— Эй, ты чего застряла? — Беатрис нетерпеливо потянула меня за руку.
— А, может, мы все-таки, вместо клуба сходим на спектакль? — с робкой надеждой поинтересовалась я, поглядывая на величественное здание всемирно известной Венской оперы.
— Ой, я тебя умоляю! — закатила глаза Беатрис. — Только не это занудство! Нас ждут более важные и интересные дела! Мы еще не заглянули к Армани… Говорят, там обновили летнюю коллекцию…
— Пошли, — еле сдерживая вздох, пробормотала я и встряхнула довольно увесистыми пакетами у себя в обеих руках: все-таки Беатрис заставила и меня несколько «освежить гардеробчик». — Только мои ноги ужасно устали…
— Ничего-ничего, — успокоила меня подруга. — Сейчас только к Армани, а после идем ублажать тело в спа-салон…
…Процедуры в салоне, действительно, вернули мне силы, и, выходя оттуда, я чувствовала себя легкой, обновленной и практически счастливой. Потом мы еще поужинали в маленьком уютном ресторанчике с домашней кухней, после чего, Марк, водитель Саманты, подвез нас к клубу, где мы, отдав ему все наши пакеты-покупки, попрощались и вышли из машины.
Клуб располагался почти на окраине города и был практически незаметен среди серых безликих зданий, что я начала было сомневаться в его репутации, а заодно, и в благих намерениях Беатрис. И даже вывеска у входа в это полуподвальное помещение казалась совсем невзрачной и безликой… Правда, до тех пор, пока я не вчиталась в ее название. «Кровавая Мэри». Я чуть не споткнулась на одной из крутых ступенек, ведущих вниз, не зная смеяться мне или ужасаться.
— Оригинальное название, — пробормотала я себе под нос.
— Здорово, правда? — хихикнула Беатрис. — Это закрытый клуб. Специально для наших.
— То есть? — кашлянула я, напрягаясь.
— Ну-у, здесь нет людей, — пояснила просто Беатрис и уверенно перешагнула порог двери, у которого нас встречал коренастый молодой мужчина в элегантном костюме. Беатрис указала ему пальцем на свою цепочку, на которой болталось два серебряных колечка. Тот удовлетворенно кивнул и вопросительно посмотрел на меня.
— Она со мной, — быстро пояснила Беатрис. — Маг третьего ранга. Инициация только произошла, поэтому ей не успели выдать Знак.
Охранник вновь молча кивнул и пропустил нас вперед. Я зашла следом за Беатрис в зал и чуть не задохнулась от восторга. Зал был просто огромен, отчего трудно было поверить, что он находиться где-то в подвале трехэтажного малогабаритного здания. А еще здесь было необыкновенное освещение: бледно-голубые, розовато-персиковые, нежно-салатовые, солнечно-желтые струи света вырастали будто из ниоткуда и одновременно со всех сторон, пересекаясь в причудливых узорах и преломляясь в зеркальных колоннах, располагающихся по всему периметру зала. Барная стойка и столики тоже были с зеркальной поверхностью, а стулья, кресла и диваны обиты красной мягкой кожей. Пожалуй, эта единственная деталь, которая хоть как-то отражала агрессивное название заведения, в остальном же, мне все здесь, как ни странно, показалось довольно милым. Даже громкая музыка почему-то совсем не раздражала.
Мы с Беатрис заняли столик в дальнем углу зала, и она тут же заказала для нас два коктейля.
— Неужели здесь все — маги? — потрясенно произнесла я, откидываясь на высокую спинку мягчайшего дивана и оглядывая внушительное количество посетителей клуба.
— Не все, — ответила Беатрис и достала из сумочки пачку тонких женских сигарет с ароматом ванили. — Будешь?
— Не курю, — мотнула я головой и продолжила интересующую меня тему: — То есть, не все? Ты же говорила, что здесь нет людей.
— Людей нет, — кивнула Беатрис, затягиваясь сигаретой, — а вот нелюдей — предостаточно, — она тихо засмеялась собственному каламбуру. — Магов здесь на самом деле немного… Едва наберется с десятка два. А все остальные — сплошная нечисть.
— Нечисть? — недоверчиво переспросила я.
— Ну да. Вампиры, оборотни…
— Вампиры?! — я аж подскочила на месте и стала испуганно озираться по сторонам. Только вампиров с оборотнями мне и не хватало для полного счастья!
— Да не бойся ты! — небрежно отозвалась моя приятельница. — Мы для них — что ладан для черта. Наша кровь для вампиров — яд. Я имею в виду низших вампиров. Есть еще, правда, высшие вампиры. Но они нам тоже ничего не могут сделать. Мы с ними на одной ступени, на равных, понимаешь? Наша кровь для них уже, конечно же, не опасна. Более того, она безумно их привлекает. Как изысканное лакомство. Но для того, чтобы вкусить ее, им необходимо получить от нас разрешение на это.