К тому моменту, как Климов отужинал, в жизни остальных посетителей забегаловки произошли закономерные изменения. Владелец и дальнобой продолжали вялотекущую беседу. А вот франт, так и не доев, встал из-за стола, тщательнейшим образом вытер руки влажными салфетками, извлеченными из внутреннего кармана дорогого пальто, висящего на спинке его стула. Закончив гигиенические процедуры, он подхватил верхнюю одежду, прошел мимо стойки к скрипучей лестнице, ведущей, видимо, в гостевые комнаты.
Байкер же, с лицом, столь исполненным траура, что, казалось, он похоронил только что всех любимых родственников, допил свое пиво, и, расплатившись с Павлом Мироновичем, вышел на улицу. Сквозь шум завывающего на улице ветра не было слышно, завел ли он мотор и уехал, или же попросту решил переночевать в салоне машины. Скорее всего, второе, ибо зачатки разума, проглядывающие на его лице, позволяли предположить, что в такую непогоду мужчина воздержится от вождения.
Андрей осознал вдруг, что головная боль его утихла. Неужели это возмущенный желудок мог столь остервенело терзать мозг?.. Когда мигрень ушла, освободившееся место заняла сонливость, едва ли не роняющая голову программиста прямо на стойку. Казалось, что он вот-вот сдастся, однако резкий звук разогнал всю дремоту. Климов ошалело завертел головой, осознавая, что произошло. Наконец, до программиста дошло, что звук принадлежал хлопнувшей двери.
Напрягая зрение, Андрей уставился на вошедшего. Высокий, неряшливо небритый, что, впрочем, смотрелось даже эффектно, с черными волосами, падающими на высокий лоб, в длинном пальто, из-под которого торчали брюки и шикарные кожаные сапоги. Узкие ноздри на остром носу вошедшего расширились, вбирая витающие запахи, а темные, почти черные глаза цепко обшарили помещение. При этом у Климов возникло неприятное ощущение, будто его досконально обыскали. Программист смотрел на нового гостя, и никак не мог понять, что же с ним не так, почему его вид кажется каким-то неправильным?..
Павел Миронович при виде вошедшего издал какой-то непонятный, мычащий звук. Лицо владельца “Перекрестка” стало бледным, будто полотно, а пальцы бесконтрольно зашарили по внутренней части стойки.
Гость прямым шагом направился к стойке, обворожительно улыбаясь. До Андрея вдруг дошло, что было не так с новым посетителем - он был совершенно чист и сух. Ни снежинки на иссиня черном пальто, ни капли оттаявшей воды на лице - словно и не бушевал буран там, откуда он только что пришел. Климова пробрал неприятный холодок.
- Здравствуйте, Павел, - улыбнулся, изливая елей, вошедший.
- Ты... ты как-то рано... - пробормотал совершенно растерянный Павел Миронович.
- О, тебе ли не знать, что я всегда прихожу вовремя, - милейшая улыбка не сходила с лица гостя. - Как идут дела?
“Должно быть, совладелец” - предположил Андрей.
- Нормально, - замявшись, ответил Павел Миронович. - Хотя, бывало и лучше...
- О, может, ты хочешь поговорить об этом? - казалось, гость едва сдерживался, чтобы не начать подпрыгивать от возбуждения. - У меня есть прекрасное предложение на этот счет...
- Нет-нет, - перебил владелец. - Я точно решил. Все, хватит.
- Это что за хлыщ? - спросила Катя, как раз вышедшая из подсобки.
Павел Миронович страшно выпучил глаза и приобрел мучной цвет. Повернувшись к подчиненной, он замахал руками и что-то невнятно забормотал. Было непонятно, обращается ли он к девушке или же как-то успокаивает себя самого.
- Лука, с вашего позволения, - отвесил легкий полупоклон гость, совершенно не оскорбившись. - А вас, прелестный цветок, должно быть зовут Екатериной?
Ничуть не удивившись, Катя кивнула.
- Вам что-то подать? - с уже знакомой Климову затаенной угрозой предложила девушка.
- О нет, мне было бы проще сразу опрокинуть в рот перечницу, чем заставлять вас утруждаться, - подмигнув, отказался Лука.
Девушка пожала плечами и ушла обратно в подсобку. В отличие от Андрея, ее этот эпизод совершенно не тронул. Но ведь, очевидно, что Катя и Лука встретились в первый раз. Быть может, Павел Миронович рассказывает новому гостю, как обстоят дела в “Перекрестке”?.. Тогда это точно совладелец.
- Как ваш “бронтозавр”, Владимир Михайлович? - обратился Лука к великану-дальнобойщику, усаживаясь рядом. - Думаю, до завтра уже не заведется?
- Мы встречались? - холодно уточнил дальнобой, проигнорировав вопрос.
- Пока еще нет, - покачал головой загадочный гость. - Но вот, сегодня нам удалось исправить это досадное упущение. Здорово, правда?