внимание и успокаивало. Я некоторое время завороженно смотрел на тёплый огонек, затем прилёг и решил спокойно подумать над своим теперь уж совершенно непонятным будущим.