- Доброго утречка, уважаемый! - коротышка выкатился из-за прилавка, смешно перебирая ногами, - Рады приветствовать в нашем городе. Чем можем помочь неожиданному гостю? - он расплылся в улыбке, блеснув из-под усищ золотой фиксой.
- А... М-м-м... - я несколько опешил от такого напора, - Здрасьте... Тут такое дело... Я, видите ли, подзаплутал немного и... Мне бы до редакции заводской газеты добраться. Вы бы не смогли подсказать в какую сторону идти?
- Какой, какой газеты?
- Ну, Заозёрской, заводской газеты. Не слыхали?
- Ах, Заозёрс-к-о-й, - протянул коротышка и как-то странно взглянул на своего приятеля у прилавка.
- А вы, простите ради бога, сюда-то как попали?
- Да понимаете, я на попутке ехал, ну и задремал по дороге... Ну, вот тут меня и высадили... То есть... Высадил. Водила. А сам уехал, мерзавец... - я пожал в смущении плечами. Ситуация, конечно, дурацкая, очень уж неловко чувствовать себя полным придурком.
- А попутка какая была? - продолжал свой допрос коротышка.
- Да развалюха старая - автобус...
- Это Хароныч был, сегодня его смена, - резким каркающим голосом произнес человек с газетой.
- Да-да-да! - продавец, сцепив коротенькие ручки в замок за спиной, быстро забегал перед прилавком, бурча что-то в свои роскошные усищи. На третьем круге, он вдруг резко остановился и, склонив голову к плечу, прищурившись взглянул на меня.
- Дело в том, молодой человек, что это совсем не Заозёрск. То есть - совершенно не Заозёрск, а даже напротив - Пупоземск! - выдал он единым духом.
- Что?! Как вы сказали? - я почувствовал, как мои брови начали ползти вверх, - Как вы назвали это место?
- Пу-по-земск! - по слогам повторил коротышка.
- Вы чего, издеваетесь надо мной, что ли?! - у меня появилось жгучее желание вкатить ему по розовой лысине, КВНщику хренову.
- Даже и не думали, - снова прокаркал типус с газетой, - А что это вы так завелись, молодой человек? Значит, по-вашему, Збалдуево, или какие-нибудь Грязи звучит музыкой для души, а Пупоземск - нет?
- Всё, всё, извините, вспылил... - решил я разрядить ситуацию, - Вы просто не подскажете, где тут ближайшая автобусная остановка?
- Ближайшая? - хмыкнул продавец, - Да вот прямо тут, у магазина. Только вот ближайший автобус... Минуту...- коротышка скользнул за прилавок, и чем-то пошебуршав под ним, извлек здоровенный, серый «гроссбух». Раскрыв его, он перевернул пяток разлинеенных, слегка желтоватых страниц и проведя пальцем сверху вниз, воткнул его в какую-то точку.
- Та-а-кс, молодой человек, ближайший рейс - послезавтра, в два пополудни... Желаете ли приобрести билет?
- Как послезавтра?! А раньше?
- А раньше, - продавец развел руками, - А раньше - никак... Так билет-то будете брать?
- Да что за ерунда! - я, похоже, опять начал заводиться, - Ладно, фиг с ним, с автобусом, трасса, где тут проходит? Ну, дорога хоть какая-нибудь есть?! - в этот момент, за ближайшим окном, послышалось дробное, громкое цоканье копыт. Я метнулся к окну и расплющив нос о стекло выглянул наружу. Метрах в десяти от магазина, из кривого проулка, на площадь выезжал отряд всадников... Десяток здоровенных, мохноногих лошадей несли на себе сурового вида мужиков в грязно-белых, скрепленных под подбородками, плащах с нашитыми на спинах большими, черными крестами. Кожаные, потертые нагрудники, притороченные к сёдлам мечи, длинные, чем-то смахивающие на пожарные багры, копья...
- Это что? - я в изумлении повернулся к прилавку.
- А - так, тевтоны, не обращайте внимания, - мужик в клетчатом пальто оторвался от газеты и мельком глянул в окно, - Опять пробой где-то...
- Подождите, подождите! Это что же - у вас кино снимают?! - это был шанс! Надо быстренько добраться до киношников, а там, глядишь, уломаю подкинуть до трассы, или, чем чёрт не шутит, может, снизойдут и до самой редакции довезут! Я подхватил свою сумку и рванулся к двери. Выскочив на улицу, я увидел, как хвост отряда каскадеров медленно втягивается в узкий переулок на другой стороне площади, скрываясь за углом ближайшего здания. Вперед, «золотая рота»! Подстегнув самого себя, я, чуть не в припрыжку рванул в след за квавлеристами. Быстро проскочив площадь и обогнув угол дома, я сбился с шага и замер пытаясь понять увиденное. Уличка была девственно пуста... Ну, то есть - совершенно. Никого. Ни отряда, ни даже следов от копыт на грязной мостовой... Бред, да и только... По северному маленькие, занавешенные «весёленькими» ситцевыми занавесками окна домов, наглухо запертые ворота, покосившийся деревянный столб с жестяным фонарем на макушке и более ничего... Стоп! Спокойно! Киношники повернули в эту сторону, значит и мне нужно туда же. Мало ли, может они на это... Как его там - на галоп перешли? Глубокий очистительный вздох, волю в кулак и вперед! Я поддернул ремень сумки и двинулся на поиски киногруппы, мерно стуча каблуками по гулкому, деревянному тротуару. Минут десять я шёл мимо каких-то строений, напоминающих блокгаузы времен покорения Дикого Запада, пересек пару кривоколенных переулков, отходящих от улицы под совершенно немыслимыми углами и вдруг, обогнув угол могучего, приземистого дома, почувствовал как моё сердце, буквально, провалилось в желудок - я снова стоял на той же площади, а передо мной высилась будка пункта приема стеклотары... Земля мягко поплыла из под ног, заставив тяжело плюхнуться на ближайшее деревянное крыльцо. Так не бывает... Нет, вы не подумайте, я совершенно не склонен к истерии, или там к паническим атакам, как какая-нибудь экзальтированная жительница Рублевки которую оставили на кухне коммунальной квартиры. Но... Но все мои чувства кричали, что так быть не может! Слегка подрагивающими пальцами я вытащил сигарету, прикурил, и потянул из кармана телефон, осознавая, что мне сейчас скажет Звиздюк, и как потом долго будет ржать вся редакция при каждом моём появлении на работе... Вот же дерьмо! Сотовый пискнул, мигнув голубым экраном, и показал пять прозрачных белых полосок - покрытия не было. Ну, кто бы сомневался! Опять, и опять все происходит именно со мной! Да что же за карма-то такая... Огонек догоревшей сигареты ужалил палец, выводя меня из ступора: хорош рефлексировать, выбираться-то надо все равно. Я поднялся на ноги и зашагал к магазину, с твердым намереньем вытрясти из этих клоунов хоть какую-то полезную информацию.